广州港的晨雾尚未散尽，远洋而来的潮气在市舶司外的青石道上凝成细密的水珠，踩上去便带着微凉的湿意。
海面上，泊着的各国舟楫桅杆林立，旗帜在风中猎猎作响，仿佛一片随风颤动的森林。港口的海鸥盘旋呼啸，偶尔掠过船舷，带起几声惊呼。
市舶司的译馆今日格外热闹。
三层的木楼窗扉大开，来自南洋、大食、天竺的多国译使围坐于堂中，每个人面前摊着记录册与细笔，神情严肃而专注。空气里混杂着海盐味、药草味与墨香，令这座建筑既像官署，又像学堂。
来自格物院的数名学者正搬运绘图器具、星象盘与记录模型，准备记录今日的来客所述之事。
因为——
今晨被渔船救起的那名“漂流者”，肤色黝黑如古青铜，手臂纹着奇异的白色线条，语言谁也听不懂。
他安静地坐在堂中央的榆木长榻上，目光沉稳，仿佛经历风暴后依旧坚硬如铁的礁石。
翻译阵列依次排开。
第一层是懂南海岛语的水军牙兵。
第二层是熟悉大食商路方言的市舶司译官。
第三层是精通古式洋舶通语的天竺僧。
最后一层，才是通晓多国语言的玄朝总译使袁景。
如此繁复的链条，只为弄清他来自何方。
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袁景先以通用礼语向漂流者致意：“你来自何处？可否述说遭遇？”
牙兵将此语转成南海岛语，岛语译成另一岛语，再由大食语转向天竺语，最后又回到一种玄朝学者勉强能理解的通商话。
整整七次转译，话音才抵达漂流者耳中。
众人屏息。
漂流者抬起头，他的眼睛呈深棕色，在阳光下几乎映成金色。他沉吟片刻，用一种节奏奇特、音节仿佛海浪拍礁的语言缓缓回答。
声音低沉而带着沙哑，宛如长期与海风搏斗之人的嗓音。
经七次转译后，袁景终于听懂了其中意思：“他说，他们来自……海的尽头。”
堂中一片寂静。
年轻的学者们呼吸都慢了半拍。
“海……有尽头？”有人低声喃喃。
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漂流者继续说。
他所述的故乡，地在烈日之下，白日里影子短得几乎消失；夜里，星辰在头顶像燃烧的火团；雨季时海面会发出幽蓝的光，仿佛无数萤火沉在水底。
学者们立刻提笔飞速记录。
格物院的杜衡揉着额头：“他说的‘影子短’，是不是指……赤道？”
另一个学者立即点头：“很可能。他从赤道附近漂来？那海域的流向……或许能验证。”
有懂南海航路的老舵手沉声道：“若是赤道海面发光，那可能是……磷光海。海浪翻涌时，海底生物会亮。”
有人却摇头：“可磷光海呈淡蓝，他描述得更亮……是否是海底火山区域？”
众说纷纭，反倒令气氛愈发热烈。
漂流者忽然从怀中取出一个布袋，细绳以某种奇异的结法打成环扣。
他将布袋轻轻放在木桌上。
那一瞬间，所有人都安静下来。
袁景点头，请他打开。
布袋里倒出的东西，让在场所有人瞳孔微缩。
几粒形状奇特的种子，硬壳似铜，表面隐隐呈暗红色。
两块矿石，其质地仿佛铁，却在光下泛出淡金色。
还有一节形状弯曲的白色器物，不知是骨头还是某种工艺制品。
格物院学者立刻围上去。
“此种子我未见过。”
“壳纹太坚硬，硬度堪比小铁片！”
“这矿石……若能冶炼，也许可成新型合金。”
年轻学者李慎更是激动得脸红：“李子清先生一定要见见！这些东西都能补全我们《四海舆图》的西南方缺口！”
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翻译再次进行。
漂流者描述了他们的家乡森林中栖息的巨鸟、会在夜里发光的鱼、像山一样高的浪潮——所有这些，通过层层语言转译，最终以古怪却富有想象力的文字落在玄朝学者的册页上。
袁景边听边愈发动容。
他忽然意识到——
语言再不同，人类对世界的惊奇却从未改变。
只是不知道对方是否能明白，他的故事，将成为玄朝史书中第一次准确记录“赤道以南海域”的文献。
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午后阳光斜照进译馆，木地板上的光线呈温柔的金色。
市舶司主事白仲山亲自赶到，面带郑重之色：“新君有旨——让格物院与海军交接此事，可将漂流者安置于港务署善堂，悉心照料。”
袁景点头：“他受风浪折磨太久，需静养。”
漂流者握紧手中的淡金色矿石，比划着某种手势。
七次转译后，袁景明白了他的意思。
他在说：
那是他族人无比珍贵的陪葬石。
他愿意送出，只求玄朝人不要驱逐他。
堂中诸人尽皆沉默。
袁景缓缓走上前，用最笨拙的通商话，一字一句地回道：
“玄朝……不驱逐。你……是客人。”
漂流者愣了愣，脸上露出迟到许久的安心。
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傍晚，海风带着潮湿而温润的气息吹向整个港口。
格物院学者背着满满两箱记录册，兴奋得宛如刚发现新大陆的孩子。
一名海军都尉边走边低声道：“他提到的‘会发光的海’……我记得东海某段也出现过类似记载。”
另一人点头：“安东巡海时，渔民曾说过夜海会亮……也许是同一洋流的延伸。”
两人对视，心底升起某种难以言说的悸动。
——或许玄朝的海疆，并没有尽头。
——或许世界，比他们想象的更大。
市舶司的钟声在黄昏中回响。
大海静静伸展在天边，宛如一张等待人类书写的新卷。
而那名漂流者，在海风中闭上双眼，似是终于远离风暴的怀抱，第一次安稳地睡去。
风声像被什么压住了一般沉闷下来，仿佛整座焚羽城的气息都被悄悄抽走了一半。
尘妤站在阶影后的暗处，掌心压在胸口的位置，那里隐隐生疼，像有什么东西正缓慢翻腾。
她不敢让任何人注意到这一点。
因为她能感觉到，那不是普通的心悸。
那是火脉在试图挣脱。
她的呼吸被迫放慢，一寸寸压住胸腔深处的躁动，像是按住一只在暗夜里睁开眼的野兽。
脚下的青砖微凉，倒是让她稳住几分。
她依旧保持着之前那副冷静理性、几乎不带温度的神情，像是宫中随处可见的文官影子。
无人会将这种人看得太重，也无人会怀疑。
但她知道，这份平静随时会破。
前方的台阶上，宁凡还在听那老术士讲述“火脉之衰”的旧说，那是一种压得人喘不过气的沉重感。
尘妤的耳朵却嗡得一声。
她听不到他们的声音。
她听到的只有自己体内火脉被拉扯的声音，像极深处的火被风舔起一簇。
她抬眼的一瞬，瞳孔轻轻收缩。
天光像被剪开了一道缝。
那缝里溢出一种无法言说的赤光。
尘妤足尖一紧。
火脉……又在异动。
她指尖不受控地轻抖，像是被火丝烧过。
就在此时，一只手突然按上她的肩。
轻，却足以让她全身血脉瞬间警醒。
尘妤几乎是瞬间转身，动作轻快敏捷，像锋刃反射的光。
来人却只是一名不起眼的礼部从吏，眼神有些惶然：“大人，殿下请您上前。”
尘妤缓慢收回那点过于敏锐的反应。
“我知道了。”
她声音稳得像是沉在寒井里的水。
可她掌心仍在轻微颤动。
那从吏走远后，她微微靠近柱影，让自己短暂隐藏在阴亮交界处。
火脉在此刻意外地平静了一瞬。
仿佛这半寸阴影，便足以把它压住。
她抬眼望向殿台上方，宁凡正在俯身查看那道新刻出的火纹图样。
线条细而锐，像烧灼在石上的刀痕。
尘妤胸腔深处微微一跳。
那图纹的勾折方式，与她方才火脉异动时，在脑中闪过的光形……几乎完全一致。
一种极不祥的念头从脊背下端缓缓爬起。
她必须确认。
必须尽快。
尘妤缓缓上前。
她每走一步，都能听见自己体内火脉像在石壁间摩擦，发出细微却不容忽视的声响。
宁凡听到脚步声，只抬眼扫她一瞬。
那一眼却像定住了尘妤心底所有翻涌。
“你脸色不好。”
宁凡说。
尘妤指尖微敛，袖中轻垂，像是被什么压着。
“天光太烈，久站而已。”
她的声音冷清、从容、毫无破绽。
但宁凡皱眉的程度加深了些。
他低声道：“若有什么异状，必须立即告诉我。”
尘妤眼睫动了动。
那瞬间，火脉再度震了一下。
像回应，又像警告。
她不得不移开视线。
“殿下多虑。”
这三个字安稳清澈，却隐着被火压住的轻颤。
宁凡定定看着她，像想从她眼底剥开一层薄雾。
他总觉得她最近不对劲。
从北荒回来之后，她像是被夜色比平常更厚重地包裹了一层。
她的沉静变深，她的冷静变冷。
甚至连她的影子，都比以前更安静。
宁凡心中升起一种近乎直觉的警惕。
他再想问，却被身侧的术士打断：“殿下，此纹不寻常，像是……像是第七火钟被惊动时，地脉浮出的火痕。”
宁凡骤然回头。
尘妤的心也在这一瞬狠狠一跳。
第七火钟。
她的火脉恰恰曾在那一夜，受到过最强烈的牵引。
她下意识轻呼吸，却是在克制胸腔的剧痛。
石台上，术士继续阐述古籍中的禁言。
“火钟若动，火脉必乱。若有人火脉与其共鸣……那人便是——”
轰。
尘妤的心像被什么重重砸了一下。
她不敢听下去。
一股炙热的光突然在她耳后炸开，像火花窜到眼前。
尘妤掌心猛地收紧。
她感觉到——
她的火脉正在回应石纹。
回应火钟。
回应……某个从未被开启的命数。
宁凡正在转头看向她。
那一眼若落下，她所有隐藏便会在瞬间被揭穿。
尘妤在那极短的一瞬，做出了一个决定。
她吸气。
压住胸腔深处翻腾的火。
强行稳住。
像把火封进泥土里。
下一息，她的表情恢复到平日那般冷静无波。
宁凡的目光停在她脸上几秒。
她没有露出破绽。
然而她背脊已被冷汗浸透。
术士声音继续回荡在殿台上空。
“——那人便是火钟的引子。”
风停住。
尘妤呼吸微滞。
她知道这句话。
她比在场所有人都知道这一句意味着什么。
火钟引子。
那不是荣耀。
那是引燃灾劫的前身。
能唤醒古火……也能被古火吞噬。
尘妤胸腔深处又痛了一瞬。
宁凡却缓缓抬眼望向远处天幕，似在将所有可能在脑中一一排列。
他还不知道。
他还未意识到——
离他最近的那个人，或许正是那句古言的应验。
尘妤强撑着平静站在他身旁，像站在风中的一支细簪。
细，却倔强。
下一刻，一道急促的脚步声自殿外闯入。
是军令官。
脸色焦灼，像风刮出来的刀痕。
“殿下！北面地脉忽然震动！火线出现断裂迹象！”
宁凡猛地转身。
尘妤心口的火脉也狠狠一抽。
像在回应那句军报。
像在被远方什么东西牵扯。
她站直的背脊轻微晃了一下。
宁凡下意识伸手扶住她的手臂。
那一瞬，她皮肤下的火脉像要透过衣袖跳出来。
尘妤收了口气。
“我无事。”
声音冷清，却带着一丝克制不住的虚弱。
宁凡的眉骨沉了下去。
“你跟我一起去。”
尘妤抬眼。
那眼神清冷，却有瞬间的松动。
宁凡看着她，说得很轻，却极笃定。
“你不对劲，我看得出来。”
尘妤喉间轻紧。
风声像割过耳廓。
她却只能弯眼露出一抹极浅的礼节性弧度。
“殿下误会了。”
那一瞬，她的心痛得更厉害。
因为她知道——
她无法与他同行。
她不能。
火脉会在北面地脉更剧烈的波动下被彻底拖出。
她会暴露。
她不属于站在殿下身侧的那一列光。
她属于暗处，与火同生，也与火同亡。
可是宁凡已经转身走下台阶，沉声道：“随我来。”
尘妤被迫迈步。
她的足尖刚触及台阶，一阵刺痛沿着脊骨直冲上脑。
那是火脉的反噬。
她低低吸气，控制住身体不至于发抖。
阳光被云遮住了一瞬。
整个焚羽城仿佛瞬间沉入一片灰色的波涛。
尘妤抬头。
远方的天色像被什么力量狠狠拉扯，呈现出一丝极不寻常的赤线。
那赤线从地脉深处浮起。
像在呼唤。
像在召回。
像在认主。
尘妤的瞳孔轻轻缩紧。
她知道那是什么。
她胸腔深处的火脉在回应。
回应那赤线。
回应……火钟。
她的呼吸终究失了稳。
宁凡正要回头看她。
尘妤在那千钧一发的瞬间做了决定。
她的身形轻轻一转。
从明光的台阶，踏入阴影的另一侧。
她像风中一缕暗火，轻轻熄灭，又悄然燃起。
然后——
从众人眼前消失。
像从来没来过。
殿台上的风卷起灰尘。
宁凡猛然回头，只看到空荡的台阶。
尘妤已不在。
他的心沉了下去。
一种不祥的预感迅速蔓延。
“尘妤！”
他第一次在如此公开的场合喊出她的名字。
声线沉，几乎带着压抑的焦灼。
但回应他的，只有风吹动火纹石台的细碎声。
远处天幕上的赤线越发明显。
像一条被唤醒的古蛇，从地脉深处探出头来。
宁凡的眉锋几乎要裂开。
他知道那赤线意味着什么。
他更知道——
尘妤绝不会无缘无故地从他身边消失。
除非——
除非她正在经历，他无法想象的痛。
或者，她身上藏着，他从未察觉的秘密。
他喃喃道：
“你到底……是谁？”
风声在这一刻又沉下来。
焚羽城的天色像要塌陷。
而尘妤的身影，正奔向城的另一端。
奔向那条赤线。
奔向——她命中注定要面对的火。
尘妤踏入城廊阴影的那一刻，呼吸终于不再被阳光逼得发紧。
她像从滚烫的铁片上逃回了冷井边，身上的火脉也随之收束了几分。
可那股隐藏极深的灼热仍在胸腔底部翻滚。
像一只被唤醒的火兽，正用力擦着自己的骨笼。
她掌心抚在石壁上，指尖微凉，掌心却滚烫。
空气有一瞬的凝滞。
阴廊深处传来细微的滴水声，像是地脉深处正在滴落的火血。
尘妤闭上眼。
她知道不能再拖下去。
她已经压不住了。
她从袖中摸出那块始终贴在胸口的小玉片，玉面平整，纹路朴素，却在此刻透出一丝与地脉相同的赤光。
那赤光像心跳一样，一明一暗。
她指尖一紧。
这是她一直藏得最深的东西。
她甚至从未让宁凡看见过。
玉片此刻的光芒比过去任何一次都要明亮。
像是在回应远处的火钟。
尘妤的呼吸倏然变浅。
她的火脉不只是在反应地脉的震动──
是玉片在引她。
是某种古老的契约在呼唤她。
她必须离开这里。
必须在火脉彻底失控之前，找到能让它安息的地方。
她抬头看向阴廊尽头，那道出口像裂开的黑缝。
“不能再被殿下看到。”
她低低地说。
声线轻，却带着一种几乎要碎掉的克制。
脚步声从外面急速传来，是宁凡的禁卫。
尘妤心脏猛地一缩。
他们是来找她的。
她不能被找到。
否则火脉一旦暴走，她不仅无法压住自己的秘密，也会牵连所有靠近她的人。
她脚尖一动，跃上回廊的高梁，动作轻快无声，如暗火掠过。
禁卫冲进阴廊时，只看到空荡的影子。
他们的脚步声在回廊里撞出回声。
“人不在！”
“传殿下！”
“封这边的所有出口！”
尘妤静静伏在梁上。
她的呼吸极轻，轻到像一缕将熄的火。
可胸腔里那团火，却越跳越快。
像要从骨里冲出。
她知道这是火脉与地脉相互牵引的征兆。
也是火钟引子觉醒的前兆。
她不能在城内继续忍受这股牵扯。
否则整个焚羽城都会被她的火脉波动牵累。
腿部微一用力，尘妤纵身跃向另一条更深的暗道。
那是通向城下地窟的路。
只有那里──只有地下深处埋着的那口古井，能暂缓火脉的失序。
她像一束掠过风缝的暗光般穿梭在阴影之间。
而在另一侧。
宁凡踏上殿下长阶时，已经听见回廊中传来的封锁令。
他的心沉得厉害。
“她不会无缘无故失踪。”
宁凡的声音低，却带着锋。
“传我令──”
“从即刻起，全城分四路搜索，尤其是北廊与旧井方向！”
禁卫领命而去。
宁凡却依旧站在阶影下。
他的手指轻轻触碰过刚才尘妤站立的位置。
那里不剩任何余温。
只有风。
以及……一种他无法形容的空。
那种空让他想起曾在北荒风暴中见过的景象──
风暴眼中心的寂静。
宁凡从那寂静里意识到一个可能性。
尘妤正在躲避他。
而她不是为了避开追问。
而是为了保护他。
宁凡指节绷紧，掌心微微发白。
“尘妤，你到底在承受什么？”
风吹过时，带来一丝微弱却诡异的热。
他猛然抬眼。
天幕中那条赤线正在扩大，像被什么力量从地心一寸寸拖上来。
火钟……确实被惊动了。
这绝不是巧合。
尘妤的异动、她的失踪、火线的浮现……全部在同一时刻发生。
宁凡胸腔的痛意被急速压下，他的脚步已经向北而去。
他要找到她。
无论她在逃避什么。
无论她背负着什么秘密。
他都要找到她。
而在城的另一边。
尘妤终于抵达城下的旧井。
井口被厚重的铁栏封住，多年无人涉足，周围荒草枯黄，被风吹得东倒西歪。
尘妤轻轻叩动井栏上的三个位置。
铁栏无声地滑开。
井下吹来一阵极寒的风。
那寒意与她胸腔中的火形成强烈对冲，却让她有一瞬的喘息。
火脉被冰风压住。
她握紧栏边。
脚尖一落──
坠入井中。
井壁湿冷，旧苔滑腻，她却如一片黑影稳稳降落在深处。
越往下，空气越寒。
寒意刺骨，却让她体内几乎要爆裂的火脉被迫收缩。
她终于在井底稳住了自己。
深处一片幽暗。
只有井壁上残留的旧纹，在火脉共鸣下被微微点亮。
那些纹路像古老的火鸟羽迹。
也像某种被封印已久的符。
尘妤慢慢闭上眼。
她胸腔中的火脉像被冰水浸透，终于得以平息几分。
可那只是一瞬。
下一息，一阵更强烈的牵扯从地底深处传来。
像有什么东西在呼唤她的名字。
像有什么力量，正在以古老的方式唤醒她脉中潜伏的那一部分。
尘妤睫毛微颤。
她喉间一声轻呼。
那不是痛。
那是……觉醒。
她抬手看向自己的掌心。
一道细到几乎看不见的赤光，从她掌心的脉线上浮起。
像一条极细的火丝。
正沿着她的血，往心口方向延伸。
尘妤眉心发紧。
“……来了。”
她知道这是命数的一部分。
她无法逃避。
她也无处可逃。
井底的风停住。
整片黑暗像突然被某种力量撑开。
尘妤抬头。
那一瞬，她看到井壁深处的纹路正在复苏。
一线、一羽、一火。
宛如千年前被封印的火鸟，正在展开第一片羽翼。
赤光在黑暗中慢慢亮起。
像一只眼睛。
正从深处睁开。
尘妤的心被那一瞬攫住。
她知道……时间不多了。
她的火脉正在被召唤。
而她──
正在成为火钟的唯一引子。