1901年1月1日，午后。香港，香港会（the hong Kong club），
温暖的冬日阳光透过高大的百叶窗，洒在深色柚木地板和皮质沙发上。雪茄的烟雾与咖啡的香气在空气中慵懒地交织。这里是香港的权力与信息中心之一，汇聚着殖民地最有权势的商人、银行家和官员。他们大多身着剪裁精良的西装，操着标准的伦敦腔或苏格兰腔，谈论着远洋船期、棉纱价格和北京的谈判进展。
在靠窗的一角，约翰·巴克莱（John barclay）——怡和洋行资深合伙人，一位在华经商近三十年的“中国通”——正全神贯注地翻阅着一本装帧异常精美的杂志。深蓝色的硬质封面，触手温润细腻，远超同时代纸张的质感。右侧，从上至下四个烫金凸印的中文字“东方商业”，旁边是同样排列、小一号的英文“Eastern merce Journal”。那金色的光泽和指尖传来的清晰凸凹感，让他微微挑眉，这印刷工艺闻所未闻。
吸引他目光的，是创刊号的头条文章：《烽火灼金：八国联军冲击下的中国商业版图危机——庚子年十月前商业风险前瞻报告》。署名是“远东经济观察所首席顾问 沈墨白”。巴克莱起初带着一丝审视的态度阅读，但很快，他的坐姿变得笔直，眼神锐利起来。文章中的数据精确得惊人——天津港陷落日期、漕粮滞留上海的数量、北京粮价暴涨的幅度、开平煤矿的日产量、上海外资纱厂的数量占比、京津银铜比价的飙升……这些细节，有些是他亲身经历或通过秘密渠道获知的，有些则是连他都未曾掌握的全局性分析。更震撼的是文章的分析框架：“地理圈层化”、“破坏性重构”、“差异化渗透”、“权力真空”、“强制控制”、“资本重构”……这些概念精准地切割着混乱的局势，将列强的商业野心、战争的破坏力、本土资本的挣扎与新生，条分缕析地呈现出来。尤其是对“东南互保”下长江流域微妙平衡的洞察，以及对买办阶层分化、本土工业（如张謇）觉醒的敏锐捕捉，都让他这个老中国通感到醍醐灌顶。
“精彩…太精彩了…”巴克莱忍不住低声赞叹，手指在“货币体系崩溃：白银黑市肆虐”那段文字上重重敲了敲，“这个沈墨白，绝非等闲之辈。这报告的价值，远超我们收到的任何领事馆简报或洋行内部分析。”
他的老友兼马术伙伴，罗伯特·福赛斯（Robert Forsyth）——太古洋行航运部门主管——端着威士忌踱步过来，看到巴克莱如此投入一本中文杂志，颇感意外：“约翰，看什么这么入神？难道是新的赛马年册？”他凑近一看，那密密麻麻的中文和长篇大论让他瞬间失去兴趣，“老天，这么长的中文？中国人写的商业评论？能有什么洞见？怕不是又一套陈词滥调。”
巴克莱抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“罗伯特，你大错特错了！放下你的威士忌，好好看看这个。”他把杂志翻到后面的“寰宇商情速览”栏目，指着那些清晰标注着来源（如“据《华尔街日报》12月18日电”、“《泰晤士报》12月20日载”、“《法兰克福报》12月22日讯”）的条目。“看这里！这才是这本杂志真正可怕的地方！”
《东方商业》“寰宇商情速览”栏目摘录 (1900年12月16日 - 23日来源信息)：
【伦敦金属交易所】 铜价受智利供应紧张影响，周内上涨3.5%，创年度新高。（来源：《每日电讯报》12月18日）
【纽约金融市场】 美政府拟发行新一期“战争债券”，预期年息3.5%，华尔街反应热烈。（来源：《华尔街日报》12月19日）
【印度孟买】 持续干旱推高棉花收购价，料将影响全球棉纺品成本。（来源：《泰晤士报》12月20日）
【法国巴黎】 议会初步通过新关税法案，拟对远东生丝进口加征5%附加税，引发里昂丝绸商抗议。（来源：《费加罗报》12月17日）
【德国柏林】 德意志银行牵头组建“远东铁路投资团”，目标直指山东胶济铁路延伸线。（来源：《法兰克福报》12月22日）
【日本东京】 三井物产宣布获得满洲大豆独家采购权，将与俄资展开竞争。（来源：未注明）
【澳洲悉尼】 羊毛拍卖价因欧洲需求强劲持续攀升，优质美利奴羊毛涨幅达8%。（来源：《悉尼晨锋报》转引，12月21日）
【荷属东印度（印尼）巴达维亚】 咖啡种植园主报告虫害严重，预计明年阿拉比卡豆减产两成。（来源：《海峡时报》12月16日）
【俄国圣彼得堡】 沙皇敕令加快西伯利亚大铁路东段建设，劳动力需求激增。（来源：《新时代报》12月19日）
【美国芝加哥】 谷物期货价格波动剧烈，受阿根廷降雨预报及北美运输瓶颈影响。（来源：《芝加哥论坛报》12月20日）
【英国利物浦】 棉花到港量低于预期，曼彻斯特纱厂面临原料短缺风险。（来源：《曼彻斯特卫报》12月18日）
【法属印度支那（越南）西贡】 大米出口因湄公河水位下降受阻，亚洲米价获支撑。（来源：《小日报》远东通讯 12月23日）
【美国华盛顿】 海军部宣布增派两艘巡洋舰赴远东，加强“门户开放”政策执行力度。（来源：《华盛顿邮报》12月21日）
【意大利热那亚】 造船业订单激增，远东航线运力扩张计划加速。（来源：《晚邮报》12月22日）
【印度加尔各答】 黄麻价格稳定，但英资工厂担忧本地劳工运动升级。（来源：《政治家报》转引，12月17日）
【德国汉堡】 北德劳埃德航运公司宣布开通远东-澳洲新直达航线。（来源：《汉堡新闻》12月20日）
【菲律宾马尼拉】 美国殖民当局计划引入新土地法，或影响蔗糖种植园投资格局。（来源：马尼拉当地英文报纸摘要，12月19日）
【英国伦敦】 劳合社上调远东航线（特别是华北港口）船舶战争风险保险费率。（来源：行业通讯，12月23日）
【暹罗（泰国）曼谷】 王室批准外资参与湄南河疏浚工程招标，改善稻米出口。（来源：曼谷当地通讯，12月18日）
【上海（转口信息）】 江南制造局秘密接洽德商，寻求替代因技师撤离而中断的军火生产线设备。（来源：未注明具体来源）
巴克莱的手指重重地点在三条上：
“看第四条！罗伯特！” 巴克莱指着【法国巴黎】那条，“法国要对生丝加税5%！这消息我昨天才从巴黎分号的加密电报里收到初步风声，他们还在核实！这杂志居然已经印出来了？而且点明了里昂商人在抗议，这细节很重要！我们的丝绸贸易，尤其是走马赛港的货，成本立刻增加，必须马上调整报价策略！”
“再看第十一条！” 他翻到【英国利物浦】，“利物浦棉花到港量不足！曼彻斯特纱厂要缺原料！这意味着什么？罗伯特！我们太古的船从印度、美国运棉花的运费，马上就能涨！货舱会抢手！我们应该立刻给伦敦拍电报，优先保证高运费合约！”
“还有第十八条！” 巴克莱的声音带着一丝紧迫感，“劳合社提高了华北航线的战争风险保费！特别是天津！这直接影响我们跑北线的船只运营成本。我得立刻通知保险部门重新核算我们船队的保单，跟客户谈判运费加成！这信息晚知道一周，损失的就是真金白银！”
福赛斯脸上的轻蔑早已消失无踪，取而代之的是震惊和专注。他一把拿过巴克莱手中的《东方商业》，顾不上中文部分，直接找到那些英文标注的“寰宇商情速览”和巴克莱指出的三条，仔细阅读起来。“上帝啊…约翰…这…这太不可思议了！”他抬起头，眼中满是难以置信，“这些信息…关于法国关税、利物浦棉花、劳合社保费…都是上周才在欧美发生的事！我们最快的邮船也要三周后才能把当周的报纸送到香港！他们是怎么做到的？一个广州出版的中文杂志，竟然比我们还早拿到并整理出这些关键信息？这…这简直是在作弊！”
福赛斯的声音不自觉地提高了，带着兴奋和一丝敬畏。他接着往后翻，在杂志的中后部，赫然发现一个名为“东方金融市况”的表格，数据标注为“截至1900年12月16-22日当周”：
上海： 规元两兑英镑汇率、钱庄拆借利率、主要洋行股票（如汇丰、怡和）涨跌幅。
香港： 港元汇率、汇丰银行股价、主要航运股（如太古、蓝烟囱）动态。
孟买： 卢比汇率、棉花期货价格、主要贸易公司股价。
横滨： 日元汇率、生丝期货价格、主要财阀关联股动向。
新加坡： 叻币汇率、橡胶现货价格、海峡贸易公司股价。
悉尼： 澳镑汇率、羊毛拍卖指数、主要矿业股表现。
国际海运： 香港-伦敦\/香港-纽约\/上海-神户等主要航线干货\/散货运价指数变动。
“约翰！这真是神乎其技！”福赛斯激动得几乎要拍桌子，“看看这运价指数！我们内部估算上周的远东-欧洲运价微涨，但具体数据要下周才能汇总出来，这里已经有了！还有孟买的棉花期货、横滨的生丝…天啊，这些数据整合在一起，价值千金！这本杂志，哪里是什么中文评论，这分明是一个…一个跨越了时空的信息宝库！”