张卫数艘轻舟衔尾急追，渐逼刘民之船，一时情势岌岌可危。
刘民仗镗立于船首，将华佗诸人护于身后。庞月暗持连弩匿于舱侧，如蛰伏之豹，伺机而动。张卫挥动令旗，十艘快舟如群狼围猎，呈合围之势扑来。
正值千钧一发之际，江面忽生异象——浓雾骤起，如幔如幕。刘民暗忖：“此乃天助我也。”遂低声谕众人勿躁。庞月指节发白，紧攥连弩，目光如电。
张卫部众却乱作一团，雾锁江面，目不能视，围阵顿溃。刘民觑得破绽，暴喝一声：“冲！”手中九天龙镗舞若游龙，直取前方小舟。舟上兵卒尚未及反应，已人仰船翻。庞月弩箭连发，箭无虚发。刘民护着华佗等人左冲右突，须臾间已破围而出。
待雾霭渐散，张卫顿足捶胸，遥望远去舟影，切齿拊心。刘民这边稍定惊魂，对华佗拱手道：“先生受惊了，此厄已解，当速行。”遂命舟子扬帆疾驰，远离险地。
船行未几，约莫一刻工夫，忽见江面旌旗猎猎——泠苞率战船数十艘横截中流，将刘民小舟团团围住。前有堵截，后有追兵，复陷绝境。
此时岸边亦生变故——张任统率军民如潮，已将王礼、刘晟、吕雯等人困在垓心，插翅难飞。刘民一干人等，真可谓上天无路，入地无门矣。
泠苞厉声喝道：“刘民小儿，此时不降，更待何时！”
庞月横眉怒叱：“吾主乃天子钦封太傅、长山王，刘璋不过一介守户之犬，安敢在此狂吠！”
泠苞闻言大怒，挽弓如满月，一箭直取庞月咽喉。刘民眼疾手快，九天龙镗横扫，铮然一声，箭矢应声而落。
庞月不甘示弱，连弩机括响处，“嗖嗖”两箭破空而出。然力道绵软，去势已衰，仅擦破泠苞臂上皮甲，略见血痕而已。
正当双方剑拔弩张之际，忽见法衍策马疾驰而来，高呼：“泠将军且住！主公有令，速速放行！”
泠苞虽面有不豫之色，终究不敢违抗，只得悻悻然令战船散开。此时法衍身侧一翩翩少年翻身下马，长揖道：“父亲，泠苞此人豺狼成性，恐生变故，容孩儿护送一程。”言罢纵身跃上刘民之船，拱手道：“王爷，请！”
刘民细细打量这少年郎君，但见其眉目清朗，气度不凡，遂还礼道：“承蒙公子仗义相助，敢问尊姓大名？”少年含笑答道：“在下法正，字孝直，见过王爷。”
舟行江上，法正与刘民促膝长谈。原来法正久慕刘民贤名，今日得见，更觉相见恨晚。
正说话间，忽见江面骤起怪风，浊浪排空。远处水波翻涌，隐有庞然巨物游弋其间。众人皆骇然失色，唯法正神色自若，从容指挥舟子稳舵。
俄顷，一只狰狞水怪破浪而出，血盆大口直扑舟楫。刘民紧握九天龙镗，目光如电，已然摆开迎战之势。
法正自船舱徐步而出，手中攥着一包药粉，低声道：“此物性烈，最惧火硝，若遇风露，立时便可引燃。”
刘民接过药粉，瞅准时机扬手一撒，刹那间烈焰腾空，那水兽吃痛，长啸一声遁入水中。众人经此一劫，愈发谨慎前行。
法正见水手有意缓行，忙进言道：“王爷，此间凶险非常，当速速赶路为要。”
刘民长叹一声：“孝直有所不知，帐下三员大将尚被张任围困，孤岂能独善其身？”
却说王礼、刘晟、吕雯三将被张任大军围得铁桶相似，鏖战一个时辰犹不得脱。三人皆已力竭，喘息如牛，正自苦思突围之策。
......
那甘宁率领水师日夜兼程，绕道长江口逆流而上。行至江心，恰遇胡响、胡亮兄弟，正护送新妇孙尚丹、孙尚悦二人。
蔡琰原与孙氏姊妹相识，今又添朱虹、刘莹、步姌三人，一时间舟中莺莺燕燕，好不热闹。
甘宁船队行经荆州时，却遭蔡瑁、张允二人刻意刁难，竟堵塞上行航道。
荆州谍报素来灵通。刘表闻知益州刘焉新丧，刘璋初立，朝局动荡，顿生西进之意。
蒯良趁机进谏：“主公明鉴，刘璋懦弱无能，麾下将士各怀异心。若遣精兵强将，可直取其腹心之地。”
蒯越亦附和道：“溯江而上，破夔门天险，纵不能全取益州，亦可迫其割地纳款。”
刘表闻言大喜，抚掌而视蔡瑁曰：“德珪以为此计若何？”
蔡瑁误以为主公欲遣己入川，顿时股栗，慌忙摇首道：“主公明鉴，瑁忽觉腹中绞痛，恐是旧疾复发......”
刘表勃然作色，拍案叱道：“养兵千日，用在一朝！竖子安敢临阵推诿！”遂转谓蒯良：“速召汉升、元固来见！”
蒯良正欲应命，其弟蒯越进言：“主公容禀，黄老将军新丧爱妻，恐难应征。”刘表闻之，方悟失言，面上顿现悔色。
忽见刘磐出列，抱拳朗声道：“磐虽不才，愿领精兵一支，效班超之故事，为主公拓土益州！”
刘表转怒为喜，亲抚其背曰：“元固真吾家千里驹也！”即命于蔡瑁军中简选锐卒二千，三日后溯江西进。又顾谓左右：“届时当设祖道之宴，亲酌壮行酒。”
恰在此时，蒯良引一少年将军入帐。但见其人缟衣银甲，眉宇间英气逼人。蒯良禀道：“黄老将军遣子代父从征。”
刘表捻须颔首：“汉升终是识得大体。”
三日之期转瞬即至。刘磐与黄叙率荆州水师二千，乘楼船斗舰逆流而上。江风猎猎，战旗翻卷如云。
后宅之中，蔡氏密召其弟，蹙眉道：“景升如此倚重假子，异日琮儿何以自处？”蔡瑁会意，阴恻恻道：“阿姊勿忧，弟当亲率死士五百，效黄雀在后之计。”言罢以手作刃，横划颈项。
待蔡瑁引兵暗随，张允水寨顿显空虚。甘宁观其阵势，用蔡琰声东击西之谋，亲率锦帆贼众突破江防。但见千帆竞发，艨艟如蚁，长山水师浩浩荡荡，直指大江上游。浪涌处，落日熔金，映得甲胄尽赤。
长江巴州段，一时竟有三支水师纵横江上：刘磐、黄叙领荆州水师二千，旌旗蔽空；蔡瑁率五百私兵，潜蹑其后；甘宁统长山水师千余，舳舻相接。三军各怀心思，暗流涌动。
刘磐、黄叙之舰队驶过夔门，沿岷江南下，忽闻岸上杀声震天。黄叙登高远眺，见三人被团团围困，刀光剑影中犹自死战，不由惊呼：“是元凡他们！”
刘磐素未与刘晟谋面，忙问：“元凡何人？”
黄叙急道：“此乃昔日在夷州所识豪杰，武艺绝伦，不在你我之下！”
刘磐闻言，当即喝令：“靠岸！抛锚！”
战船急泊岸边，刘磐提刀跃下，如猛虎出柙，直冲敌阵。黄叙亦挺枪紧随，二人左冲右突，所向披靡。被困三人见援军骤至，精神大振。刘晟厉喝一声，紫金槊翻飞如电，槊锋所及，敌兵纷纷倒伏。王礼、吕雯亦各展身手，一时敌阵大乱。