第十一章 鬼影如潮
炮火的雷鸣并未停歇，只是改变了节奏。那不再是整齐划一的、宣告毁灭的齐射，而是化作了零落、断续的闷响，在雨幕和废墟间回荡。
outcast的声音穿透了爆炸余波带来的耳鸣，沉稳如磐石：“大家都没事吧？”这声询问在倒塌的书架和震裂的墙壁构成的狭小空间里回荡。
干员奥利弗从一堆震落的文件下挣扎着探出头，剧烈地咳嗽着，灰尘沾满了他斑白的鬓角。“多亏了您提醒，我们都及时躲起来了……咳咳咳，”他一边喘气一边回应，目光急切地寻找着同伴，“小简妮，你呢，还好吗？”
简妮被outcast牢牢护在身下，除了满身灰尘和剧烈的心跳，并未受到直接伤害。她挣扎着坐起身，声音还带着一丝惊魂未定的颤抖：“我很好。”然而，她的注意力立刻被外面传来的声音吸引——那不是炮火声，而是无数人交织在一起的、凄厉的惨叫和哭泣，其中甚至能分辨出孩童尖锐的、撕心裂肺的啼哭。她的脸色瞬间变得苍白。“只是外面……很多人在惨叫…”
outcast已经起身，目光锐利地扫过破损的窗户和墙壁上被异物击穿的孔洞，厉声喝道：“简，你还不能出去！所有人，继续趴在掩体附近，尽可能远离门窗！”她的语气带着不容置疑的权威，一种对即将到来的、更可怕灾难的预判。“这种规模的轰炸不会只有一波——”
她的话音未落，一声压抑的痛苦呻吟从角落传来。干员弗雷德被一个倾倒下来的沉重书架死死压住了小腿。他的脸因剧痛而扭曲，额头上渗出冷汗。
“威尔，帮弗雷德一把！”outcast立刻指挥旁边的另一位干员。
在同伴的帮助下，弗雷德终于将腿抽了出来，他痛得倒吸凉气。
outcast迅速检查他的伤势，语气严肃：“有没有流血？”
弗雷德低头看了看被划破的裤腿和下面渗血的皮肉，勉强答道：“有一点点。”他以为这只是普通的砸伤。但outcast的眉头紧锁，她的目光越过弗雷德，落在了不远处——一块尖锐的、闪烁着不祥幽暗光泽的黑色结晶，如同来自异界的毒蕈，深深扎破了窗户的木框，嵌在那里。“不，你错了。”她的声音低沉而凝重，仿佛在宣读一个可怕的判决，“你现在正处于最高级别的感染风险中——”她的手指向那块结晶。
弗雷德顺着她的目光看去，脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇开始不受控制地颤抖：“天、天呐……我……”恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
一直沉默寡言的干员碎纸机，此刻也发出了压抑的惊呼，他认出了那东西的本质：“……这是活性源石？！”
“没错。”outcast的肯定像一块巨石投入死水，在每个人心中激起恐惧的涟漪。
简妮难以置信地望着窗外，雨水冲刷着街道，也让更多镶嵌在废墟、路面甚至尸体上的黑色“花朵”显露出来，它们簇拥着，生长着，散发着死亡的气息。“难道说，街上那些黑漆漆的……全部都是？！”她的声音带着绝望。
“恐怕是的。”outcast的回答粉碎了最后的侥幸。
简妮感到一阵天旋地转的晕眩，胃里翻江倒海。“我……我不敢相信……”她喃喃自语，文明的武器竟能制造出如此亵渎生命、玷污土地的灾难。
干员奥利弗的声音带着前所未有的惊慌，他意识到了问题的严重性远不止于当下的伤亡：“这、这岂不是说全城都暴露在巨大的危险中？该死！女士，我们必须尽快对附近的人们进行紧急救援！时间紧迫，能救一个是一个！”身为罗德岛资深干员的职责感，此刻压倒了个人的恐惧。
outcast环视在场的每一位，她的目光如同淬火的钢铁，既冷静又坚定：“其他人有意见吗？”这不是询问，而是战前最后的动员确认。
干员碎纸机看向奥利弗，低沉地回应，语气中带着一丝不易察觉的感慨：“……我本来以为有意见的会是奥利弗。”在这种时刻，平日最计较得失的人，反而最先站了出来。
奥利弗此刻已无暇顾及同伴话语中的细微调侃，他几乎是吼了出来：“都什么时候了，你还挖苦我！赶紧去收拾急救包啊！”他快速分配着任务，思路清晰却带着悲壮的急切，“弗雷德受伤了，原地待命，负责我们之间的联络！威尔，你赶紧回去看看你的父母——”
年轻的干员威尔脸上露出挣扎：“我也可以和大家一起……”
奥利弗打断他，语气斩钉截铁：“别糊涂了！工作有亲人重要？带上足量的药，救完你家人，顺便把你那一条街的邻居都好好检查一下！”
威尔看着奥利弗，眼中涌上感激的泪水，重重地点了点头：“老大，谢谢……”
奥利弗拍了拍他的肩膀，目光转向碎纸机，带着赴死般的决心：“碎纸机，老朋友，我们得多跑几条街了。”
outcast平静地走到他们身边，将自己的装备检查了一遍：“别忘了我，奥利弗，我现在也算你手下的临时干员。”她的语气轻松，却蕴含着巨大的力量。
奥利弗看着她，张了张嘴，最终化为一声无奈的叹息：“女士，您别开玩笑了。”他深知这位精英干员的实力，也明白她将要面对的危险。
“说正经的，第十区附近交给我。”outcast的语气不容置疑。
奥利弗立刻反对：“那里是轰炸中心，最危险……”那里是黑色结晶最密集、战斗最激烈、也最混乱的区域。
outcast只是淡淡地重复，仿佛在陈述一个简单的事实：“不然呢？”她的目光扫过众人，“也请给我一个临时通讯器，我们随时互相通报进度。”
简妮看着大家迅速行动起来，一种强烈的冲动驱使着她，她不想再被保护，不想再独自沉浸在悲伤中。“各位，我也想一起……”她上前一步，声音坚定。
奥利弗立刻转身，脸上写满了担忧和反对：“呃，小简妮，这救援任务不是开玩笑的，你不像我们这样受过专业训练，没必要冒这险。”他看着简妮年轻而坚定的脸庞，一种长辈般的爱护油然而生。随即，他的情绪又被更大的愤怒所取代，他猛地一拳砸在旁边的墙壁上，灰尘簌簌落下，“说到底，谁出的狠毒主意，往人堆里丢活性源石？这都是那帮维多利亚粗口暴徒干的？！”
outcast没有立刻回答，她走到窗边，凝视着外面地狱般的景象，声音冷静得近乎残酷：“能在极短时间内对这么广的区域狂轰滥炸，策划这场袭击的人，至少投入了超过十门最先进的地面压制榴弹炮。”她像是在进行战术分析，但每一个字都指向一个更可怕的结论。
简妮的心沉了下去：“这么多火炮……”这绝非小股游击队能拥有的力量。
outcast转过身，目光如炬，扫过众人：“我远远看过这两天的战斗。那些被你们称作暴徒的人，他们之中有着很强的术师，这给部队带来了一定隐匿能力。”她顿了顿，语气加重，“——可还远远没到能让他们带着这么多高杀伤性武器进城，且不被驻军发现的地步。”这是一个无法忽视的逻辑漏洞。
她的目光最终落在简妮脸上，带着引导的意味：“更何况，他们还不至于蠢到用炮口对准好不容易抢下的城区，把当地居民连带着自己人炸得支离破碎吧？”
简妮的脑海中仿佛有惊雷炸响，一个她不愿相信、不敢面对的答案浮出水面，让她浑身冰冷。“您、您的意思是……”她的声音颤抖。
outcast没有回避，她的目光仿佛能穿透谎言与伪装，直视血淋淋的真相：“简，你知道答案。”
简妮踉跄后退，摇着头，仿佛这样就能驱散那可怕的念头：“不，这不可能……”
outcast的声音依旧平稳，却像重锤一样敲击在每个人的心上：“……是驻军。”她揭开了最后的面纱，“驻军明白这场仗赢不了，因为塔拉出身的人们都在帮另一边。既然无法区分谁才是奸细，他们决定索性将敌人连同平民一网打尽——”她的语气带着深刻的讽刺与悲哀，“而使用脏弹，正是为了绝后患。所有矿石病患者都会被集中管理，这给了驻军借口，他们之后将能堂而皇之地清理塔拉人。”
简妮感到一阵恶心，胃部剧烈地抽搐起来。她赖以生存的信念，她曾身穿的军装所代表的秩序与保护，在这一刻彻底崩塌、腐朽，露出了其下最狰狞的残酷。“这是……把人命看作取胜的手段？维多利亚的军队，不该保护维多利亚人吗？”她的质问微弱而绝望，像是在问outcast，又像是在问那个已经死去的、天真的自己。
outcast看着简妮眼中信仰崩塌的痛苦，语气缓和了一些，带着一种阅尽沧桑的悲悯：“你很激动，我理解，这正是由于你拥有一颗许多士兵缺乏的仁慈之心。”她的话语像是一剂清醒剂，冰冷而真实，“过去几百年间，维多利亚军队碾过这片大地上的无数国家与人群，靠的可从来不是仁慈。”
这句话像一把钥匙，打开了简妮心中一直被刻意忽略的、关于帝国历史的黑暗篇章。那些被教科书轻描淡写带过的征服与镇压，此刻都变得无比清晰而沉重。“……难怪，在塔拉居民眼里，暴徒们会是正义的……”她喃喃自语，一种深刻的无力感攫住了她。
outcast的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是对所有打着崇高旗号行残忍之事的势力的共同蔑视：“都是只想着利用无辜者性命、为自己谋求利益的组织，不同花样的面具下是同样丑恶麻木的面孔，又有什么区别？”
简妮仿佛抓住了一根救命稻草，将目光投向outcast和周围的罗德岛干员，眼中带着最后的希冀：“那么——是不是只有罗德岛在做对的事？”在她看来，此刻只有这些人在逆流而上，试图拯救生命。
但outcast并没有给她一个简单肯定的答案，反而提出了一个更深层的问题，目光深邃地注视着她：“你有多么了解罗德岛？”
简妮愣了一下，基于她的经历和感受回答：“我信任着奥利弗叔叔他们，而且，从我认识您的第一天起，我就一直信任着您……”
outcast继续追问，像一位引导弟子思考的哲人：“你对我，又了解多少？”
这个问题让简妮哑口无言。她确实不了解outcast的过去，不了解她为何离开拉特兰，不了解她笑容背后的沉重。她所见的，只是冰山一角。
奥利弗看着简妮迷茫而受伤的表情，忍不住插话，试图缓和气氛：“女士，您何必这么严肃，小简妮她需要一点时间来接受……”
简妮却摇了摇头，打断了奥利弗的话，她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“……没关系，奥利弗叔叔，我明白outcast的意思。”她的眼神逐渐从混乱中重新凝聚起来，变得清晰而坚定，“我确实……很感激你们收留了无处可去的我。”她承认自己的处境，“也确实，我仍在迷茫……每当我决定站在哪一边的时候，总有人告诉我，我不属于那一边。”
她的目光扫过窗外那片被诅咒的土地，以及隐约传来的、需要帮助的哀嚎，一种超越阵营、回归本心的力量在她胸中升起。“但至少在这一刻，我明白自己该做什么。”她看向outcast和奥利弗，语气斩钉截铁，“请让我和你们一起行动。我要尽可能地帮助外面那些受伤的人。”
“即使，他们中的一部分，刚刚还在朝你丢石头、赶你走？”
简妮想起了那些排斥她的面孔，想起了克雷格扔出的石头，心中一阵刺痛。但她更想起了outcast的教诲，想起了自己内心无法对苦难视而不见的本能。“就跟您说的那样，我始终无法对恶行袖手旁观——”她的声音不大，却蕴含着不可动摇的力量，“这和我选择站在哪里没有关系。”
outcast的眼中终于闪过一丝满意的光芒，她转向奥利弗，正式确认：“奥利弗，你听到了？你是小丘郡办事处的负责人，你同意简·薇洛的临时加入吗？”
奥利弗看着简妮那双燃烧着觉悟火焰的眼睛，知道自己无法，也不应阻止。他挺直了腰板，大声回应：“我、我没意见！”他立刻展现出负责人的干练，“正好急救品都收拾好了，小简妮，你想和谁一块行动都行。”
简妮的目光投向窗外那片最危险、也最需要帮助的区域，做出了选择：“……我也去中央城区。”
奥利弗愣了一下，随即明白了她的心意，那是outcast将要前往的方向。他试图用轻松的语气掩饰担忧：“哈哈，那就是和outcast女士一块？呼，我还以为经过刚才那一出，你会有些怕她……”
outcast微微挑眉，看向奥利弗。
奥利弗立刻缩了缩脖子，摆手道：“我什么都没说！”
outcast不再多言，开始进行最后的部署。“既然准备好了，大家就各自出发吧。”她的声音恢复了平时的沉稳，却带着临战前的肃杀，“记住，保护自己是第一位的——你们既需要做好大面积污染源面前的防护，也需要尽量躲避潜在的敌人。”她的目光扫过每一个人，最后沉声补充道，道出了一个残酷的现实，“而且，以目前的情况来看，无论是哪方士兵，都有可能是我们的敌人。”
……
与此同时，在城市的另一个角落，风笛正艰难地在废墟与不断生长的源石晶簇间穿行。雨水混合着泥浆和暗红色的液体，让风笛的每一步都走得异常艰难。她剧烈地咳嗽着，吸入的空气带着明显的颗粒感，那是弥漫在空气中的源石粉尘。目光所及之处，尽是惨状——被倒塌建筑掩埋的遇难者、靠在墙边已然气绝的平民、更多在痛苦中呻吟的身影。这一切都灼烧着她的眼睛。
“厨子先生，厨子先生——”她呼喊着，声音在空旷的、布满死亡陷阱的街道上显得格外微弱。
一块巨大的、边缘参差不齐的水泥板引起了她的注意。它斜倚在一堵半塌的墙壁上，下面似乎压着什么。一种不祥的预感攫住了她的心脏。她快步上前，瓦伊凡的力量此刻显得如此沉重。她双手抵住冰冷的石板，肌肉绷紧，低喝一声，猛地将其掀开。
下面露出的景象让她的呼吸瞬间停滞。
麦克马丁——那位不久前还带着使命感冲入雨幕的信使——此刻静静地躺在泥泞中，身躯已被坠落的重物压得不成形状。他惯常系在身上的那条格子围裙，只剩下一角，沾满了泥污和暗褐色的血渍，被他的一只手无意识地攥在胸前，仿佛那是最后一点与生命的联结。他的另一只手臂，却以一种保护性的姿态，紧紧护在身侧。
风笛缓缓蹲下身，雨水顺着她的发梢滴落，与地上的泥泞混在一起。她沉默地伸出手，轻轻拂开他手臂下的瓦砾。在那里，一个用油布紧紧包裹的文件袋，赫然出现在眼前。即使面临死亡，他也用身体为它构筑了最后的屏障。
（情报都还在。）
（看得出来，最后一刻，厨子先生拼尽全力护住了这些重要的证据。）
一股巨大的悲伤和敬意涌上心头。“唉……”她发出一声悠长的叹息，充满了无力与哀悼。她小心翼翼地，从他那已然僵硬的手指间，取回了那角沾血的围裙，又将那份沉甸甸的文件袋拿起，郑重地收入怀中。
“厨子先生，虽然我也许并不知道您的真名——”她对着那具冰冷的遗体，低声承诺，像是在进行一场简陋的告别仪式，“但我会记住您做的事。”
“安息吧，我的战友。”
“我不会让你的英勇白费。”
她站起身，目光重新变得坚毅。悲伤必须转化为力量，否则牺牲将毫无意义。
然而，由远及近的、密集而整齐的脚步声，将她从这片刻的静默中惊醒。她抬起头，看到越来越多的、穿着深池制服的身影，正踏着同伴和敌人的尸体，如同不知疲倦的潮水，从废墟的各个角落涌出，向她所在的位置汇聚。
“敌人的援军到了？！”风笛的心猛地收紧。
她看着那些在炮火和污染中依旧保持着战斗队形、眼神狂热的士兵，意识到一个可怕的事实：“炮轰根本没有起到正面作用……”汉密尔顿上校的残忍手段，非但没有摧毁敌人的斗志，反而可能激起了更强烈的反抗，或者，这些敌人根本就是后续投入的生力军。
一种强烈的担忧攫住了她：“队长……队长他们会有危险！”号角她们的目标是通讯基站，那里必然是敌人重点防守的区域。
她握紧了手中的破城矛，感受着体内尚且残存的力量，以及怀中那份沉甸甸的情报。
“我必须和他们会合——”她做出了决定。
“我的任务已经失败了，那么，我们唯一的机会就是夺下通讯基站！”风笛的目光投向城市中心，那座高耸的、此刻可能已陷入重围的通讯塔。那里是传递真相的最后希望，也是与战友汇合的方向。她调整呼吸，将悲伤与愤怒压入心底，化为前进的动力，迎着那如潮水般涌来的鬼影，毅然决然地，开始了新的冲锋。