第五章 异类
贵族府邸的走廊无限延伸，两侧墙壁上镶嵌的黑色结晶闪烁着不自然的光泽。卡涅利安的指尖轻轻擦过其中一块晶体，冰冷的触感让她想起萨尔贡沙漠中的夜晚。这些被精心雕琢的源石结晶排列成优雅的图案，像是一首视觉化的交响乐，每一个音符都被固定在乐谱的特定位置。
侍从的脚步声在身后响起，恰到好处地提醒着他的存在。卡涅利安收回手指，转身时裙摆划出克制的弧度。她注意到侍从的目光在她与墙上的结晶之间短暂游移，那眼神中带着审视与计量，仿佛在估算这个外乡人能否理解这些装饰的真正价值。
合约已经准备妥当。侍从的声音平滑得像打磨过的玉石，相信霍恩洛厄伯爵会做出明智的抉择。
卡涅利安的微笑停留在恰当的弧度。她知道在这场权力的游戏中，自己始终是个局外人——一个被容忍的异类，因为伯爵的宠信而获得暂时的入场券。她的目光再次扫过那些黑色的结晶，想象着它们从地底被开采出来的过程。每一个光滑的切面背后，都可能是一个矿工的生命。
费尔巴哈爵士的品味令人印象深刻。她的声音保持着恰到好处的恭维，这些结晶的加工难度，想必非同一般。
侍从的嘴角微微上扬，那是一个属于知情者的微笑。在爵士的领地上，没有什么是不可能的。
空气中弥漫着某种难以名状的张力。卡涅利安感觉到那些黑色的晶体似乎在注视着她，记录着她的每一个表情、每一个措辞。在这个被精心控制的环境里，连呼吸都需要遵循特定的节奏。
当她终于走出府邸，城市的喧嚣扑面而来。街道上行人如织，每个人都穿着得体，步履从容，仿佛生活在某个精心编排的戏剧中。卡涅利安深吸一口气，却只闻到烟灰与香水混合的怪异气味。这里的空气太过浑浊，让她怀念起萨尔贡沙漠中干燥而自由的风。
她故意避开主干道，转向城市边缘的街巷。越是往城外走，建筑的华丽程度就越发衰减，最终显露出莱塔尼亚繁华表象下的真实肌理。在一处废弃的院落旁，她注意到一个蜷缩的身影。
那是个衣衫褴褛的少女，正努力将自己藏进墙角的阴影中。当卡涅利安靠近时，少女像受惊的小兽般猛地抬头，眼中写满了恐惧与警惕。在她凌乱的领口处，一小块源石结晶在阳光下若隐若现。
别怕。卡涅利安缓缓蹲下身，保持着一个不会造成威胁的姿态。她解下自己的披肩，动作轻柔地系在少女颈间，恰到好处地遮住了那些暴露身份的结晶。
少女的身体僵硬了一瞬，随即开始微微发抖。他们......他们还在找我。
卡涅利安没有追问是谁。在这个国度，答案往往显而易见。她只是点了点头，从随身的小包中取出一块糖，放在掌心递过去。这个动作让她想起自己的妹妹，在萨尔贡的烈日下，她也曾这样安抚那个爱哭的小家伙。
吃吧。她说，然后告诉我你的故事。
少女迟疑地接过糖块，小心翼翼地含进嘴里。甜蜜的味道似乎让她稍微放松了些许。她断断续续地讲述着矿区的坍塌，父母的失踪，以及随后而来的抓捕。每一个词语都像是从伤口中艰难挤出，带着血与泪的痕迹。
卡涅利安静静地听着，手指无意识地摩挲着披肩的流苏。她想起府邸中那些华丽的黑色结晶，想起侍从那种理所当然的语气。在这个以艺术与文明自傲的国度，某些生命被视作可以随意丢弃的代价。
远处突然传来脚步声，整齐而有力，显然是经过训练的卫兵。少女瞬间脸色煞白，整个人缩成一团。卡涅利安迅速将她拉进更深的阴影中，用自己的身体挡住外面的视线。
呼吸放轻。她在少女耳边低语，同时将手按在腰间的武器上。这一刻，她再次感受到那种熟悉的疏离——她永远无法真正理解这个将人分为三六九等的制度。
卫兵的脚步声渐行渐远，但危机并未解除。卡涅利安知道，在这个系统中，像少女这样的感染者永远是被清除的对象。他们的存在本身就被视为对完美秩序的威胁。
我不能留在这里。少女的声音带着哭腔，我要去找其他人，我们一起逃出来的......
卡涅利安注视着那双充满恐惧却又倔强的眼睛，仿佛看到了另一个自己——那个刚刚踏上莱塔尼亚土地时，对一切都充满质疑的外乡人。她轻轻叹了口气，从怀中取出一个信号发射器。按下按钮时，她感到自己在某种程度上越过了某条看不见的界线。
当罗德岛的干员出现在街角时，卡涅利安感到一种复杂的释然。将少女交给他们，意味着承认自己无法在这个体系中保护她想保护的人。但与此同时，这也是一种反抗，是对莱塔尼亚那套精致而残酷的规则的拒绝。
我们会照顾好她的。罗德岛的干员说，他的眼神中带着理解与同情。
卡涅利安点了点头，最后看了一眼那个紧紧抓着新披肩的少女。在那双眼中，她看到了恐惧，但也看到了某种新生的决心。这让她想起自己曾经做出的选择——留在莱塔尼亚，留在那个需要她的伯爵身边，即使这意味着永远做个异类。
回程的路上，卡涅利安特意绕道经过贵族区。华灯初上，那些镶嵌着黑色结晶的墙壁在灯光下熠熠生辉，美得令人窒息。她知道，在这美丽的背后，是无数个沉默的牺牲者，是无数个被抹去的故事。
但也许，正是像她这样的异类，才能在这精心构建的秩序中撕开一道裂缝，让真相的光照进来。这个想法让她微微一笑，脚步也变得轻快起来。在这个排斥异类的国度，做一个异类或许才是最大的反抗。
夜幕降临，卡涅利安回到伯爵府邸。在进门之前，她最后回头望了一眼这座沉睡的城市。在某处不为人知的角落，一个少女正在走向新的生活。而在她心中，某种决心正在悄然生长——她将继续留在这个排斥她的地方，继续做一个不和谐的音符，直到某一天，这首过于完美的乐曲因她而改变。
她知道，这条路充满荆棘。但在萨尔贡的沙漠中长大的她，早已学会在贫瘠的土地上寻找生机。异类不是她的耻辱，而是她的勋章。在这个要求所有人循规蹈矩的国度，她将永远保持那份来自沙漠的自由与野性。
府邸的大门在身后缓缓关闭，将夜色与希望一同隔绝在外。但卡涅利安知道，明天又将是一个新的开始，又一个在刀尖上舞蹈的日子。而她，这个来自远方的异类，已经准备好了。