那满脸横肉的壮汉盯着我的背影，啐一口：“装什么大尾巴狼，赤霞山脉，有他哭的时候！”旁边一个瘦猴样的修士凑趣：“老大，要不要哥几个……”壮汉一摆手：“佣兵工会的地盘，少惹事。等他出城，有的是机会‘请教’一番。”
我与吴师念头交流：“吴师，那帮家伙，怕是盯上我。”吴师不以为意：“几只苍蝇而已，拍死便是。你现在该琢磨的是，那赤霞山脉，听着就不像善地，‘三级妖兽出没’，空穴不来风啊。”我眉头微蹙：“弟子会小心行事。任务目标只是二级妖兽和百年火云草，尽量避开核心区域。”
吴师调侃：“避？小子，你这体质，走到哪儿都像个发光的大灯泡，麻烦自己会找上门。这赤霞山脉，听名字就红彤彤的，该不会到处都是火山岩吧？那你的九阳真火，岂不是如鱼得水？”我应道：“山脉外围植被茂密，灵气也还算充裕，不像纯粹的火山地貌。”
出了天风城，我辨明方向，九霄风云步催动，身形化作一道残影，朝着赤霞山脉疾驰。
吴师在我识海中指点江山：“小子，这赶路也是一门学问。你这步法是不错，但要注意气息的隐匿。这野外，可不像宗门里那么和谐友爱，指不定哪个草丛里就蹲着个老阴比，等着给你来个背刺。”
我凝神感应四周，将自身气息收敛到极致：“吴师教训的是，弟子以前在玄元宗周边活动，确实有些松懈。这天风城外的气息，明显要复杂得多，也危险得多。”
吴师继续道：“那是自然。玄元宗那块地儿，顶多算个新手村。这天风城，才勉强够得上是中级地图的入口。你瞧瞧这林子，阴森森的，一看就藏着不少好东西…和要命的玩意儿。”
我放缓速度，仔细观察周围环境。古木参天，藤蔓交错，偶尔传来几声不知名妖兽的嘶吼，平添几分肃杀。
“吴师，您老经验丰富，这赤霞山脉外围，一般会有什么等级的妖兽盘踞？”
“外围嘛，大多是一二级的小家伙，偶尔有几只不开眼的三级妖兽溜达过来。不过，凡事总有例外。有些妖兽，天生异种，或者得了什么奇遇，战力远超同阶，也不是没有可能。你小子，可别阴沟里翻船。”
我深以为然：“弟子会打起十二分精神。那火云草，通常生长在阳气浓郁之地，附近很可能有火属性妖兽守护。”
“算你小子还有点常识。火云草对火属性妖兽是大补之物，它们不护着才怪。你那任务要求三株百年份的，年份越高，守护妖兽越强，做好苦战的准备。”
一路行来，也遇到几波同样深入山脉的修士，大多行色匆匆，彼此戒备。这修仙界的残酷，在离开宗门庇护后，愈发真切。
“吴师，您说，我这趟出来，最大的收获，会不会就是认清这修仙界的真实面目？”
吴师嘿嘿一笑：“真实面目？小子，你还嫩着呢。等你被人骗得底裤都不剩，或者被追杀得上天无路入地无门的时候，再来跟老夫谈‘真实面目’。现在嘛，你顶多算掀开帘子瞅一眼。”
我无语：“吴师，您就不能盼我点好？”
“好坏皆是修行。老夫这是在提前给你打预防针，免得你到时候哭鼻子。对了，你那九阳真火，对付寻常妖兽自然是摧枯拉朽，但遇到一些天赋异禀，或者身怀特殊血脉的，也别掉以轻心。有些妖兽，天生就能操控水火，或者皮糙肉厚得不像话。”
“弟子明白。惊鸿剑配合九阳真火，应该能应付大多数情况。实在不行，还有九重镇魂塔可以暂避锋芒。”
“塔是你最后的底牌，轻易别暴露。你现在需要的是实打实的战斗，在生死边缘磨砺自己，而不是一遇到危险就当缩头乌龟。”吴师语气严肃。
“弟子谨记。”我一边与吴师交流，一边小心翼翼地深入。约莫半日后，空气中的火属灵气渐渐浓郁起来。
“吴师，前面那片山谷，阳气充沛，火云草很可能就在那里。”我指着前方一处被赤红色雾气笼罩的山谷。
“嗯，看着像那么回事。不过，小子，老夫感觉到一股不弱的气息，就在那山谷入口附近盘踞。看样子，是个硬茬。”
我凝神感应，果然，一股凶悍暴戾的气息若隐若现，修为赫然达到筑基巅峰！
“筑基巅峰的妖兽！”我心头一凛，“比玄元宗附近那些傻大个，强悍太多。”
“嘿，这才有点意思嘛。要是三拳两脚就搞定，那还叫什么历练？”吴师反而有些兴奋，“小子，准备活动活动筋骨。让老夫瞧瞧，你这‘玄元宗第一天才’，到了外面，还剩下几分斤两。”
我深吸一口气，九阳真火在体内缓缓运转，惊鸿剑已握在手中：“那就让这畜生，试试我手中之剑，利是不利！”
话音未落，山谷中一声震天怒吼，一头通体覆盖着赤色鳞甲，形似巨狮，头顶却生有一支螺旋独角的狰狞妖兽，猛然从赤雾中冲出！它四蹄踏火，双目赤红，死死锁定我。
“赤麟独角狮！”吴师惊呼，“好家伙，这可是异种妖兽，力大无穷，独角还能释放炎柱，难缠得很！小子，这头**妖兽斗技高**，可别大意！”
我不退反进，九霄风云步催动到极致，身形化作一道流光，主动迎上：“来得好！正好拿你祭我惊鸿剑！”