皇上指尖轻叩龙椅扶手，“晏王夫妇今晚便留在宫中，今晚是春闱前宴。”
他瞥向萧砚亭腰间若隐若现的暗纹绷带，“砚亭留下议事，王妃随贵妃去熟悉宫宴流程。”
云曈垂眸福身，余光见太子嘴角勾起的冷笑，那抹弧度尚未完全展开，便随着他转身离去的身影消失在门外。
云曈随贵妃的身影走向门外，青黛亦步亦趋跟在身后，却在踏出殿门的瞬间，被淑妃沈宁霄的侍女拦住了去路。
“云妹妹初入宫，不如由姐姐带着逛逛。”
沈宁霄款步而来，她伸手欲挽云曈，却被贵妃突然伸出的丝帕挡住。
“妹妹不知规矩？”
贵妃指尖捏着护甲，慢条斯理地划过沈宁霄的手背，“陛下吩咐由本宫教导王妃，旁人插什么手？”
龙脑香与玫瑰露在空气中激烈碰撞，云曈看着淑妃瞬间发白的脸色，轻轻福身便离开。
“你跟我来。”
云曈跟随贵妃穿过九曲回廊时，刻意落后半步，望着太子的身影果然朝着坤宁宫，也就是皇后宫殿方向走去。
青黛小声嘟囔着：“这太子怎比我们王府侍卫还忙？”，却被紫鹃狠狠掐了一把。
……
……
皇宫，御膳房。
御膳房内蒸腾的热气裹着香药扑面而来，云曈望着案台上堆积如山的药材——
藏红花、天麻、党参在碗里泛着温润光泽，与砧板上的食材形成诡异的和谐。
“贵妃娘娘，这些药材……”
“云妹妹看出什么了？”
贵妃倚着朱漆雕花窗，漫步惊醒地看着云曈，“莫不是角色宫宴用膳菜式不该掺药？”
她身后的宫女正将天麻切片，云曈取下腰间的银针，在党参上轻轻划过：
“藏红花活血，天麻息风，党参补气。娘娘若将这些药材随意搭配，只怕会让体质虚寒的人血崩，阳盛者燥热攻心。”
说着，收起手上并未变色的银针。
“不愧是药商之女。”
贵妃突然轻笑，“这些药材自然是太医署开的方子，说是要照顾各地考生的水土不服。”
她抬手示意宫女捧来卷宗，牛皮封面上“春闱宫宴考生膳单”几个大字。
云曈翻开泛黄的纸页，密密麻麻的字迹间夹杂着朱笔批注。
每个名字旁都详细标注着籍贯、年龄、体质特征，甚至连日常饮食习惯都记录在册。
云南考生的膳单旁写着“忌辛辣，配祛湿药膳”，而西北考生的则着名“需温补，佐烈酒解腻”。
让她心头一震的是，每份膳单末尾都盖着太医署鲜红的火漆印，与她年少在太医署时看到出现在父亲手上的火漆印重叠。
“如何？”
贵妃倚在书架旁，慢条斯理地转动着翡翠扳指，“皇后娘娘筹备数月，连考生沐浴的香汤配方都反复斟酌。”
她语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“云妹妹还有什么指教？”
云曈合上卷宗，指尖残留着火漆的凉意：
“皇后娘娘娘思虑周到，臣妾佩服。”
“既如此，随本宫去书房。”
闯过三重垂花门，踏入贵妃寝殿的书房，檀木书架上摆满镶金嵌玉的典籍，正中央的紫檀书案上，摆放着烫金封面的宾客名单。
“方才那些，不过是今晚春闱前的小宴。”
贵妃用鎏金裁纸刀挑起名单，用朱笔圈出名字：“我们要筹备的，是春闱后的庆功宴。”
“皇后的宴席已如此精细，我们若不能更胜一筹……”
她意味深长地看向云曈，“陛下可不会喜欢无用之人。”
“这宾客名单我已准备妥当，还需你过目。”
云曈一眼便望见太子的名字被重重圈住，批注“坐首席“，而萧砚亭的名字则在角落，写着“赐座偏殿“。
她放下名单，直视贵妃，语调平静：“贵妃娘娘既如此周全，为何还要臣妾参与？”
贵妃转动着翡翠扳指的动作一顿，唇角勾起一抹意味深长的笑。
她起身，“云妹妹这是在质问本宫？”
她在案头附近来回踱步：“皇后娘娘筹备的春闱前宴已经如此精细，我们这可是春闱庆功宴，是要宴请天下英才、彰显皇家威仪的重头戏。”
她转身走向书架，指尖划过典籍：“陛下将如此重任交给我们，自然是要看到新意。”
贵妃抽出一卷《膳典》，书页哗啦翻开，“你以为那些药材只是为了调理考生身体？皇后能想到按地域调配膳食，我们便要想到按时辰、按节气、按……”
她顿住，回头看向云曈，“按人心。”
青黛在一旁忍不住出声：“可、可这名单上的安排……”
话未说完便被紫鹃狠狠掐住胳膊。
贵妃却不恼，反而笑着指了指太子和萧砚亭的名字：“太子监国，自然该坐首席。至于晏王……”
她拖长尾音，眼中闪过一丝玩味，“云妹妹难道不清楚，陛下对【暗察司】既用且防？这场宴席，便是要让所有人都看清，谁才是这宫里真正的主人。”
云曈捏紧袖中的银针，表面却依旧镇定：
“所以皇后需要我这个‘新人’，来做些打破规矩的事？”
“聪明。”
贵妃抚掌而笑，命人取来一卷素绢铺在案上，“明日辰时，本宫要看到与皇后截然不同的菜式设计。记住，这场庆功宴，不仅是宴席，更是一场……”
她蘸饱朱砂笔，在素绢上重重落下一笔，“无声的考验。”
云曈垂眸凝视着案上晕染的朱砂，指尖无意识摩挲着袖中锁魂针的纹路。
她深知，贵妃口中的“考验”并非虚张声势。
“既如此，臣妾定当尽心竭力。”
云曈福身时，发间银簪轻晃，目光却深沉如渊，“只是还需贵妃娘娘准许臣妾调取些东西。”
“一来，要查阅太医署近五年的病案卷宗，了解不同地域考生常见病症与体质倾向，如此搭配药材方能更精准；二来，听闻内务府藏有各地进贡的食材质地记录，臣妾想从中挑选最应节、最能凸显各地特色的食材。”
她抬眸望向贵妃，眼中带着恰到好处的恳切与自信，“如此双管齐下，方能筹备出一场惊艳众人的庆功宴。”
待贵妃微微颔首后，云曈并未急着离开。