于太阳落山之前，周远匆忙赶回村庄。路过一片菜园，恶臭扑面而来，原来是朱婶正在给菜浇粪。
周远笑着打了声招呼：“朱婶，还没忙完呢。”
之前朱婶对他们多有照料，前两天在村长面前还帮他们说话，这些恩情周远都铭记在心。
暗下决心：滴水之恩，必以诚报之。
“唉哟，是小周啊。”朱婶大咧咧的抹了把汗汗水。
定睛一看，周远居然穿着体面的新衣服，身上还扛着大包小包，不免有些错愕：“哟，咋两日不见，直接大变样了！”
“你这一身行头，莫不是跑了趟县城将野猪卖了换来的？”
周远没否认，朱婶看着欢喜。
连连点头，直夸周远病好了，懂事了，老周家有福气。
又不好意思道：“小周啊，婶儿知道你心地好，但家里有些吃食不容易，你也别老让你娘子给咱家送，自己留点底……”
除了前两日那只兔子，周远家开荤时，像炖肉、包包子，都会特地让李秀莲送些给朱婶。
干活时，朱婶和其他妇人闲聊，也会拿出来分享，可把他们羡慕坏了。
“没事，您平时对我和娘子多有照顾，这些都是应该的。若我以后出息了，定要让您有吃不完的肉！”
这可不是什么大话，而是心里话。
有恩报恩，有仇报仇，一直都是他为人处事的准则。
朱婶心里一阵感触，无论周远说的是真是假，这话听着就让人暖心。
不过她本意也不是为了图什么，又想到周远要养家、要交人头税，压力那么大，咋忍心收他的好？
她忙摇头晃脑：“孩子，你有这份心意婶儿就很满足了。该省省、该花花，咱家里日子还算过得去。”
“倒是你，下月开始就要交四份人头税……”
一大清早，那事就传开了，朱婶都替他着急。
左顾右盼，确认周围没啥人，她忙放下粪瓢，从他招招手。
周远疑惑的凑过去，只听朱婶焦急道：“小周，今晌午忙活时，我偷听村长夫人聊闲话，说人头税要涨了！”
“原本一个人三百文，现在得五百，而且这件事只针对你。”
周远眉头微蹙，这东西还能涨价？
人头税的缴纳以朝廷颁布为标准，人人统一。
他们不仅私自涨税，而且还只针对自己，这帮人可真了不得！
朱婶继续道：“还有你那两个婆娘，村长夫人说，原本是官家小姐，家里犯事被抄家，流放至此被安排到牙行，是奴籍！”
奴籍可是极为下等的存在，将她们嫁给周远，那不纯坑人吗？
这点周远倒是不意外，毕竟她们来时便脚带镣铐。
“原来是官家小姐……”
怪不得一个懂刺绣女工，一个懂识字算术，皮肤细腻，隐透着几分贵气。
周远一副原来如此的表情。
看他这么淡定，朱婶有些不淡定：“小周啊，这肯定是村长故意或同他们报复你呢。”
“以后的路还长，要不你跟他们服个软？爷总比被逼着去充军要强。”
她是真心这样想的。
胳膊拧不过大腿，她觉得周远斗不过村长他们。
与其被他们算计着充军，倒不如退一步保全自己。
“朱婶，谢谢你告诉我那么多，其他的我自有分寸。”
首先他就不是那种向恶势力低头的软骨头，其次，真的低头了，他们就会放过吗？
如今，他已经知道那些人的算计和新媳妇的身份，知己知彼，便可对症下药。
想睡我媳妇？还想捞我钱？
看你们有没有这个本事！
朱婶叹了口气，看到有村民陆续扛着锄头准备回家，她也没再多劝。
只是无奈叮嘱了几句，打猎注意安全，该省省、该花花之类，忧心的目送周远离去的背影。
那可怜的孩子啊，病刚好就要承受这么大的压力，唉！
新婆娘是奴籍也就罢了，奈何一副弱柳扶风之态，除了有几分姿色，农活不会干，重活干不了，能顶啥用？
这种艰苦的条件下，每个人都在努力为生存奋斗，中看不中用的花瓶，只会给家里增加负担。
越想越替周远感到心酸。
朱婶一边摇头叹息，一边继续泼粪，却显得有些心不在焉了。
……
刚推开院门，三个媳妇正坐在院里摘菜。虽然穿着不体面，但精致的小脸蛋尤为养眼。
听到动静，三人齐齐望去，一见周远瞬间喜出望外。
“相公，你回来啦！”
李秀莲忙放下菜叶，小跑相迎，好奇打量他身上的包袱。
另外二女也拘谨的过来，学着李秀莲的样子帮周远卸下身上的重担。
李秀莲粗略看了几眼，又惊又喜：“相公，你居然买了白面，还有精粮呢！”
像他们这种苦寒家庭，也只有过年才能吃上一回精粮，那滋味不知比粟米糟糠要好像几百倍。
偏偏金贵的很，平时根本吃不起，而周远一买就是半袋子，足有几十斤重。
白面就更别说了，有钱人才能享受得起的玩意。
听说用白面做的包子、馒头，又香又软，特别漂亮……
“这是……粗盐？”
李秀莲眨巴着眼睛，拿出一粒小心欣赏，生怕落在地上与雪成为一体。
每打开一个布袋，就是一个意想不到的惊喜。
哪怕是在过年，她都没同时见到这么多好东西聚一块。
“这是纸和笔！”
“这里还有针线呢！”
陈圆圆和苏妍希仿佛挖到了宝贝似的。
如今身份置换，她们已不再是官家小姐，开阔的眼界在这个小村庄好像派不上半点用场。
就像这个下午，她们想表现一下，帮着李秀莲干活，扫地、洗衣服，劈柴、生火，没一样是做的明白的，只能洗洗菜了。
两人还一直忧心，会不会被嫌弃没用，然后被打死……
有针线和纸笔，她们仿佛找到了自己的领域，自然惊喜万分。
陈圆圆欢喜地拿着针线笔画的，她从小便学习女工，从制衣再到刺绣，也算是小有成就。
有了这两样，她便能为家里谋一份财了。
苏妍希也是如此，她想着平时帮人写信写、写对联，有点收入，就不会因拖累被打死了吧。