破败的木屋里，弥漫着劣质回春散苦涩的味道和绝望的气息。夜灵儿躺在冰冷的草席上，小脸灰败，呼吸微弱得如同游丝，那乌黑的伤口边缘，青紫色的脉络如同恶毒的藤蔓，又悄然蔓延了一分。劣质丹药的效果微乎其微，仅仅让她滚烫的额头降下微不足道的一丝温度，根本无法遏制剧毒和伤势的侵蚀。
夜玄握着妹妹冰冷的小手，心如刀绞。三天！距离青云剑宗选拔只剩下三天！十块下品灵石的报名费如同天堑横亘眼前，而妹妹的生命，正在飞速流逝。
他的目光，落在了墙角那柄从赵奎尸体上得来的狭长弯刀上。刀身狭长，带着弧度，刀柄缠绕着浸透血污的皮革，刀锋在昏暗的光线下依旧闪烁着幽冷的寒芒。这是一柄沾染了血煞殿执事鲜血的凶器，也是他身上唯一可能值点钱的东西。
“灵儿，等着哥！”夜玄眼中闪过一丝决绝。他扯下破布，将弯刀仔细包裹好，再次踏入枫叶城喧嚣的街道。这一次，他的目标不是万宝楼那高不可攀的门槛，而是那些隐藏在巷陌深处、散发着阴暗潮湿气息的当铺。
接连走了几家，当铺掌柜看到那柄明显带着煞气的弯刀，眼神都变得警惕而贪婪，开出的价格却低得令人发指。
“刀是好刀，可惜来路…嘿嘿，最多五块下品灵石！”
“血煞殿的制式？小子，你想害死我吗？三块，爱当不当！”
“刀锋有崩口，刀柄染血晦气，两块半，不能再多了！”
冰冷的现实如同重锤，一次次砸在夜玄心头。他抱着最后的希望，走进泥洼巷最深处一家门脸破旧、招牌歪斜，写着“老黑当”的小铺子。昏暗的光线下，一个瞎了一只眼、满脸刀疤的老头正叼着烟斗，懒洋洋地擦拭着一件生锈的铠甲。
夜玄默默地将包裹着的弯刀放在油腻的柜台上。
刀疤老头眼皮都没抬，伸出枯瘦的手指，隔着布一摸刀身，动作精准得不像个瞎子。他沉默了几息，独眼中闪过一丝不易察觉的精光，缓缓开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“血煞殿‘追魂刃’，玄阶下品，刀身有损，煞气缠身…麻烦货。”他顿了顿，浑浊的独眼似乎穿透包裹，落在夜玄身上，“小子，惹上血煞殿了？”
夜玄心头一紧，强自镇定：“家传的，急着救命。”
“呵。”刀疤老头嗤笑一声，显然不信，但也没深究。他伸出两根手指：“二十块下品灵石。”
二十块！夜玄的心猛地一跳！这远超之前所有当铺的报价！但距离十块报名费，还差十块！他妹妹需要的救命药呢？
“掌柜…我妹妹中了剧毒，急需丹药救命！二十块…不够！”夜玄的声音带着绝望的恳求。
刀疤老头独眼眯了眯，深深吸了口烟斗，烟雾缭绕中，他似乎在权衡。半晌，他慢悠悠地从柜台最底下摸出一个小巧的玉瓶。玉瓶质地普通，却比万宝楼那个劣质瓷瓶好上太多，瓶身上贴着一张泛黄的纸签：培元丹（二品）。
“二品培元丹，固本培元，吊命尚可，解毒…别指望。”老头将玉瓶推到夜玄面前，“刀，加这瓶丹，换你二十五块下品灵石。要，就拿走。不要，滚蛋。”
二十五块！夜玄瞬间明白了老头的算计。刀值二十，丹最多值五块，老头多要了五块的“风险费”。但他别无选择！培元丹！二品！这是他能接触到的最好的救命药了！
“我换！”夜玄毫不犹豫，声音斩钉截铁。他一把抓起那瓶温润的玉瓶，仿佛抓住了妹妹生命的希望。刀疤老头嘿嘿一笑，也不废话，数出二十五块下品灵石，哗啦啦倒在柜台上，然后一把将包裹着弯刀的破布揽入怀中，仿佛那是什么烫手山芋。
握着二十五块沉甸甸的下品灵石和那瓶珍贵的培元丹，夜玄冲出当铺，以最快的速度奔回破屋。
小心翼翼地将一颗龙眼大小、散发着淡淡草木清香、色泽温润的培元丹喂入夜灵儿口中。丹药入口即化，化作一股温和却精纯的暖流，迅速流遍妹妹的四肢百骸。
奇迹发生了！
夜灵儿灰败的脸色以肉眼可见的速度褪去了一丝死气，泛起极其微弱的红晕。滚烫的体温开始缓缓下降，急促痛苦的呼吸变得悠长、平稳了许多。虽然依旧昏迷不醒，但那股萦绕不散的濒死气息，被这股温和却坚韧的药力暂时压制住了！乌黑伤口周围的青紫色脉络，蔓延的速度似乎也停滞了。
“有用！真的有用！”夜玄紧紧握着妹妹依旧冰凉的小手，感受着她平稳下来的脉搏，激动得浑身颤抖，眼泪无声地滑落。二品丹药，效果远非劣质回春散可比！虽然无法解毒，但至少暂时吊住了性命，争取到了宝贵的时间！
看着剩下的二十四块下品灵石，夜玄眼中燃起熊熊火焰。十块报名费！剩下的十四块，他要全部用来购买最好的疗伤药，为妹妹续命，也为自己接下来的搏杀做准备！
三天时间，在夜玄不分昼夜照顾妹妹、运转《九转玄天诀·开脉篇》艰难修复伤势、凝练那唯一一条玄脉、以及警惕暗处窥视的目光中，飞快流逝。
选拔日，终于到来！
枫叶城西，巨大的“点将台”广场，早已被人山人海淹没。喧嚣声浪直冲云霄，空气中弥漫着激动、紧张、期待和不安的气息。来自枫叶城及周边村镇、山林部落的适龄少年少女，在家人或护卫的陪同下，如同潮水般涌向广场中央那座临时搭建、却气势恢宏的高台。高台之上，矗立着数根高达三丈、铭刻着复杂符文的青色石柱，石柱顶端镶嵌着晶莹剔透的水晶球。台前，一杆绣着青色小剑、迎风招展的大旗猎猎作响——青云剑宗！
夜玄背着依旧昏迷、但气息平稳了许多的夜灵儿，挤在人群边缘。他换上了一身相对干净但依旧破旧的粗布衣，脸上涂着遮掩的草灰，尽量让自己不起眼。十块下品灵石，如同滚烫的烙铁揣在怀里。他警惕的目光扫视着四周，玄天鉴的感知提升到极致，防备着任何可能的危险。
“肃静！”一个洪亮威严的声音如同惊雷，瞬间压过了广场的喧嚣。高台上，一位身着青云剑宗制式青袍、面容方正、气息渊渟岳峙的中年男子负手而立，目光如电扫视全场。他身后，站着数位同样身着青袍、气息或凌厉或沉稳的考官。
“青云剑宗，枫叶城分舵，外门弟子选拔，现在开始！”
“第一关，玄脉资质测试！骨龄十六以下，上前触摸‘测脉柱’！未开辟玄脉者，或玄脉数量不足三条者，淘汰！”
话音落下，人群瞬间骚动起来。兴奋者有之，忐忑者有之，更多的则是面色惨白，垂头丧气。玄脉境，开辟三条玄脉是基础！这第一关，就足以刷掉九成以上的人！
长长的队伍开始在高台前列队。少年少女们怀着激动或恐惧的心情，依次上前，将手掌按在冰冷的测脉柱上。
“骨龄十五，淬体九重，未开辟玄脉！淘汰！”
“骨龄十四，玄脉一重，玄脉一条！淘汰！”
“骨龄十五，玄脉二重，玄脉两条！淘汰！”
…
冰冷的宣判声不断响起，如同重锤，将一个个满怀希望的少年打入深渊。被淘汰者失魂落魄，甚至有人当场痛哭流涕。成功者寥寥无几，且大多只是勉强达到三条玄脉的及格线，引来的也只是考官们平淡无波的目光。
夜玄的心提到了嗓子眼。他只有一条玄脉！虽然这条玄脉是在玄天鉴和绝境下强行开辟，异常坚韧宽阔，远超常人，但数量…只有一条！按照规则，必被淘汰！
队伍在缩短。终于轮到了夜玄。他深吸一口气，将妹妹小心地放在高台边缘相对安全的角落，在无数道目光的注视下，一步步走向那根冰冷的测脉柱。他能感觉到高台上几位考官的目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的…讶异？因为他身上的气息，混杂着血腥、虚弱，却又透着一股难以言喻的坚韧。
他伸出右手，按在了测脉柱冰凉的柱体上。