910 章：虎卫守阙（至元四十三年腊月?大都宫城）
大都宫城的雉堞尚未完全砌好，张诚已在白虎殿侧的校场竖起 “虎卫营” 的黑旗。旗面用西域进贡的墨绒布缝制，绣着银线白虎，虎目嵌着铜钉，阳光下闪着冷光。“从今日起，你们是宫城的最后一道锁，” 张诚站在队列前，铁甲上的霜花簌簌掉落，“锁不住门，就提头来见。”
遴选士兵时，他定了三条铁规：蒙古军需弓马娴熟且识汉字（能看懂布防图），汉军需力能举鼎且懂蒙古语（能与哨卡通联），归义营士兵需有攻城经验（知如何反制攀爬）。初试淘汰率过半，复试时张诚让人在雪地里埋了尖木（模拟宫城暗哨），能避开者才算合格。
有个叫阿台的蒙古百户，箭术超群却不识汉字，跪在校场求张诚通融。张诚扔给他一本《宫城路径图》：“三日内背会，便留你。” 三日后，阿台果然能指着图说出各宫门的方位，虽汉字念得磕磕绊绊，却让张诚点了头 —— 他要的不是儒生，是肯学的勇士。
虎卫营士兵腰间的虎符分雌雄两体，雄符存于白虎殿密库，雌符由士兵随身佩戴。符身用玄铁铸造，长三寸，虎首微扬，颌下刻着编号（如 “虎卫左营三番七”），脊背铸着凹槽，与雄符合缝时能拼出完整的 “卫” 字。
验符时需过三关：先合符看凹槽是否严丝合缝，再查虎首内侧的暗记（用针刻的细痕），最后由张诚亲掌的 “符牌官” 核对名册。有次换岗，汉军士兵李进的雌符被汗水浸得生锈，合缝时卡了半分，当即被暂扣，直到张诚用特制的钢刷清理干净，确认暗记无误才放行。“符在人在，” 张诚盯着他道，“下次锈了，就用你的血来擦。”
虎符的挂绳也有讲究：蒙古士兵用狼皮绳，汉军士兵用牛皮绳，归义营士兵用麻绳 —— 绳结的打法不同，远远一看便知身份。周显曾建议统一绳制，张诚却道：“明着分，才好暗里合。” 他要让士兵时刻记得出身，更要记得此刻同属虎卫营。
张诚让人在宫城地砖上刻了浅痕，纵横交错如蛛网，构成 “白虎七宿” 的方位图：奎宿对应东华门，娄宿对应西华门，胃宿对应神武门，昴宿对应承天门，毕宿对应左掖门，觜宿对应右掖门，参宿对应御花园角门。
每日戍时（晚七时至九时），巡逻队从白虎殿出发，按 “奎→娄→胃→昴→毕→觜→参” 的顺序绕行，每到一 “宿” 需敲梆子三下，报 “虎卫在此”。阿台起初总记混路线，张诚便让他背《步天歌》（汉代天文歌谣，描述星宿方位），夜里提着灯笼照地砖上的痕记，一月后方能熟稔。
最险的是参宿角门，地处宫城西北角，墙高五丈，下临深沟。张诚让人在此设了 “悬梯暗哨”—— 士兵腰系铁链悬于半空，能俯瞰墙外的动静。归义营出身的王二郎自请守此处，说：“当年在黄州守城，我就爱蹲垛口。” 张诚许了，却在铁链上装了铜铃，稍有异动便会作响 —— 信任归信任，防备不能少。
寅时（凌晨三时至五时）换岗是最森严的时刻。下岗士兵需低声说密语，上岗士兵需对出下句，密语每日由张诚亲自书写，封在蜡丸里分发给各队。腊月十三那日的密语是 “雪落宫墙”，对句是 “虎啸无声”—— 既应景，又藏着虎卫营的值守要义。
有次蒙古哨官故意说错密语（将 “雪落” 说成 “雪飘”），上岗的汉军士兵当即举枪对峙，直到张诚闻讯赶来验符，才知是哨官的试探。“错一个字，便是敌人，” 张诚当着全军杖责哨官二十，“宫城里没有玩笑，只有生死。”
密语还分 “常语” 与 “急语”。遇火情用 “红焰起”，对 “白虎息”；遇刺客用 “黑影动”，对 “铁爪落”。归义营的老兵王二郎编了段顺口溜教新兵：“常语记平仄，急语辨虚实，错了半分，脑袋搬家。” 这话虽糙，却成了虎卫营的保命诀。
忽必烈的怯薛军（蒙古禁卫军）驻守宫城外的 “北卫营”，与虎卫营形成内外嵌套。按规制，虎卫营不得干预怯薛军事务，但若宫城内遇袭，怯薛军需凭虎卫营的 “合符” 才能入内 —— 这是张诚与怯薛长博尔术反复争执定下的规矩。
腊月十五，博尔术带亲兵欲入宫给忽必烈送年货，在承天门被拦下。“按规矩，需验虎符。” 守门的阿台横枪而立。博尔术怒道：“我是大汗的伴当，还要验符？” 张诚闻讯赶来，不卑不亢道：“怯薛军是大汗的盾，虎卫营是宫城的门，盾要护门，先得认门。” 最终博尔术还是验了符，虽面色铁青，却让虎卫营的士兵腰杆挺得更直了。
张诚私下对心腹说：“怯薛军是狼，咱们是虎，不是要斗，是要让狼知道，虎也有爪子。” 他每月会选三日，让虎卫营与怯薛军合练 “宫门联防”，看似协同，实则互相摸底 —— 权谋场上，知己知彼才算守得住门。
戍时的巡逻队分三伍，每伍十二人，各带 “三器”：钩镰枪（防攀墙）、狼牙棒（近战）、信号箭（传讯）。行至昴宿对应的承天门时，必须熄灭灯笼，靠触觉摸地砖上的 “昴宿” 刻痕确认方位 —— 张诚说，暗处的眼睛才最亮。
胃宿对应的神武门靠近护城河，冰面常有流民蹲守。虎卫营士兵换岗时，会往冰上扔几块麦饼，却绝不许开门。“他们是饿，不是反，” 张诚教的法子，“喂饱了，就不会帮着坏人翻墙。” 有个老兵添了句：“就像草原上喂牧羊犬，得给吃的，更得让它认主。”
巡逻至御花园角门（参宿位），需用长矛捅刺假山石后的暗洞 —— 那里是蛇虫的巢穴，也是刺客可能藏身的地方。李进第一次捅刺时手发抖，被张诚在背上拍了一掌：“洞里藏的不是蛇，是你自己的胆子。” 后来李进成了角门最得力的哨兵，说每次捅刺，都像在捅自己的怕处。
每日卯时（清晨五时至七时），张诚在白虎殿侧的 “符验房” 验合虎符。士兵按编号列队，将雌符放入铜质验符槽，他亲自取出雄符对接，若严丝合缝，便在名册上画朱圈。有次归义营士兵赵二的雌符与雄符差了半毫，张诚当即命人将其押入禁闭室，直到查明是铸造时的瑕疵，才免了罪，却仍罚他抄写《虎卫营规》百遍。
验符时的对话也有定例。张诚问：“符在？” 士兵答：“在。” 问：“心在？” 答：“在。” 问：“何处？” 答：“宫墙之内，陛下之侧。” 这三问三答，蒙古士兵用蒙古语，汉军士兵用汉语，归义营士兵则用各自的乡音 —— 张诚说，乡音不同，忠心相同便好。
验符房的梁上悬着块木牌，写着 “符碎则人亡”。有个新来的工匠不懂规矩，擦梁时碰掉了木牌，被张诚罚去守最险的参宿角门，直到他能背出所有士兵的编号，才许回营 —— 在虎卫营，敬畏规矩比手艺更重要。
腊月廿三夜里，张诚突然命人在西华门（娄宿位）点燃三堆狼烟 —— 这是 “外敌攻城” 的信号。虎卫营士兵从睡梦中惊醒，披甲持械冲到指定位置，只用了一炷香时间。张诚却皱眉：“蒙古兵的马快，汉人兵的箭准，归义营的爬墙术呢？为何没人去检查城墙的排水口？”
原来他早让人在排水口（宽尺许，能容一人匍匐）藏了面黄旗，直到演练结束，才有王二郎发现。“这就是你们守的城，” 张诚指着黄旗，“敌人不会从正门闯，只会从你们想不到的地方钻。” 当夜，所有士兵都被派去清理排水口，摸黑爬在狭窄的水道里，直到摸到每一块砖的缝隙才算完。
类似的演练每月都有：有时是 “宫内失火”（用烟饼模拟），考的是如何在不冲撞仪仗的情况下灭火；有时是 “刺客入宫”（让怯薛军假扮），考的是如何在御花园的假山群里搜捕。张诚说：“演练时流的汗，就是战时少流的血。”
忽必烈常微服至宫墙下，听虎卫营的换岗梆子声。有次恰逢阿台与李进交接，梆子敲得既准又稳，他便对身旁的耶律楚材道：“张诚把一群狼崽子练成了牧羊犬。” 耶律楚材答：“牧羊犬也得看住，别让它跟狼混熟了。”
腊八那日，忽必烈故意让博尔术在承天门与虎卫营争执，自己躲在角楼观察。见张诚既没卑躬屈膝，也没激化矛盾，只是按规矩验符，他才对侍卫道：“这人才用得。” 却仍命人给张诚送去一把蒙古刀（鞘上镶着宝石），刀身刻着 “护主” 二字 —— 既是赏赐，也是提醒。
张诚将刀悬在符验房的墙上，每日验符时都要摸一摸。他知道，忽必烈的眼睛比虎卫营的暗哨更亮，自己守的不仅是宫城，更是帝王的猜忌心。
除夕之夜，宫城的灯笼比往日多了三倍，张诚却让巡逻队照旧按七宿路线行走。经过白虎殿时，他让人给每个士兵分了块麦饼（里面掺了羊肉碎，蒙古、汉、归义营士兵都能吃），自己则站在承天门上，望着远处大都城的烟火。
“想家吗？” 他问身旁的阿台。阿台啃着麦饼，含糊道：“想，但这里更需要我。” 李进接话：“俺爹是宋军，战死在襄阳，如今俺守着新朝的宫城，也算替他看看天下太平的样子。” 王二郎没说话，只是对着南方（黄州方向）拜了三拜 —— 那里有他战死弟兄的坟。
梆子敲过子时，新年来临。张诚拔出忽必烈赐的蒙古刀，对着宫墙行了三礼：一礼谢大汗信任，二礼敬战死同袍，三礼祝宫城永固。刀光在灯笼下闪了闪，映着墙上 “白虎七宿” 的刻痕，像把无形的锁，将这群来自不同地方的士兵，牢牢锁在了大都的宫墙之内。
他们守的，从来不是冰冷的砖石，而是一个王朝正在凝固的秩序。当第一缕晨光掠过雉堞，虎卫营的换岗梆子声准时响起，与远处的鸡鸣、近处的香火味混在一起，成了大都宫城最坚实的晨曲。