队伍在盐矿停留了将近一个时辰，然后与矿主致谢告别，继续前往目的地。路上，小队长一边行军，一边汇总了几位学员的调研结果，草草地形成了一个报告，口述给马上的王月生听：
阿陋井并非王月生理解的后世意义的“矿区”，而是由多个分散盐井、卤池、熬盐工坊及附属设施组成的生产聚落。其核心区域，如井场、灶房、盐仓，占地约15亩，但包括山林、卤水运输管道等外围区域，总面积超二百亩。
此时仅能开采80米以内浅层卤水，矿主估计可采储量约50-100万担（约3-6万吨），按当时年产量推算，可持续开采20-30年。单井开采半径约50-100米，井间距较大以避免卤水层干扰。
年产量“岁办正课盐四十万斤”，但实际产量还要包括偷采、瞒报的私盐20-40万斤。
每口盐井日均提卤60-80担，经熬煮得盐约300-400斤，单井年产量约10-15万斤，矿区活跃盐井约4-6口。
钻井技术沿用传统“顿钻法”（冲击式钻井），以铁锉凿岩，竹缆悬吊钻具，木制套管固井，单井开凿需3-6个月，深度80-120米。汲卤工艺采用竹制汲卤筒（带牛皮阀门）配牛力绞盘提卤，效率低下，单井日提卤量仅50-80担（1担≈60斤），卤水含盐量约8%-12%，需经4-5次熬煮浓缩。。熬盐方法采用土灶铁锅熬煮，每锅装卤水200-300斤，柴火熬制6-8小时得盐30-50斤，燃料消耗极大，每斤盐需5-8斤木柴。
工种主要有井匠（钻井）、灶户（熬盐）、杂工（运卤\/拾柴）三类，童工占比约20%，负责添柴、滤渣等辅助工作。灶户每日工作14-16小时，人均管理2-3口盐锅，月均产盐约600斤。王月生听到此处，心中暗算了一下，每盐工日产盐约3-4斤（含辅助工），远低于同期英国蒸汽动力盐场的200斤\/人。
每万斤盐需人工30-40工日，含汲卤、熬煮、运输；牛工10-15日，用于提卤、运柴。同时期四川自贡盐井已使用畜力汲卤车和天然气熬盐，效率高3-5倍；阿陋井技术停滞，单位劳动力产盐量仅为沿海晒盐法的1\/5，但因内陆运输优势仍具市场竞争力。。
以单灶年计收入：产盐7200斤，官收课盐1500斤，剩余5700斤由盐商按每斤5文收购，得钱28.5两。支出：柴薪费12两，工具损耗3两，胥吏勒索4两，家庭口粮消耗折银8两。净利：1.5两（仅够购买半石糙米），实际多数灶户负债。
官府的盐课征收实行按“灶户认课制”，每灶年纳盐课1500斤，折银约20两，实际征收时胥吏加派“秤耗”“火耗”，实征额超2000斤。盐商需向盐道衙门购买“盐引”（每引运盐400斤），引价含税银、运费及官吏抽成，占盐价40%。巡检司在要道设卡，但贿赂通行普遍，私盐流通量估计占产量25%。
盐商以“包井”形式向官府承包盐井，预付三年课银，垄断卤水收购与销售。大盐商同时经营柴薪供应、骡马运输，形成“卤水-燃料-运输”闭环剥削链。土司与乡绅通过“干股”参与盐业分红，提供地方保护以对抗官府稽查。帮会（如哥老会）控制私盐贩运，抽取运价20%作“保路钱”。
盐课占官方财政收入的15%，但60%被层层截留，仅40%上缴省库。盐商利润率高达200%，主要投入土地兼并与高利贷。马帮运费占盐价25%，税吏灰色收入占10%。零售盐铺加价50%售卖，掺沙增重普遍。马帮跨省贩私盐至四川、贵州，利润率超300%。
王月生听完汇总报告，一直沉思不语，连中间吃午饭都有些魂不守舍。一直到了今日的目的地澄江府禄充村。这里地处抚仙湖西岸，背靠麒麟山，面朝碧波万顷的湖水。此时正值深秋，湖面雾气氤氲，岸边稻田金黄，渔舟归港，呈现出“渔米之乡”的恬静表象。但者黑嫫知道王月生此时的心气不在于此，很贴心地用自己了解到的情况为王月生解说这里的社会情形。
澄江府衙名义上管辖禄充，实际权力被地方势力架空。知府周廷揆是捐官出身，终日沉迷鸦片，政务交由师爷和胥吏操办。禄充巡检司驻有绿营兵十余人，盔甲锈蚀、刀枪生锈，平日主要任务是在码头勒索渔税、盐税，夜间则聚赌嫖娼。司法腐败，豪强打死佃农仅赔三斗米结案；盐枭与税吏分赃不均时，官府才“剿匪”做戏。
这里是私盐走私要道。因为官府按“灶户课盐”强征盐税，但实际征收时胥吏加派“脚钱”“火耗”，灶户需缴税盐150%，逼得盐工私采泛滥，形成了一条从阿陋井偷卤→禄充渔村地下灶熬制→伪装成抗浪鱼干船运昆明的走私链条，利润率高达400%。
禄充盐枭头目是彝汉混血的“黑罗三”，控制抚仙湖至昆明私盐水路，手下有亡命徒三十余人，配备土制火铳和缅刀。每月向巡检司孝敬二十两“平安银”，换得官兵“眼盲耳聋”。曾将告密者绑石沉湖，尸体挂于码头示众三日，渔民见之噤若寒蝉。
禄充首富杨氏家族，族长杨开泰，举人出身，占有湖畔良田千亩，掌控鱼市、盐仓、渡口。宅院仿苏州园林而建，豢养家丁二十人，配德国毛瑟枪。通过高利贷兼并土地，借一石稻还两石，无力偿还者田产尽归杨氏，佃农沦为“杨家奴”。杨氏把持望湖书院，聘亲信为山长，科举考生需献“束修银”十两方得推荐；编纂《杨氏族谱》时将抗浪鱼捕捞权伪造成“祖产”，逼迫渔民缴纳“湖租”。
杨氏以“保境安民”为名组建团练，实为家族私兵。百余人中半数为地痞流氓，武器混杂（梭镖、鸟铳、大刀），唯小队长配左轮手枪。日常“训练”实为镇压佃户抗租，上个月镇压渔民罢市，焚毁渔船六艘，溺毙反抗者两人。白天扮乡勇巡湖，夜间换装劫掠商船，与盐枭黑罗三暗中交易赃物。团练教头是少林弃徒“赵铁掌”，开设赌场、烟馆，抽头钱填补军饷。
常驻禄充的“滇南帮”马帮，回族头领马锅头姓沙，率骡马五十匹，专运盐、茶、铜矿。马帮成员多系亡命之徒，马鞍下藏匕首，驮架夹层走私鸦片。与盐枭合作，将私盐混入官盐马队，遇关卡则贿赂税吏，称“驮的是杨老爷的贡米”。沙锅头与杨氏达成协议，马帮护送杨家私盐，抽成15%。马帮在禄充村外设货栈，实为情报中转站，搜集官府动向、盐价波动，飞鸽传至昆明分号。
知府周廷揆收杨氏年节“冰炭敬”五百两，默许其操控盐税；杨开泰提供熬私盐的隐蔽灶房，抽三成利润；黑罗三与沙锅头共分私盐运输暴利，遇剿则互派替死鬼顶罪。渔民需同时向杨氏交“湖租”、向盐枭交“保渔钱”、向官府交“船捐”，十网所获七网充税；灶户少女被盐枭逼作“押寨夫人”，农民卖儿鬻女偿高利贷，路边常见“人市”标价：男童五两，女童三两。
王月生听得入神，突然醒悟过来，发现自己有些着相了。自己要在这个时代，只要有可能，就一直呆下去的。有的时候，就是要用上帝视角，视万物为刍狗，只应在合适的时间做正确的事，不能时时共情。
想到此处，心情豁然开朗。对者黑嫫歉意地笑了笑。者黑嫫立即领悟到了他心境的改变，暗暗长出一口气，问道，“原来我安排的是住望湖书院，现在还想住吗？”
王月生呵呵一笑，道“不要把我当成温室里的花朵。让我见识一下真正的马帮这个时候会怎么过夜吧”。
者黑嫫好奇道，“温室是什么？算了，你见多识广的，我问多了，你该嫌弃我了。我得先让你见识一下”。于是打了个呼哨，马帮众人会意，按照他们的习惯开展露营的工作。
王月生让家丁和学员过去帮忙，自己在一旁细细观察，者黑嫫并未插手，任由马帮里资历最老的马脚子指挥操作，只是在旁边给王月生讲解。
首先是选址。马帮选择了禄充村北侧笔架山脚礁石群作为天然屏障，背山面湖避开山谷穿堂风，同时利用礁石间隙固定驮马缰绳。在湖滩砂质较硬区域扎营，避免陷蹄；距离湖岸线15-20米，防范夜间涨潮。须避开渔民常走的螺蛳壳滩，防夜间偷盗，还要远离芦苇丛，防匪徒埋伏。
饮用水取笔架山西侧山泉（后世的“犀牛潭”古泉），水质清甜可直接饮用；距营地十步挖浅坑渗滤湖水，撒木炭粒净水，供骡马饮用。
然后是设置边界，用之前王月生送的铁蒺藜围成环形栅栏，内圈拴马，外圈挖浅沟填刺棵（荆棘），防野兽掏肛。建筑简易的防御设施，卸下驮架木框，绑盐包为拒马桩，外围插削尖竹刺；将马鞍架叠放成三角哨塔，顶端绑缚浸油麻绳，遇袭可点燃示警。
在边界处设置简易的警戒装置，此时是用树枝和绳子制作的简易绊索，一旦有动静就会发出声响。值夜者携火铳潜伏东侧礁石堆，以渔网伪装饰物；佩牛角号，遇险即鸣。
随后清理营地，用树枝和石头将营地地面平整，清除杂草和石头，确保地面相对平坦。砍伐周边刺栎树细枝铺地防潮，采集芦苇编织临时马槽。
马帮马帮，马在人先。老马脚子在营地内选择了一个相对开阔的地方，用绳子或缰绳将牲畜拴系起来。马帮会根据牲畜的习性，将马和骡子分开拴系，避免它们互相干扰。用麻绳“连环栓”，每3匹一组，马蹄包裹棕毛垫，减少砂石磨损。蹄间还要撒雄黄粉防蛇，若病马会单独拴红布标记。马夫从驮子中取出准备好的干草、玉米等，分给牲畜。确保每头牲畜都能吃饱，以保证它们有足够的体力继续赶路。
随后才是给人搭帐篷。马帮携带了简易的帐篷和篷布。众人分别用4根竹竿支撑油布，下面铺设湖边的芦苇，上面再盖一张或是狼皮，或是毡子之类的东西。
随后众人开始准备晚饭。各人分组，分别用三石垒成“品”字火塘，上架铜罗锅，燃料用湖畔干枯金合欢枝，因为这些树枝低烟耐燃。今晚的主食是玉米面掺苦荞蒸“锣锅饭”；副食是日落前撒网捕获的抚仙湖银鱼加腌火腿切片一起炙烤，调味品是自带的昭通酱和野生花椒叶。
王月生见到众人在烤鱼和火腿，兴致大发，想从空间里取一些食材自己动手，想了想自己在后世烤串的失败经历，改了主意，从自己和者黑嫫的帐篷中拿出几套小铁盘和调料，以及一些包浆豆腐，分给众人，自己则兴致勃勃地给者黑嫫和自己烤炙起来。火塘里的火映得者黑嫫的脸庞红扑扑的，大眼睛在夜色中忽闪忽闪地，分外动人。
饭后，者黑嫫坚持去检查了一下周遭，看了一下众人的帐篷和骡马，才回到帐中去向早已急不可待的雇主汇报工作。
一番酣畅淋漓后，王月生心满意足地进入梦乡。同时魂穿后世。