穿好衣服的自来也再次来到蛤蟆丸的面前，单膝跪地，一脸严肃的问道：“您这么急把我召来，是有新的预言吗？”
蛤蟆丸摇头，声音里带着疲惫：
“不……”
“自来也，那关于‘预言之子’的事，你可以……放下了。”
“是！…… 什么？”
自来也眉头一皱，顿时感到不对劲。
“您说什么？您不是一直说，那个将带来忍界和平的预言之子会降临，并且成为我的弟子吗？”
“我寻找他几十年，赌上性命传承意志……您现在告诉我——”
“那是幻术。”
蛤蟆丸低声打断，“那是……一场幻术。”
“……？”
“是那位，鸣人阁下，对我施加的幻术。那‘预言之子’的存在，并非是预言，并非命运赐予，而是他自己伪造的。我，被利用了。”
一瞬间，自来也整个人呆住了。
仿佛天打雷劈。
他的身体止不住地颤抖，连地上的热气也无法掩盖那股突如其来的寒意。
“你说……这几十年，我传承下去的信仰，是假的？”
他仿佛被人抽干了所有力气，一屁股瘫坐在地，湿漉漉的身躯毫无尊严地摊开，眼神失焦，嘴里念念有词：
“假的……假的……原来……都……是假的？”
那位会改变世界的少年，那位拥有不屈意志的英雄，那位由“命运选中”的救世者，竟然只是一个玩笑？
自来也沉默了很久。
他内心的声音低沉而沙哑：“我这一生……究竟是为了什么啊？”
他仰起头，看着高高悬挂于殿堂上方的油纸灯笼，那熟悉的纹路仿佛已经模糊不清。
“为了寻找预言之子，我奔波一生。”
“我放弃了感情，放弃了安稳的生活，走遍了各地，就是为了寻找预言之子。这一路上，我没有停下。”
“我把这一切都寄托在他身上……。”
“结果现在告诉我——那不过是一场幻术？一场，骗人的梦？！”
蛤蟆丸低垂着眼帘，沉声道：“是的，那是幻术。”
“千年前的某一天，我曾陷入沉睡，在那场梦里，我看见了‘未来’。我以为那是神的启示，却没想到……是别人投放进我脑中的幻象。我……也被利用了。”
“幻术……千年前……”
自来也神情骤变：“您说……千年前？你是说，那时候就已经有人在布局这一切？”
“到底是谁？”
蛤蟆丸深吸一口气，语气异常凝重：“是他，漩涡鸣人。”
自来也眼神猛地一跳：“您在开玩笑吧？鸣人那小子……他还没出生怎么就能……”
“还是说，你是说另一个……同名同姓的人？”
“这世上总不会只有一个漩涡鸣人吧？”
“……我也不知道。”蛤蟆丸闭上眼。
“但我可以肯定，下幻术的那个人，就是他。样貌一样，声音一样，查克拉一样。甚至……”
“连那股让人无法抗拒的压迫感，也一模一样。”
“我不明白，也无法解释。他仿佛跨越了时间，在千年前就布好了整个局。”
空气中瞬间陷入死寂。
自来也眉头紧锁，思绪如乱麻。
他突然觉得背脊发寒，仿佛有只无形的大手一直操控着自己走到今天——而他从未察觉。
“那鸣人现在……在哪？”
“他刚刚来过。”蛤蟆丸语出惊人。
“但他来去如风，我无法判断他去了哪儿。”
“……不过，”蛤蟆丸顿了顿，“如果有人能找到他，我想，也只有你了。”
“是！我明白了。”
说着，自来也就回到了村子里。
他没有回自己老旧的屋子，而是径直奔向鸣人曾经的住所。
“鸣人！”他一边拍门，一边喊。
但回应他的，只有空荡的回音。
门没锁，自来也推门而入。
“果然……已经离开很久了。”
“你到底去哪了，小鬼？”
一刻不停，自来也转头便去了火影大楼。
纲手正坐在火影办公室内，眉头紧皱翻阅各国报告，身旁站着静音和鹿丸。
看到自来也冲进来，纲手猛地拍案而起：
“你还知道回来！你他娘的去女澡堂偷窥不说，还突然玩消失！”
“纲手，我找到了鸣人了。”自来也冷静打断。
“放屁，别跟老娘扯淡，你……”
空气瞬间凝固。
纲手眼中泛起震惊与怒火：“什么？！你找到他了？！他在哪？！”
自来也摇了摇头，面色沉重：“我见过他，但他……走了。我也不知道他现在在哪。但我感觉我能找到他。”
纲手死死盯着他，半晌才咬牙切齿地骂了句：“混账玩意儿！失踪几个月，回来一趟又走了？！到底发生什么了？”
“很多事。复杂的事。”自来也闭上眼，“他不再是我们记忆中的那个小鬼了。”
纲手神情剧变，但也知道逼问没有意义。
她深吸一口气，转头对静音说道：“通知情报班，全力调动人手侦查漩涡鸣人的动向。”
“还有，鹿丸——木叶现在风雨欲来，情势太乱了。”
鹿丸上前一步，眉头紧锁：“是。云隐村与岩隐村虽然被灭，但还有许多残党盘踞在小忍村和边境地带。而且，晓组织的余孽也时不时来试探我们。”
纲手揉了揉眉心，继续道：“若不是佐助那小子突然开了轮回眼，实力飙升，木叶现在恐怕已经……”
“对了！让他来。”
几分钟后，佐助身披黑衣、面色冷峻地推门而入。
“你找我？”
纲手将目光投向他，语气郑重：“自来也说，鸣人出现过。”
这句话如雷霆炸响，佐助瞳孔一震，面色随之泛起一抹久违的激动。
“他……他真的回来了？”
自来也望向佐助：“不是回来。他只是来了一趟……又离开了。”
“去哪了？”佐助问。
“我不知道。”自来也如实回答。
“但他不再是从前的鸣人，他的力量……超乎我们的想象。你想找他，得做好准备。”
佐助沉默半晌，嘴角却勾起一抹久违的战意笑容。
“我明白了。”
纲手看着两人，点了点头：“佐助，这次就交给你了。我会安排暗部配合你，你必须找到他。”
“鸣人现在的存在，太关键了。”
“我知道。”
佐助转身，斗篷一甩，走向落日余晖中。
他的声音如同利刃般坚定：
“无论他变成什么样，我都一定会找到他。”
“就算追到天涯海角。”