余烬村的黄昏，穷得连晚霞都吝啬，只在天边涂抹着几道敷衍的灰紫色。风是干的，刮过光秃秃的土坡，卷起几缕枯草，打着旋儿落在萧遥刚修补好的、歪歪扭扭的篱笆上。
他蹲在篱笆根下，手里捏着一把韧性尚存的枯藤，慢条斯理地填补着缺口。动作谈不上多灵巧，甚至有些笨拙的凝滞。满头白发在暮色里格外刺眼，像一捧提前降临的霜雪。
脚步声由远及近，踩着干燥的土路，带着一种与这破败小村格格不入的韵律感。轻盈，却每一步都透着精心算计后的稳健。
金镶玉来了。
她身上那件料子华贵得晃眼的烟霞色锦裙，下摆沾了薄薄一层黄尘，如同上好的宣纸染了瑕疵，让她微微蹙了下眉尖。但很快，那点不快就被一种更灼亮的光芒压了下去——那是商人嗅到巨大利润时特有的亢奋。
“圣尊大人，”她停在篱笆外，声音清脆得像玉磬相击，带着一丝刻意压低的得意，“您这休养圣地的门面，可真够朴素的。”
萧遥头也没抬，手指捻着枯藤，用力将它卡进两根篱笆桩的缝隙里。“朴素点好，省得惹眼，招贼。” 他语气平淡，听不出情绪。
金镶玉轻笑一声，手腕一翻，变戏法似的从她那看似不起眼的储物镯里抽出一卷厚得能当砖头的兽皮册子。“啪！” 册子拍在篱笆桩顶端，震落几粒浮土。
“惹眼？贼？” 她指尖划过册子边缘，红唇勾起一个狡黠的弧度，“那得看‘贼’盯上的是您这破篱笆，还是我怀里这份‘小买卖’了。”
她刻意顿了顿，欣赏着萧遥依旧毫无波澜的侧脸，才慢悠悠地翻开册子第一页。上面密密麻麻全是蝇头小楷，记录着各种材料名称、来源、数量、估价，以及获取路径的风险评估。条目之详尽，堪比一个中等宗门的核心库藏清单。
“喏，‘万载空青玉髓’三滴，出自北海归墟眼，被一条快化蛟的老龙守着。‘九幽冥火蚕丝’一束，产自九幽地脉深处，刚巧撞上阴煞潮汐爆发，取火的‘影子’折了两个，重伤一个，抚恤金都算在成本里了。” 她指尖点着条目，语气轻松得像在谈论菜价，“还有这个，‘星辰精金砂’半斤，您猜从哪儿来的？嘿，正好路过一个被天外陨星砸塌了一半的‘星陨阁’宝库废墟……顺手捡的，运气不错，省了一大笔开销。”
她滔滔不绝，如数家珍，每一个字都带着金币碰撞的脆响和暗处刀光剑影的血腥气。
萧遥终于停下了手里的活计。他直起腰，拍了拍手上的尘土，目光淡淡扫过那本厚厚的账册。册子边缘残留着几点难以察觉的暗褐色污渍，像是凝固的血。
“不容易。” 他吐出三个字，听不出是感慨还是敷衍。
“不容易？” 金镶玉像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高了几分，带着夸张的委屈，“我的圣尊大人！您老人家上下嘴皮子一碰，要的这些东西，哪一样不是要人命、要钱命的玩意儿？‘万载空青玉髓’！那老龙喷口气都能冻碎金丹！‘九幽冥火蚕丝’！您知道地脉煞气爆发时有多凶险吗？我那几个‘影子’，都是跟了我几十年的老手，折一个我的心都在滴血啊！”
她越说越激动，手指用力戳着账册，发出沉闷的“笃笃”声：“再看看这个成本！人力、物力、打通关节的‘茶水费’、情报费、抚恤金、跑路费……还有为了避开天道感应和那些疯狗一样的‘弑遥联盟’眼线，绕了多少冤枉路，多花了多少冤枉钱？您老人家在村里晒太阳补篱笆，我可是把脑袋别在裤腰带上，在刀尖上给您跳舞呢！”
萧遥静静听着，脸上没什么表情，只是那双深潭般的眸子，在金镶玉略显激动的脸庞上停留了片刻。她的妆容依旧精致，但眼角眉梢难掩长途跋涉的疲惫，眼底深处更藏着一丝不易察觉的紧绷。
“所以？” 他终于开口，声音依旧平淡无波。
金镶玉深吸一口气，像是要把所有憋屈和火气都压下去，重新换上那副精明市侩的面孔。她“唰啦”一下将账册翻到最后一页，上面用醒目的朱砂写着一个触目惊心的天文数字。
“所以——圣尊，该结账了！” 她把账册往萧遥面前一推，指尖重重地点在朱砂数字上，指甲盖几乎要嵌进兽皮里，“上次您丢给我那堆‘垃圾’——就是那个破落宗门遗迹里刨出来的玩意儿——虽然卖相一般，但胜在稀奇古怪，总算让我在几个老怪物收藏家那里卖了个不错的价钱，勉强填了之前的窟窿，还小有盈余。”
她话锋一转，脸上露出狐狸般的笑容，凑近了些，压低了声音：“可这次不一样！您看看这清单，看看这成本！上次那点‘垃圾’连零头都不够！这次……得加钱！而且是狠狠地加！”
暮色四合，余烬村彻底沉入灰暗。远处零星亮起几盏昏黄的油灯，像困倦的眼睛。夜风带着凉意，卷过空旷的晒谷场，呜咽着穿过篱笆的缝隙。
萧遥没看那串刺眼的朱砂数字。他微微侧过身，目光投向村外那片被夜幕吞噬的、混沌模糊的边界线。那里，一层几乎不可见的淡绿色光晕极其微弱地波动了一下，如同疲惫呼吸时胸腔的起伏。是精灵族布下的生命结界，脆弱，却顽强地隔绝着外界的恶意窥探。
“你想要什么？” 他问，声音融进夜风里，有些飘忽。
金镶玉的眼底瞬间燃起两簇精明的火焰，亮得惊人。她等的就是这句话！
“痛快！” 她抚掌轻赞，身体前倾，声音压得更低，带着一种分享巨大秘密的兴奋，“圣尊，您这块‘金字招牌’，放在这穷乡僻壤生灰，简直是暴殄天物！您瞧，” 她手指在空中虚划，仿佛在勾勒一幅宏伟的蓝图，“‘弑遥联盟’那群疯狗虽然被您坑进了噬灵沼泽，元气大伤，但百足之虫死而不僵！外面盯着您、盯着欺天石的豺狼虎豹，只会更多，不会少！他们怕您，更想从您身上撕下肉来！”
她顿了顿，观察着萧遥的反应。他依旧看着村外的黑暗，侧脸线条在微弱的天光下显得冷硬而沉默。
“怕，就是最大的本钱！” 金镶玉斩钉截铁，眼中闪烁着赌徒般狂热的光芒，“我金镶玉的生意，以前靠的是眼力、是胆量、是盘根错节的关系网！现在，我要加上一条——靠您！”
她猛地站直身体，锦裙在夜色里划出一道流丽的光，带着一股破釜沉舟的气势：“我要重建我的商业帝国！不是以前那个摆在明面上的‘金镶玉’，而是一个扎根在更深、更暗处的地下王朝！它的触角将延伸到更远的世界夹缝、古族秘境、甚至……那些天道规则都难以完全覆盖的混沌边缘！专门收集最稀有、最禁忌的资源，买卖最致命的情报，在各方势力的夹缝里游走！”
她的声音因为激动而微微发颤：“而这个新帝国的根基，就是您的名号！您就是它最大的靠山，最神秘的‘股东’！不需要您出面，甚至不需要您承认！只需要让外面那些心怀鬼胎的家伙们知道，我金镶玉的背后，站着一个连天道都敢糊弄、连圣地都敢算计的‘逍遥圣尊’萧遥！他们动我之前，就得掂量掂量，能不能承受惹怒您的代价！这无形的威慑，就是最大的资本！”
她一口气说完，胸膛微微起伏，紧盯着萧遥，眼神灼热，带着孤注一掷的期待和一丝不易察觉的紧张。夜风吹拂，带来远处几声零星的犬吠，更衬得小村死寂。
萧遥终于缓缓转回头。他没有立刻回应金镶玉那充满野心的蓝图，而是抬起手，用手背抵着下唇，压抑地咳了几声。那咳嗽声沉闷而短促，像被什么东西强行堵在喉咙里，却又带着一种筋骨被强行拉扯的滞涩感。
咳声止住，他放下手。借着最后一点天光，金镶玉眼尖地看到他指缝间，一抹刺目的猩红一闪而逝。
是血！
那抹猩红像一根冰冷的针，瞬间刺穿了金镶玉刚才还沸腾着野心的热切。她脸上的兴奋潮水般褪去，眼底掠过一丝极快的心惊，随即被更深的精芒覆盖，快得仿佛错觉。
萧遥仿佛毫无所觉，随意地将那只沾了血的手在破旧的衣襟上擦了擦，留下几道淡淡的污痕。他抬眼看向金镶玉，深潭般的眸子在暮色中显得格外幽暗，似乎能洞穿她所有的算计。
“‘股东’？” 他开口，声音带着咳后的微哑，却有种奇异的穿透力，“金老板这算盘珠子，打得倒是震天响。借我的‘恶名’，当你的护身符，撑起你的地下王国，一本万利。” 他顿了顿，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“听起来，好像是我亏了？”
金镶玉心头猛地一紧。她强迫自己迎上萧遥的目光，脸上迅速堆起那副惯有的、滴水不漏的精明笑容：“圣尊这话说的，多见外呀！怎么能叫亏呢？这叫互利互惠，风险共担！” 她语速飞快，试图驱散刚才那抹血带来的寒意，“您想想，我有了这张护身符，生意才能做得更大，路子才能铺得更广！收集您需要的那些奇珍异宝，效率是不是能翻上几番？以后修复欺天石，或者再要找什么‘混沌源晶’之类要命的玩意儿，是不是也多了一条更隐蔽、更高效的渠道？”
她越说越顺，仿佛真是在推心置腹地分析利弊：“再说了，我生意做大了，赚得多了，您这位‘神秘大股东’，难道还能少了‘分红’？别的不敢说，您最喜欢的‘醉千秋’，管够！还有那些稀奇古怪的小玩意儿，但凡有点意思的，我第一时间给您送来，就当……孝敬股东了！” 她俏皮地眨了眨眼，试图缓和气氛。
“分红？醉千秋？” 萧遥重复了一遍，语气听不出喜怒。他向前走了一步，靠近篱笆。两人之间只隔着一道歪斜的竹篱。他身上那股淡淡的、混杂着药味、血腥气和一种难以言喻的枯寂感的气息，清晰地飘入金镶玉的鼻端。
“听起来不错。” 他缓缓说道，目光在金镶玉强作镇定的脸上逡巡，“不过金老板，你似乎忘了一件事。”
“什么？” 金镶玉下意识地问，心又提了起来。
“我的‘恶名’，是沾着血的。” 萧遥的声音很轻，却像冰冷的铁块砸在地上，“它招来的，不止是忌惮，更有无穷无尽的杀机。你把这名号顶在前面，就像在刀山上跳舞，吸引的不只是顾客，还有四面八方射来的冷箭。你的新帝国，根基不是黄金，是火药桶。一不小心，粉身碎骨。” 他盯着她的眼睛，“你确定，你的‘算盘’，能打得过那些想要我命的人手里的刀？”
寒意顺着脊椎爬上来。金镶玉脸上的笑容有些僵。萧遥的话像一盆冰水，浇灭了她部分膨胀的热度，让她清晰地看到了蓝图背后狰狞的阴影。她想起一路来的凶险，想起那些如附骨之蛆的窥探，想起精灵长老布下结界时凝重的表情。
但退缩的念头只是一闪而过。她是金镶玉，是在商海和生死边缘摸爬滚打出来的赌徒！巨大的风险，往往伴随着滔天的富贵！更何况……她眼角的余光扫过萧遥依旧苍白的脸色和那未曾完全擦净的血痕。
“刀？” 金镶玉深吸一口气，挺直了脊背，那股属于地下女王的彪悍和精明重新占据了上风，甚至带上了一丝豁出去的狠劲儿，“圣尊，您小瞧我了！我金镶玉能在那些吃人不吐骨头的老怪物中间周旋这么多年，靠的可不只是运气！他们手里有刀，我怀里揣的，也不全是算盘！”
她眼中闪过一丝冷厉：“我的情报网就是眼睛，我的渠道就是双腿，我的财富就是盔甲！更重要的是……” 她微微扬起下巴，带着一种近乎狂妄的自信，“我有您这个最大的‘变数’！只要您还在，只要欺天石还在，这天就翻不了！他们怕您，就是我的机会！风险？我担了！但收益，我也要定了！这‘股东’，您当定了！这买卖，我金镶玉做定了！”
她的话掷地有声，在寂静的村口回荡，带着一股破釜沉舟的决绝。萧遥看着她眼中燃烧的火焰，那是一种混杂着贪婪、野心、恐惧和一种奇异执拗的复杂光芒。
沉默在两人之间蔓延，只有风声呜咽。
许久，萧遥忽然低低地笑了一声。那笑声短促而沙哑，带着一种说不出的疲惫和……一丝几不可察的欣赏？
“好。” 他吐出一个字。
金镶玉紧绷的神经骤然一松，巨大的喜悦几乎冲昏头脑，但多年的历练让她死死压住了。
“不过，” 萧遥的声音再次响起，给她发热的头脑降了降温，“上次那堆‘垃圾’的账，清了。” 他指的是之前遗迹所得。
金镶玉立刻点头如捣蒜：“清了清了！一笔勾销！圣尊大气！”
“这次的材料，” 萧遥的目光落回那本厚厚的账册上，“还有你所谓的‘股东’红利……” 他顿了顿，似乎在斟酌。
金镶玉的心又提到了嗓子眼，屏住呼吸。
萧遥抬起手，指尖微不可察地动了一下，一丝微弱到几乎无法察觉的、带着奇异扭曲感的灰芒在他指尖一闪而逝，快得如同幻觉。“这个，” 他声音平淡，“够不够？”
金镶玉的瞳孔骤然收缩！虽然那气息一闪而没，但她清晰地感应到了！那是……一丝欺天石的本源气息！极其微弱，却蕴含着足以蒙蔽天机、混淆感知的玄奥力量！这简直是无价之宝！对于她这种需要在无数双眼睛下行走于黑暗的人来说，这丝气息的价值，远超任何灵石法宝！它意味着关键时刻多一条命，多一次完美的伪装！
狂喜瞬间淹没了她！她甚至能感觉到自己指尖都在微微颤抖。但金镶玉毕竟是金镶玉，她强行压下几乎要溢出的激动，脸上迅速换上一副“勉强可以接受”的表情，甚至还带着点“吃亏了”的委屈。
“唉……” 她夸张地叹了口气，摇摇头，“圣尊，您这‘红利’……虽然稀罕，可也太‘虚无缥缈’了点吧？就一丝丝……还不够塞牙缝的。” 她伸出小拇指，比划了一个极其微小的距离，眼神却死死盯着萧遥的指尖，生怕那点气息跑了。
“用它做引子，可以炼制三枚‘匿形符’。” 萧遥收回手，语气波澜不惊，“足够你三次金蝉脱壳。时限，三个月。过期消散。” 他给出了具体价值。
“三枚？三个月？” 金镶玉心里飞快盘算，这价值已经远超预期！足够她在关键时刻办成几件大事了！但她脸上依旧是一副“亏大了”的表情，伸出三根手指，“圣尊，三枚太少了！至少五枚！时限半年！不然我这买卖做得太亏！您看看我这成本，看看我这风险……” 她开始熟练地讨价还价。
“两枚。” 萧遥眼皮都没抬一下，直接砍价。
金镶玉差点跳起来：“两枚？！圣尊您这刀也太狠了吧！不行不行，四枚！四枚是底线了！”
“就两枚。” 萧遥语气平淡，却带着不容置疑的意味，“时限不变。爱要不要。” 说完，他作势转身要走。
“哎！别别别！” 金镶玉急了，一把拉住萧遥的袖子，触手一片冰凉。她立刻松手，脸上堆满笑容，“行行行！两枚就两枚！圣尊说了算！谁让您是‘大股东’呢！” 她心里乐开了花，脸上却还带着肉疼的表情，“不过……时限能不能……”
“不能。” 萧遥打断她。
“……” 金镶玉噎了一下，随即眼珠一转，计上心来，“那……预付点‘小分红’总可以吧？您看您这地方，要酒没酒，要肉没肉的，我这股东当得也太寒碜了。” 她手腕再次一翻，变戏法似的从储物镯里提出一个沉甸甸的、密封极好的黑陶酒坛。
坛身没有任何标记，古朴厚重。
“喏，上好的‘烧刀子’，最烈的！” 她将酒坛不由分说地塞到萧遥怀里，“不是什么名贵东西，但够劲儿！驱驱这穷村的寒气，也算我这个‘股东’一点心意，提前预支点‘红利’！” 她笑得一脸真诚，眼底深处却藏着一丝不易察觉的紧张。
萧遥掂量了一下酒坛，入手微沉。他并未立刻拍开泥封，只是手指在冰冷的坛壁上摩挲了一下，抬眼看向金镶玉。那目光平静，却仿佛带着某种穿透力，让金镶玉心头一跳。
“酒钱？” 他淡淡问。
“对！酒钱！” 金镶玉立刻点头，笑容灿烂，“股东请圣尊喝酒，天经地义嘛！”
萧遥没再说什么，抱着酒坛，转身走向他那间低矮的土坯茅屋。背影在昏暗的夜色里显得有些单薄。
金镶玉一直站在原地，看着他的身影消失在简陋的门洞内，脸上的笑容才慢慢敛去。夜风吹拂着她的鬓发，带来一丝凉意。她低头看了看自己刚才塞酒坛的手，指尖似乎还残留着酒坛冰凉的触感，以及……一丝极其微弱的、被烈酒气息掩盖的、清冽甘醇的异香。
那是她花费重金，几乎掏空了妖族白灵儿送来的部分“生机源液”库存，又混合了几种顶级固本培元的灵药，才调制出的一小瓶精华。被她小心地混入了这坛最烈的“烧刀子”深处。她不敢明目张胆地给，只能用这种“互利互坑”的方式，打着“酒钱”、“分红”的幌子。
“命够硬，才能当本姑娘的靠山……” 她对着紧闭的柴门，用只有自己能听到的声音，低声嘟囔了一句。声音消散在风里，带着一种连她自己都未完全明了的复杂情绪。是投资，是算计，还是……一丝连她自己都不愿承认的、超越交易的牵挂？
她最后看了一眼那沉默的茅屋，深吸了一口余烬村清冷干燥的空气，仿佛要将这里的贫瘠和隐藏的沉重都吸进肺里，化作未来商路上披荆斩棘的力量。然后，她拢了拢烟霞色的锦裙，挺直背脊，转身，脚步重新变得稳健而轻盈，踏着月光铺洒的土路，向村外走去。裙摆拂过枯草，沾上新的尘土。
夜还很长。她的“生意”，才刚刚开始。