第一百四十一章：大漠孤烟
明洪武三年，徐达率军大破元廷残余，元朝公主孛儿只斤·阿桃（化名“桃夭”）沦为阶下囚，被押解至应天府。沈砚之官拜征虏左副将军，奉朱元璋之命护送囚车，却不知此女腰间玉佩刻着“长生天庇佑”图腾，与他幼时在大漠捡到的半块狼首玉佩严丝合缝——那是十年前他被蒙古部落收养时，与救命小郡主的约定信物。
大漠的风沙拍打着囚车木栏，阿桃隔着粗麻布帘，看见骑马前行的沈砚之——玄色甲胄绣着明廷“斗牛纹”，腰间狼首玉佩却在阳光下泛着熟悉的银辉。她指尖摩挲着藏在袖中的半块玉佩，忽然想起十岁那年，被明军冲散的前夜，小牧童将这玉佩塞给她：“郡主别怕，等我穿上明军甲胄，就来接你。”
“将军，前方有沙暴！”亲卫的呼喊打断思绪，沈砚之勒住战马，回头时，看见囚车被风沙掀歪，阿桃踉跄着摔出车门，额角血迹混着沙粒，却在抬头时，眼中闪过与十年前相同的、倔强的光。“孛儿只斤氏，这般狼狈，可还有昔日郡主的威风？”他翻身下马，指尖扣住她腕脉——触感细腻却藏着薄茧，像极了当年替他包扎箭伤的小手。
阿桃望着他眼底的复杂，忽然笑了，舌尖舔过唇角血迹：“将军可知，这狼首玉佩……”话未说完，沙暴中忽然冲出队蒙骑，为首者高举“大元复辟”的狼旗，刀刃直奔沈砚之面门。她本能扑过去，用囚车木栏挡住攻击，却在木屑飞溅中，看见沈砚之挥刀时，甲胄下露出的、与她同款的狼首纹身——那是蒙古“苍狼白鹿”部族的族徽，他竟曾是蒙古子民。
“你……是当年的小牧？”她在混战中嘶吼，狼首玉佩与他的半块共鸣，竟在沙暴中凝成苍狼虚影，替他们挡住乱箭。沈砚之瞳孔骤缩——十年前的记忆如潮水涌来：草原上摔下马的小郡主，用羊奶替他敷伤口，喊他“阿砚哥哥”，而他被迫随明军南下时，曾在她耳边说“等我回来，带你看应天府的花灯”。
“别说话！”他挥刀砍断蒙骑缰绳，将她护在马腹下，却在触到她腰间玉佩时，忽然听见朱元璋的密旨——“元廷余孽不可留，若见‘长生天’图腾，格杀勿论”。沙暴渐歇，亲卫们举着火把围上来，他看见阿桃眼中的期待，忽然转身对亲卫道：“此女需活口，押解入京，交与陛下审问。”
当夜，宿营的篝火映着阿桃的侧脸，她望着沈砚之独自坐在沙丘上，指尖轻抚狼首玉佩——十年未见，他从蒙古小牧童变成明朝将军，而她从高高在上的郡主，沦为阶下囚。“阿砚哥哥，你可还记得，当年在斡难河边，你说‘桃夭的名字，像汉人说的‘灼灼其华’？”她忽然开口，看见他背影猛地僵住，“我知道你听见了，那玉佩……是你母亲留给你的，对不对？”
沈砚之握紧佩刀，喉结滚动——母亲临终前说，狼首玉佩分两半，半块给救命的小郡主，半块留作念想。此刻阿桃的话，让他想起蒙古草原的星空，想起她替他缝补衣袍时，哼的那首《黑缎子坎肩》。“孛儿只斤·阿桃，你最好记住，如今你是阶下囚，而我是大明将军。”他忽然起身，甲胄在月光下泛着冷光，“明日入应天府，莫要耍花招。”
阿桃望着他离去的背影，指尖触到他方才扶她时留下的温度——明明语气冰冷，指尖却在触到她伤口时，微微顿了顿。她忽然想起草原上的传说：“苍狼与白鹿的后裔，就算隔着万水千山，也会被长生天的风，吹到彼此身边。”而此刻，篝火堆里的火星溅在她囚衣上，竟烧出个“砚”字焦痕，像极了他当年用树枝在沙地上写的字。
第一百四十二章：皇城司狱的暧昧
应天府的红墙映着烈日，阿桃被押入皇城司诏狱，镣铐声在青砖路上回响。沈砚之递上通关文牒，却在看见诏狱典狱长递来的“验身帖”时，忽然伸手按住：“此女乃元廷贵族，验身一事……本将亲自监督。”
典狱长挑眉退下，地牢里只剩两人，烛火映着阿桃苍白的脸，她望着沈砚之解下披风，忽然轻笑：“将军这是怕我藏了凶器，还是……怕别人看见我身上的胎记？”
沈砚之的手顿在她衣领前——十年前，他曾见过她肩头的“白鹿”胎记，与他背上的“苍狼”胎记，合为“苍狼白鹿”的部族图腾。此刻她囚衣领口微敞，露出半截锁骨，他忽然想起草原上的规矩：“未婚男女互见胎记，便是要结亲的兆头。”
“别胡闹。”他别过脸，指尖替她扣好衣领，却在触到肌肤时，听见她低声道：“阿砚哥哥，你闻，这诏狱的味道，像不像当年你替我烤羊肉时，篝火里混着的艾草香？”
记忆如闪电划过——那年她贪嘴偷拿牧民的羊肉，他带着她躲进草垛，用艾草枝烤羊肉，被她蹭了满身香味。此刻她身上果然有淡淡艾草味，混着牢狱的霉味，却让他心口发烫。“住口！”他忽然退后半步，甲胄上的斗牛纹与她腰间玉佩相撞，竟发出清响，“你只需记住，在陛下面前，如实交代元廷余孽下落，便可保你一命。”
阿桃望着他耳尖的红，忽然明白，这十年的分离，并未让他忘记当年的情分。她指尖抚过地牢石墙，忽然摸到刻着的“桃”字——字迹稚嫩，像极了他十岁时的笔迹。“阿砚哥哥，这字……是你刻的？”她转身时，镣铐滑落，露出腕间红绳——那是他当年用马鬃编的，说“戴上它，苍狼就不会迷路”。
沈砚之望着红绳，忽然想起入伍前，他在皇城司受训，总在夜深人静时，对着石墙刻下“桃夭”二字。此刻她腕间红绳虽旧，却仍缠着当年的结，像极了她从未松开过的、对他的执念。“是又如何？”他忽然逼近，指尖捏住她下巴，“你只需知道，如今你我立场不同，当年的事，早已是过眼云烟。”
话音未落，地牢外忽然传来喧哗，典狱长带着锦衣卫闯入：“沈将军，陛下有旨，元廷公主暂押后宫偏殿，由您‘贴身看守’——陛下说，将军曾在蒙古待过，最懂如何‘教化’蛮女。”
阿桃望着沈砚之忽然冷下来的眼，知道这是朱元璋的试探——让蒙古出身的将军看守元廷公主，既是信任，亦是监视。她忽然挽住他手臂，指尖在他甲胄上敲出蒙古长调的节奏：“将军可要好好‘教化’我，毕竟……我还等着看应天府的花灯呢。”
沈砚之浑身僵硬——那长调，是当年她教他的定情曲，每到月圆夜，她便坐在斡难河边，用木琴敲着这调子等他归来。此刻她眼底的光，与十年前毫无二致，让他忽然想起母亲的话：“苍狼与白鹿的缘分，是长生天定下的，就算断了弓弦，也断不了心。”
第一百四十三章：红烛帐暖的挑逗
后宫偏殿的红烛跳动，阿桃望着案几上的清蒸鲈鱼，忽然笑出声——这道菜，是她当年教沈砚之做的，他总说“汉人厨子做的鱼太淡，要加蒙古的胡椒”。
“将军这是何意？用家乡菜拉拢我？”她夹起鱼肉，忽然凑到他唇边，“要不要尝尝，是不是当年斡难河边的味道？”
沈砚之猛地别过脸，耳尖却红透——当年她总爱用木签串着烤肉喂他，说“阿砚哥哥吃得香，我就开心”。此刻她指尖的温度近在咫尺，他却只能盯着案几上的“大明律”，咬牙道：“孛儿只斤氏，陛下让你住在此处，是为了‘怀柔’元廷旧部，你最好别耍花样。”
阿桃挑眉，忽然将鱼肉塞进他嘴里——辛辣的胡椒味混着鱼肉的鲜嫩，正是当年他改良的味道。“原来将军还记得。”她忽然凑近他耳边，气息拂过他耳垂，“十年前你说，等我穿上汉人的裙子，就带我去逛夫子庙，如今我穿了，你何时带我去？”
沈砚之呛得咳嗽，抬眼看见她身上的淡青襦裙——是他暗中让人准备的，领口绣着蒙古的卷草纹，袖口却绣着汉人的缠枝莲。“你……”他忽然看见她发间别着的狼首银簪，正是他当年用母亲的银镯熔铸的，“这簪子，你竟还留着。”
“自然留着。”阿桃取下簪子，簪头狼首与他玉佩上的狼首相对，竟发出微光，“阿砚哥哥可知道，蒙古女子留着男子送的首饰，便是‘非他不嫁’的意思？”
话音未落，偏殿外忽然传来脚步声，是朱元璋的宠妃郭宁妃带着宫娥前来。阿桃立刻退后半步，垂眸福身，却在郭宁妃看见狼首簪子时，听见她冷笑：“沈将军好雅兴，竟给元廷女子送蒙古首饰，莫不是忘了自己如今是大明臣子？”
沈砚之立刻跪地，甲胄相撞发出脆响：“娘娘误会，此女乃阶下囚，末将不过是……”
“不过是见她可怜，动了恻隐之心？”郭宁妃打断他，指尖划过阿桃发间银簪，“陛下说，元廷余孽最会迷惑人心，沈将军可要当心，别学那吕布，因美色误了国事。”
阿桃望着郭宁妃眼中的嫉妒，忽然明白，这后宫之中，沈砚之的“特殊身份”早已成了靶子。她忽然握住郭宁妃的手，指尖在她掌心快速划过蒙古文——“娘娘可知，这银簪是将军亡母遗物，将军念及旧情，才给我防身用的。”
郭宁妃猛地抽回手——她虽不懂蒙古文，却听见“亡母”二字，想起沈砚之的身世传闻：曾是蒙古弃子，被明军收养。“罢了，本宫今日是来送‘教化典籍’的。”她挥挥手，宫娥捧来《女诫》《内训》，“好好读，莫要再让将军为难。”
当夜，阿桃翻着《女诫》，忽然看见扉页上用蒙古文写着“桃夭亲启”——是沈砚之的字迹。她指尖划过文字，忽然听见窗外传来他的低语：“明日随我去太庙，陛下要你‘祭拜大明先祖’，记住，莫要露出马脚。”
她抬头望向窗外，看见他的剪影映在窗纸上，腰间狼首玉佩随呼吸轻轻晃动——像极了当年在草原上，他骑马而来时，玉佩撞击马鞍的节奏。“阿砚哥哥，”她忽然轻声道，“你说，若我在太庙喊你‘小牧’，会怎样？”
窗外的剪影猛地僵住，良久，传来一声叹息：“桃夭，别闹……如今不是在草原，稍有不慎，便是万劫不复。”
阿桃望着窗纸上映出的、他抬手按在窗上的影子，忽然将自己的手覆上去——隔着一层窗纸，却像握住了十年前那个，说“我护着你”的小牧童。她忽然想起草原上的谚语：“风能吹乱头发，却吹不散心里的人。”而此刻，红烛将两人的影子融在一起，像极了长生天写下的、永远无法分开的“缘”。
第一百四十四章：太庙劫
太庙的明黄帷幔随风飘动，阿桃穿着明朝命妇的祭服，跟着沈砚之跪在蒲团上——衣料上的金线刺得她脖颈发痒，却在看见供桌上的烤羊腿时，忽然想起蒙古的“祭天礼”。
“记住，三叩九拜后，取香三炷，顺时针插入香炉。”沈砚之低声叮嘱，指尖替她理正发簪——狼首簪在太庙的晨光中，竟与供桌上的“大明龙旗”形成诡异的和谐。
阿桃点头，却在取香时，看见香炉底座刻着“苍狼白鹿”的暗纹——那是朱元璋为了拉拢蒙古旧部，特意命人刻下的图腾。她忽然想起昨夜在《女诫》里看见的密信：“太庙第三根立柱后，有元廷旧部的联络暗号。”
“将军，我忽然头晕……”她踉跄着扶住立柱，指尖在柱身摸到凸起的“狼爪印”——正是元廷旧部的“求援信号”。沈砚之立刻扶住她，却在触到她指尖动作时，瞳孔骤缩——那是蒙古“紧急求援”的手势，十年前他曾教过她。
“别慌，随我去偏殿休息。”他低声道，掌心不动声色地回了个“安全”的手势——当年他们在草原上，用这套手势躲避狼群。偏殿里，阿桃望着他解下甲胄，露出内衬的白色中衣——领口处，竟绣着半只白鹿，与她肩头的胎记，恰好拼成完整的图腾。
“你果然记得。”她忽然掀开衣领，露出肩头的“白鹿”胎记，在太庙的光影中，与他内衬的白鹿纹共鸣，竟发出微光，“阿砚哥哥，你说这是不是长生天的旨意，让我们即便换了身份，也能认出彼此？”
沈砚之望着胎记，忽然想起母亲临终前的话：“苍狼与白鹿的后裔，身上会有对应的印记，那是长生天给的‘缘’。”他忽然伸手覆上她肩头，体温透过肌肤传来，让他喉结滚动：“桃夭，你可知，在明朝，女子露出肌肤，是‘失德’？”
“那将军为何不躲开？”阿桃望着他眼底的挣扎，忽然笑了，指尖划过他掌心的茧——那是握刀磨出的，却在触到她时，格外温柔，“我知道你有苦衷，当年你随明军南下，一定是被迫的，对不对？”
话音未落，太庙外忽然传来喧哗，锦衣卫指挥使蒋瓛带着人闯入：“沈将军，陛下有旨，元廷公主涉嫌与旧部联络，着即拿下！”
阿桃望着蒋瓛手中的“密报”，上面画着她在立柱上留下的狼爪印——果然有人监视。她忽然握住沈砚之的手，将狼首玉佩塞进他掌心：“阿砚哥哥，你先走，我来引开他们。”
“胡说！”沈砚之忽然将她护在身后，狼首玉佩与他的半块融合，竟在太庙内凝成苍狼虚影，“当年我答应过你，不会再让你受伤，今日也一样——就算抗旨，我也要护着你。”
蒋瓛望着虚影，冷笑一声：“沈将军，你可知私通元廷余孽，是诛九族的大罪？陛下早就防着你呢，这太庙的每根立柱，都刻着‘镇邪纹’，你以为凭一个蒙古图腾，就能逃出去？”
阿桃忽然想起：“唯有‘苍狼白鹿’双图腾共鸣，方可破太庙镇邪纹。”她忽然扯开沈砚之内衬，露出肩头的“苍狼”胎记，与自己的“白鹿”胎记相对——两道光融合，竟将太庙的镇邪纹震碎，露出后面的密道。
“走！”沈砚之拉住她的手，冲进密道——身后是锦衣卫的追杀，前方是未知的黑暗，却在此时，他忽然想起草原上的星空，想起她曾说“只要和阿砚哥哥在一起，去哪都不怕”。而此刻，他掌心的温度，比任何时候都更坚定——就算与整个明朝为敌，他也要护着这个，刻在他魂灵里的女子。
第一百四十五章：密道迷
密道里弥漫着霉味，阿桃跟着沈砚之躲过头顶的弩箭，忽然看见墙上刻着歪歪扭扭的“桃”字——显然是他当年在皇城司受训时，偷偷刻下的。
“阿砚哥哥，你说这密道通向哪里？”她避开脚下的翻板陷阱，忽然踩到个软乎乎的东西——低头一看，竟是个布偶，绣着蒙古的“苏鲁锭”长枪，旁边歪扭地写着“给桃夭”。
沈砚之耳尖发红，猛地踢开布偶：“别碰！这是……这是当年训练时的教具。”
阿桃却捡起布偶，看见布偶肚子上缝着块碎银——正是她十岁那年送给他的、母亲的陪嫁银饰。“原来你一直留着。”她忽然转身，将布偶塞进他怀里，“当年你说，等我长大了，就用这碎银给我打对银镯子，如今镯子没等到，倒等来了个布偶。”
沈砚之望着布偶，忽然想起十六岁那年，在皇城司的暗房里，他偷偷用旧布料缝这个布偶，想着“桃夭看见，会不会笑”。此刻她眼底的笑，竟与十年前一模一样，让他忽然忘了身处险境，伸手替她拂开额前的碎发：“等出去了，我给你打十对银镯子，镶上最好的宝石。”
话音未落，密道尽头忽然传来机关转动声，一面石墙缓缓升起，露出个密室——密室中央的石台上，摆着两半狼首玉佩拼成的图腾，旁边是封着“洪武三年”的密旨。
阿桃望着密旨，忽然想起被押解前，祖父临终前说：“狼首玉佩合璧时，便能看见‘长生天的启示’。”她伸手翻开密旨，却见上面用蒙古文写着：“大明皇帝朱元璋，愿以‘苍狼白鹿’图腾为信，与元廷余部签订‘应天盟约’，永息干戈。”
“这是……陛下的密旨？”沈砚之震惊地看着密旨，忽然想起朱元璋登基前，曾派他暗中接触蒙古部落——原来陛下早已打算“怀柔”元廷，而他和阿桃，竟是这盟约的“活信物”。
阿桃忽然指着图腾下方的小字：“‘唯有双图腾宿主真心相契，方可让盟约现世’——阿砚哥哥，原来长生天的‘启示’，是让我们放下恩怨，彼此信任。”
她的话未落，密室顶部忽然落下铁栅栏，将两人困在中央——蒋瓛的脸出现在栅栏外，手中举着朱元璋的“诛逆令”：“沈砚之，你果然私通元廷！陛下早说了，蒙古人狼子野心，当年留你一命，竟是养了条白眼狼！”
沈砚之握紧阿桃的手，忽然想起密旨里的“真心相契”——他忽然转身，捧起阿桃的脸，在铁栅栏落下的瞬间，吻住她的唇——十年的思念、隐忍、矛盾，在这个吻里爆发，狼首图腾因两人的温度共鸣，竟将铁栅栏震成碎片。
阿桃瞪大眼，感受着他唇间的温度——比草原的阳光更烫，比应天府的花灯更暖，忽然明白，这就是“真心相契”的力量。她反手抱住他，狼首玉佩在怀中发烫，竟与沈砚之的半块彻底融合，化作枚完整的“苍狼白鹿”图腾，照亮整个密室。
蒋瓛望着图腾，忽然想起朱元璋的叮嘱：“若双图腾共鸣，便知盟约可成，不可妄动。”他忽然跪地，叩首道：“末将不知陛下深意，冒犯了两位，还请赎罪！”
沈砚之喘息着松开阿桃，望着她红肿的唇，忽然笑了——十年了，他终于敢直面自己的心意，终于敢告诉她：“桃夭，我爱你，不管是蒙古郡主，还是阶下囚，你都是我刻在魂灵里的‘桃夭’。”
阿桃望着他眼中的光，忽然觉得，所有的劫难、误会，在这一刻都值得——因为她终于等到了，那个在草原上承诺“护她一生”的少年，那个在明朝官场上隐忍十年的将军，那个无论何时何地，都把她放在心尖上的“阿砚哥哥”。
第一百四十六章：背叛
乾清宫的金砖映着晨光，朱元璋望着阶下的沈砚之与阿桃，指尖摩挲着案几上的“苍狼白鹿”图腾——正是两人从密室带来的、象征“明元盟约”的信物。
“沈砚之，你可知朕为何让你看守元廷公主？”朱元璋忽然开口，目光扫过两人交握的手，“十年前，你在蒙古部落被救，朕便知，你与孛儿只斤氏有渊源——这盟约，唯有你们能促成。”
沈砚之跪地叩首：“陛下圣明，末将与桃夭……”
“住口！”朱元璋忽然拍案，“朕允你促成盟约，却未允你与她私定终身！孛儿只斤氏乃元廷公主，朕早已将她许配给秦王朱樉，三日后完婚。”
阿桃猛地抬头，看见沈砚之忽然僵住的背影——秦王朱樉，朱元璋次子，以暴虐闻名，她曾听元廷旧部说，此人娶过三任蒙古女子，皆死于“暴病”。
“陛下，不可！”沈砚之忽然起身，甲胄相撞发出脆响，“桃夭是末将……末将心悦之人，求陛下收回成命！”
朱元璋望着他眼中的急切，忽然冷笑：“沈砚之，你别忘了自己的身份——你是大明将军，当以国事为重，这盟约若成，可保明元边境十年无战事，你区区儿女情长，岂能坏了大事？”
阿桃望着朱元璋眼中的“算计”，忽然明白，所谓“盟约”，不过是利用她的身份安抚元廷，而沈砚之，不过是颗“棋子”。她忽然松开沈砚之的手，福身道：“陛下圣裁，民女愿遵旨成婚，只求陛下，保阿砚……保沈将军平安。”
沈砚之猛地转身，看见她眼中的决绝——那是当年她被明军冲散时，为了护他，故意往反方向跑的眼神。“桃夭，你疯了！”他抓住她手腕，狼首图腾在掌心发烫，“我不准你嫁，大不了我辞官，我们回草原，回斡难河，再也不管这狗屁盟约！”
“沈砚之！”朱元璋怒吼，“你若敢抗旨，朕便诛你九族——别忘了，你的养父母，还在应天府住着！”
阿桃望着沈砚之忽然惨白的脸，知道他的软肋——当年若不是朱元璋收养他的养父母，他早已饿死在街头。“阿砚哥哥，别冲动。”她忽然握住他的手，指尖在他掌心写下蒙古文“三日之期，太庙密道”，“我嫁秦王，不过是权宜之计，你别忘了，我们有长生天庇佑。”
当夜，阿桃坐在后宫偏殿，望着案几上的婚服——明黄的翟衣绣着凤凰，却让她想起草原上的自由。忽然，郭宁妃带着宫娥闯入，手中捧着“合卺酒”：“元廷公主果然识时务，知道嫁给秦王，比跟着沈砚之那蒙古弃子强。”
阿桃望着酒壶，忽然想起朱元璋的“规矩”：后宫嫔妃给新人送酒，必有毒药——这是明朝后宫的“潜规则”，为的是防止新人得宠。她忽然轻笑，指尖在酒壶上敲出蒙古长调——那是“有毒”的信号，当年沈砚之教她用来躲避狼毒草。
“谢娘娘美意，只是民女今日身体不适，恐误了娘娘的‘美意’。”她忽然打翻酒壶，酒水在青砖上冒出青烟，“娘娘可知，这酒里的毒，叫‘断肠散’，是当年明军用来毒杀蒙古牧民的，对不对？”
郭宁妃脸色骤变，忽然听见偏殿外传来沈砚之的声音：“娘娘深夜造访，可是奉了陛下旨意？”
阿桃望着沈砚之走进来，甲胄未卸，显然是刚从军营赶来。她忽然扑进他怀里，指尖在他后背写下“三日之后，太庙见”——就算嫁给秦王，她也要逃，就算死，也要死在他怀里。
沈砚之握紧她的腰，感受着她发间的艾草香——这是他熟悉的、属于她的味道。他忽然在她耳边低语：“别怕，我不会让你嫁的，就算是抗旨，就算是死，我也要带你走。”
第一百四十七章：扮猪吃虎
秦王府的红灯笼映着雪光，阿桃坐在喜床上，红盖头下的视线落在脚尖——绣着金线的凤头鞋里，藏着沈砚之昨夜送来的狼首匕首，刀刃上刻着“桃砚共生”。
“公主，王爷来了。”喜娘的声音传来，阿桃握紧匕首，听见脚步声逼近——却不是秦王的沉重靴声，而是轻便的布鞋声。她忽然掀开红盖头，看见眼前人竟是沈砚之，穿着秦王的喜服，腰间却别着她送的狼首匕首。
“阿砚哥哥，你……”她震惊地看着他，却见他比了个“噤声”的手势，指尖划过她掌心——那里用蒙古文写着“我买通了喜娘，秦王被灌醉了，我们快走”。
两人刚走到门口，忽然听见秦王的怒吼：“沈砚之！你竟敢偷梁换柱，抢本王的新娘！”
阿桃转身，看见秦王带着侍卫闯入，手中握着朱元璋的“诛逆令”：“沈砚之，你私通元廷余孽，抗旨逃婚，罪该万死！”
沈砚之忽然将阿桃护在身后，狼首匕首与秦王的佩刀相撞——火花四溅中，他忽然想起朱元璋的密旨后半句：“若秦王阻挠盟约，可便宜行事。”他忽然冷笑，匕首抵住秦王咽喉：“王爷可知，陛下早已下了‘密旨’，这桩婚事，本就是个幌子？”
秦王脸色骤变，忽然听见院外传来马蹄声——是朱元璋的亲卫，捧着“免死金牌”闯入：“沈将军，陛下有旨，秦王意图破坏明元盟约，着即软禁；沈砚之、孛儿只斤·阿桃，即刻前往乾清宫，共商盟约大事。”
阿桃望着沈砚之眼中的深意，忽然明白——原来他早已识破朱元璋的“算计”，故意将计就计，既保了她，又破了秦王的阻挠。她忽然握住他的手，指尖触到他掌心的汗——就算扮猪吃虎，就算步步惊心，他始终把她的安危放在第一位。
乾清宫内，朱元璋望着阶下的两人，忽然长叹：“沈砚之，你果然没让朕失望——这盟约，就由你二人前往蒙古部落签订，记住，务必让元廷旧部臣服。”
沈砚之跪地叩首：“陛下放心，末将定不负使命——只是桃夭她……”
“朕允她以‘大明和亲公主’的身份前往，赐封号‘安宁’。”朱元璋望着两人交握的手，忽然想起自己与马皇后的感情，“记住，盟约虽重，真心更重——朕当年若没娶马皇后，也不会有今日的大明。”
第一百四十八章：劫难重生
出塞的驼铃声响在耳畔，阿桃望着沈砚之的背影——他穿着明朝将军的甲胄，却在披风下，穿着她亲手缝的蒙古长袍。
“阿砚哥哥，你说长生天会不会笑我们？”她忽然开口，指尖递给她一块烤羊肉，“明明是蒙古郡主和明朝将军，却要代表双方签订盟约。”
沈砚之接过羊肉，忽然想起十年前的斡难河——那时他们也是这样，坐在马背上分食烤肉，看夕阳染红草原。“长生天不会笑，”他忽然转头，指尖替她拂开被风吹乱的发丝，“因为长生天知道，我们的真心，比任何盟约都更长久。”
话音未落，前方忽然传来马蹄声——是元廷旧部的“黄金家族”后裔，举着“复辟”的大旗，刀刃直指阿桃：“叛徒！你竟勾结明军，背叛大元！”
沈砚之立刻将阿桃护在马腹下，狼首图腾与她的白鹿胎记共鸣，竟在草原上凝成巨大的苍狼白鹿虚影——那是长生天的“神谕”，让旧部们纷纷下马叩首。
“参见苍狼白鹿的后裔！”旧部首领跪地，“长生天曾预言，当苍狼与白鹿的图腾共鸣，便是草原的‘和平之兆’，我们愿遵您二人之命，与大明签订盟约。”
阿桃望着跪地的旧部，忽然想起祖父的话：“苍狼与白鹿的传说，是草原的‘和平之印’，当它们共鸣时，所有恩怨都会消散。”她忽然下马，伸手扶起首领：“我们不求‘复辟’，只求明元百姓不再受战乱之苦——这才是长生天真正的旨意。”
盟约签订的那日，草原上开满了金莲花，沈砚之与阿桃并肩坐在斡难河边，望着远处的明元士兵一起放牧——这是十年前他们不敢想的画面。
“阿桃，等盟约稳固了，我们就在这里建个牧场吧。”沈砚之忽然握住她的手，狼首玉佩与她的半块彻底融合，“养一群白鹿，再养一群苍狼，就像我们的图腾，永远在一起。”
阿桃望着他眼中的憧憬，忽然想起这一路的劫难：囚车、诏狱、后宫、密道……但幸好，他们始终没有松开彼此的手。“好，”她忽然凑近他耳边，“不过我要先告诉你，当年在草原上，我就喜欢你了，从你替我赶走狼的时候就喜欢了。”
沈砚之笑了，忽然低头吻住她——这次的吻，没有顾忌，没有试探，只有属于草原的热烈与真诚，像长生天的风，吹过斡难河，吹过金莲花海，吹过他们交握的手，吹向永远的未来。
第一百四十九章：红墙惊变
应天府的红墙再次映出阴云，沈砚之与阿桃带着盟约回京，却在城门口看见锦衣卫戒严——朱元璋病重，秦王党羽趁机谋反，皇城司已被占领。
“阿砚哥哥，小心！”阿桃忽然看见城墙上的弓箭手，立刻扑过去替他挡住箭矢——却在此时，沈砚之忽然推开她，自己中箭倒地。
“阿砚！”阿桃望着他胸前的血，忽然想起十年前他替她挡狼爪的场景，“你为什么要推开我？”
沈砚之捂着伤口，忽然看见城墙上的人——是郭宁妃，她竟与秦王党羽勾结，意图刺杀他们。“桃夭，别管我，快走！”他忽然看见她肩头的血，比自己的更红，“你受伤了……”
“我没事，你别说话！”阿桃撕下官服替他包扎，忽然听见身后传来蒋瓛的声音：“沈将军，陛下有旨，命你们立刻入宫，平叛！”
乾清宫内，朱元璋躺在床上，望着阶下的两人：“朕时日无多，这江山……就交给你们了……记住，明元盟约，不可废……”
沈砚之跪在床前，忽然听见朱元璋低语：“当年收养你，是因为你是苍狼白鹿的后裔，唯有你能促成盟约……如今朕放心了，因为你有了想守护的人。”
当夜，沈砚之带着阿桃平定叛乱，却在清理秦王党羽时，看见郭宁妃手中的密信——上面写着“沈砚之私通元廷，意图谋反”。
“阿砚哥哥，别信她的话！”阿桃望着他忽然冷下来的眼，知道他又在隐忍，“我们好不容易走到现在，别再误会彼此了！”
沈砚之忽然抱住她，血蹭在她衣襟上：“我从未误会你，只是怕……怕失去你。”他忽然想起母亲的话，“苍狼白鹿的后裔，注定要经历磨难，但只要彼此信任，就能战胜一切。”
第一百五十章：永恒之约
长生天祭典的篝火映着星空，沈砚之与阿桃穿着蒙古婚服，在斡难河边举行婚礼——明朝的官员与蒙古的贵族并肩而坐，看着他们在长生天旗下，交换狼首与白鹿的信物。
“阿桃，从今天起，你就是我的妻。”沈砚之望着她头上的珍珠头饰，忽然想起应天府的花灯——虽然晚了十年，但终究等到了。
阿桃望着他眼中的光，忽然觉得，所有的劫难、误会、背叛，在这一刻都化作了长生天的祝福。“阿砚哥哥，你说我们下辈子，会是什么样？”她忽然开口，指尖划过他掌心的“桃”字——那是他用匕首刻下的，说“这样就不会忘了”。
沈砚之笑了，忽然抬头望着星空：“下辈子啊，我们就做普通的牧民，养一群牛羊，生几个孩子，让他们在草原上奔跑，再也不用操心什么盟约、皇权。”
阿桃点头，忽然听见人群中传来欢呼声——苍狼与白鹿的图腾，竟在星空中浮现，像长生天的见证，照亮了他们的脸。她忽然想起草原上的谚语：“真正的爱，就像苍狼白鹿的传说，永远不会被岁月吹散，只会在时光里，越来越坚定。”
夜风掠过草原，带着金莲花的香味，吹起他们的婚服——沈砚之低头吻住他的新娘，在长生天的注视下，许下永恒的约定：“不管下一世在哪，我都会找到你，爱上你，护着你——因为你是我的桃夭，我是你的阿砚，这是长生天给的缘，永远不会断。”
从此，明元边境的草原上，多了对“苍狼白鹿”的夫妻——他们的故事，被写成歌谣，在草原与中原传唱：“苍狼护白鹿，白鹿伴苍狼，红墙铁马过，真心永流传。”而那枚狼首玉佩，永远地戴在阿桃腕间，与沈砚之的半块，再也没有分开过——就像他们的爱，历经劫难，却始终坚定，成为了明元两族，关于“真心”的永恒传说。