“我哥哥？”
阿萝的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，却如同惊雷般在林墨耳边炸响！
他死死盯着阿萝手中那半块温润的青玉残佩，断裂处那微弱却无比熟悉的、带着一丝源坠之地特有气息的空间波动，如同冰冷的钩子，狠狠钩住了他记忆深处最不愿触碰的画面——破碎的星辰水晶，狂暴的空间乱流，遍地狼藉的法宝碎片，还有……那具被空间之力撕扯得面目全非、仅凭半块残佩才勉强辨认出身份的……尸体！
那个被他编造故事、当作“抵押银裂的老修士”……竟然……是阿萝的哥哥？！
一股难以言喻的寒意混合着强烈的荒谬感和一丝……心虚，瞬间攫住了林墨的心脏！他编造的谎言，竟然在猝不及防之下，被一个意想不到的人，用最直接的方式……戳穿了关键的一环！
“你……”林墨的声音干涩无比，喉结艰难地滚动了一下，“你哥哥……他……”
“他死了。”阿萝的声音陡然恢复了之前的冰冷，甚至比之前更加刺骨！那抹僵硬的苦涩瞬间消失，只剩下深潭般的死寂和一种……深入骨髓的恨意？她猛地攥紧了手中的半块残佩，指节因为用力而发白，仿佛要将那冰冷的玉石捏碎！“死在源坠之地！死得……尸骨无存！连魂魄……都消散了！”
深潭般的黑眸死死锁定林墨，那目光如同实质的冰锥，似乎要将他从里到外彻底洞穿！“而你……你活着出来了！不仅活着出来了……还带着他拼死守护的‘钥匙’碎片！还有……那只不该存在于世间的……虚空狩影！”
“钥匙碎片？虚空狩影？”林墨心头剧震！银裂是虚空狩影他已知晓，但这“钥匙碎片”……难道指的是那枚已经崩解的残破空间戒指？还是……他识海中的道种核心？！这阿萝……知道的远比他想象的要多得多！
“告诉我！”阿萝的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的尖利，“源坠之地里面到底发生了什么？！他是怎么死的？！是谁杀了他？！是不是……‘他们’？！”
“他们”？又是谁？！
林墨感觉自己的大脑一片混乱，巨大的信息量如同乱麻！源坠之地到底隐藏着什么秘密？阿萝的哥哥守护着什么？所谓的“钥匙”又指向何处？灰袍人是否也与这一切有关？
“我不知道！”林墨几乎是脱口而出，声音带着一丝被逼到绝境的焦躁和……无奈的真实！“我进去的时候，那里已经是一片废墟！空间乱流肆虐，到处都是尸体！你哥哥……我找到他的时候，他已经……只剩最后一口气！他什么都没说清楚！只把银裂……和那枚破戒指塞给了我！然后……然后就……”
林墨的话半真半假。他确实是在一片混乱中找到那具尸体，也确实拿到了银裂（当时还是蛋）和戒指，但“什么都没说”是假的！那垂死之人用尽最后力气吐出的几个模糊音节，此刻如同魔咒般在他脑海中回响——“狩影……源点……钥匙……守好……”——但他绝不能告诉阿萝！这只会引来更深的怀疑和麻烦！
“什么都没说？”阿萝死死盯着林墨的眼睛，那双深潭般的黑眸仿佛能看透人心最深处的谎言。“那他拼死守护的东西，凭什么落在你手里？你一个炼气期的小修士，凭什么能在源坠之地的空间风暴里活下来？还恰好……得到了最大的好处？！”
她的质问如同连珠炮，步步紧逼！空气中弥漫的草木腐败气息似乎都带上了冰冷的杀意！药田边缘那些沉睡的腐骨藤，仿佛也感应到了阿萝情绪的剧烈波动，微微蠕动起来，暗紫色的藤蔓表面渗出丝丝缕缕的腥甜雾气。
林墨感觉后背的冷汗已经浸透了衣衫。阿萝的怀疑合情合理！他自己都无法完全解释清楚！难道要暴露系统？那只会死的更快！
“我……”林墨深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神迎上阿萝那洞穿一切的目光，带着一种豁出去的坦诚（至少表面如此），“我不知道！我真的不知道！我当时只是被一股奇怪的空间乱流卷了进去，侥幸没死！看到你哥哥……看他快不行了，身边只有那只蛋和戒指，我以为是什么值钱的宝贝，就……就贪心拿了！想着能换点灵石救命！至于为什么能活下来……也许……也许就是运气？”
他刻意强化了自己“贪财”、“侥幸”的商人形象，将自己塑造成一个误入险地、贪图小利、纯粹靠狗屎运捡回一条命的市侩角色。这是唯一能勉强自洽、又不会暴露核心秘密的解释！
“运气？”阿萝嘴角勾起一抹极其冰冷的弧度，充满了嘲讽。“源坠之地的空间风暴，元婴修士都未必能全身而退。你跟我说……运气？”她的目光再次扫过林墨左手无名指的灰色印记，又似乎穿透了他的身体，落在那黯淡却蕴含着至高法则气息的道种核心上。“还有你身上这股……令人作呕的、带着‘钥匙’气息的混沌味道……也是运气？”
林墨的心沉到了谷底。瞒不过去！这女人的感知敏锐得可怕！她甚至能感应到道种核心的气息！而且称之为“钥匙”的气息？！
就在气氛剑拔弩张，阿萝身上那股冰冷的气息越来越盛，仿佛随时可能动手之际——
呜——！！！
一声极其微弱、却带着深入骨髓痛苦的悲鸣，猛地从林墨识海深处……传递出来！
是银裂！道种空间内的银裂！
那死亡法则的侵蚀，并未因为时间凝滞而停止！反而在它虚弱的本源中疯狂蔓延！此刻的痛苦，比之前更甚！
这声悲鸣如同重锤，狠狠砸在林墨心头！瞬间冲散了他与阿萝对峙的紧张！银裂的伤势不能再拖了！
“银裂！”林墨脸色剧变，也顾不得阿萝的怀疑和杀意了，失声惊呼！他猛地看向阿萝，眼中充满了前所未有的焦急和……一丝恳求！“阿萝姑娘！不管你怎么看我！我同伴……那只小兽！它为了救我……被那灰袍人的死亡法则侵蚀！危在旦夕！求你……求你救救它！它快撑不住了！”
阿萝身上的冰冷气息微微一滞。她看着林墨脸上那毫不作伪的焦急和痛苦，又感应到从他识海深处传递出的、那股微弱却无比清晰的、属于虚空星狩幼崽的痛苦波动和……纯粹的死亡法则气息。
她的眉头，极其细微地……蹙了一下。
深潭般的黑眸中，冰冷的审视被一丝极其复杂的情绪取代。有对虚空星狩这种禁忌存在的本能忌惮，有对死亡法则的厌恶，还有……一丝难以言喻的……犹豫？
沉默。令人窒息的沉默再次笼罩了小小的药田。只有银裂那断断续续、痛苦至极的微弱呜咽，如同无形的丝线，拉扯着林墨紧绷的神经，也似乎在……敲打着阿萝冰冷的心防。
时间一分一秒流逝。灰袍人的倒计时如同悬顶之剑！银裂的痛苦每分每秒都在加剧！
终于。
阿萝紧攥着玉佩的手，缓缓松开了几分。她移开目光，不再看林墨，而是重新望向那些散发着腐败腥甜气息的腐骨藤，声音恢复了之前的平淡无波，却少了几分刺骨的冰冷：
“虚空星狩……被死亡法则侵蚀……神仙难救。”
林墨的心瞬间沉入谷底！绝望如同冰冷的潮水将他淹没！
然而，阿萝的下一句话，又如同投入黑暗中的一丝微光：
“不过……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，目光落在林墨手中那个盛放着十几滴草木精粹的小玉瓶上。
“你提炼的这些‘草木精粹’……有点意思。蕴含的生机很纯粹，对压制阴毒邪祟有奇效。或许……能暂时延缓那死亡法则的侵蚀速度，给它争取……一线生机。”
林墨猛地抬头！眼中爆发出希望的光芒！“真的？！怎么用？！”
阿萝没有直接回答，而是转身走向木屋。“跟我来。别碰那些藤蔓。”
林墨强忍着激动和身体的虚弱，小心翼翼地跟在阿萝身后，重新回到那间简陋的木屋。
阿萝走到角落一个破旧的木柜前，打开柜门，从里面拿出一个巴掌大小、通体漆黑、看不出材质的小香炉。香炉表面没有任何纹饰，却隐隐散发着一股能安定心神的奇异气息。
“这是‘定魂炉’，能稳定神魂，削弱外邪侵蚀的感知。”阿萝将小香炉放在林墨面前的草铺上。“将你提炼的草木精粹，滴一滴阳元花的，在炉内点燃。然后……将那只星狩幼崽放出来，置于炉旁。精粹燃烧散发的纯净生机，配合定魂炉的效果，或许能暂时安抚它的痛苦，压制死亡法则的蔓延速度。记住，只能延缓，无法根除！”
“多谢！”林墨没有任何犹豫，立刻照做。他小心翼翼地打开道种空间的入口，将蜷缩成一团、左前肢已被灰黑色死亡气息侵蚀了大半、气息奄奄、星眸黯淡的银裂抱了出来。
小家伙一接触到外界的气息，立刻发出更加痛苦的呜咽，小小的身体剧烈颤抖着。
林墨心疼得无以复加，他立刻按照阿萝的指示，将一滴淡金色的阳元花精粹滴入漆黑的定魂炉中。
嗤——！
精粹落入炉底，并未熄灭，反而如同被点燃的灯油，瞬间化作一缕极其纯净、散发着温暖阳光气息的金色烟雾，袅袅升起！
与此同时，那不起眼的黑色香炉，表面似乎亮起了一层极其微弱的乌光，一股安定神魂的奇异波动扩散开来，笼罩了小小的木屋。
林墨小心翼翼地将痛苦颤抖的银裂，放在了定魂炉旁边。
奇迹发生了！
那缕金色的烟雾如同拥有生命般，主动萦绕向银裂被死亡法则侵蚀的左前肢！纯净的生机与污秽的死亡气息接触，发出细微的“嗤嗤”声！那蔓延的灰黑色气息，如同遇到了克星，蔓延的速度……肉眼可见地……减缓了下来！
而银裂那痛苦不堪、充满了恐惧的呜咽声，在定魂炉散发的安定波动和金色生机的抚慰下，也渐渐变得微弱、平稳下来。它紧闭的双眼微微颤动，虽然依旧虚弱，但似乎……终于陷入了不那么痛苦的沉眠！
有效！
林墨长长地、如释重负地舒了一口气！看向阿萝的眼神充满了真挚的感激！“多谢阿萝姑娘！大恩大德……”
“不必谢我。”阿萝冷淡地打断了他，目光落在气息平稳下来的银裂身上，深潭般的黑眸中闪过一丝极其复杂的微光。“我救它，不是因为帮你。只是……不想看到虚空星狩的血脉，被那种污秽的力量彻底玷污毁灭。”她顿了顿，声音更低，带着一种林墨无法理解的沉重，“它们……本不该存在于此界……它们的命运……已经够悲惨了……”
林墨默然。阿萝对银裂的态度，似乎并不仅仅是忌惮，还有一种……难以言喻的……怜悯？
就在这时，阿萝的目光再次转向林墨，落在他左手无名指的灰色印记上，声音重新变得冰冷而凝重：
“死亡法则的侵蚀只是被暂时压制。真正的危机，是外面那个锁定你的东西。它的力量……远超你的想象。十二个时辰……不，现在只剩十个时辰了。定魂炉和精粹只能延缓星狩幼崽的伤势恶化，无法帮你对抗那个存在。”
她的话如同冷水，浇醒了林墨刚刚升起的庆幸。灰袍人的死亡倒计时！只剩十个时辰！
“我……我知道。”林墨握紧了拳头，感受着体内恢复了些许的灵力，眼神重新变得锐利起来。“我不会坐以待毙！我需要力量！需要能对抗它的力量！或者……能彻底摆脱它锁定的方法！”
阿萝深深地看了他一眼，那眼神仿佛在说“痴人说梦”。她沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终，她缓缓抬起手，指向木屋外面，那片散发着腐败腥甜气息的腐骨藤林深处。
“看到那些藤蔓了吗？它们扎根的地方，是这片腐骨藤林唯一的‘生’之节点，也是剧毒最为凝聚的地方。在那里，生长着一种伴生毒草，名为‘噬魂幽兰’。”
“噬魂幽兰？”林墨皱眉，这名字一听就邪门。
“剧毒无比，能侵蚀神魂，金丹修士沾之即死。”阿萝的声音没有任何波澜，“但是……物极必反。在极致的死毒之中，往往孕育着一丝……‘破灭’的法则真意。那是天地间最霸道的、能湮灭万法的力量雏形之一。”
“你的那种提炼能力……”阿萝的目光再次落在林墨手中的玉瓶上，带着一丝探究，“如果能承受住剧毒侵蚀，成功从一株成熟的噬魂幽兰中，提炼出蕴含那一丝‘破灭’法则真意的‘湮灭精粹’……”
她的话没有说完，但意思已经不言而喻！
湮灭精粹！蕴含破灭法则真意！
这或许是唯一能对抗甚至……斩断灰袍人那超越元婴层次的死亡锁定的希望！
但前提是——他能在剧毒无比的噬魂幽兰旁活下来！并且成功完成那比提炼血精草困难千百倍的“草木皆财”！
风险与机遇，都达到了极致！
“噬魂幽兰……在哪里？”林墨深吸一口气，眼中爆发出决绝的光芒！他没有选择！为了银裂，为了苏清雪，为了活下去，他必须赌！
阿萝看着他眼中的决绝，深潭般的眸子里似乎掠过一丝极其细微的……波动。她没有再说话，只是默默地转过身，走到门边，推开了那扇吱呀作响的木门。
门外，浓郁的腐败腥甜气息扑面而来。茂密、扭曲、覆盖着暗紫色苔藓的腐骨藤，如同无数沉睡的巨蟒，层层叠叠，一直延伸到丛林深处那令人心悸的黑暗中。
阿萝的身影融入那片浓郁的阴影，只留下一个清冷而孤寂的背影。
她没有回头，声音平静地传来，却如同最后的判词：
“跟我来。记住，踏错一步，尸骨无存。”
“还有……如果你死了，我会收回那半块玉佩。那是我哥哥……留下的唯一念想。”