路飞的追逐，如同一场永不落幕的独角戏，在科尔伯山的密林间日复一日地上演。他像一株不知疲倦的向日葵，固执地追寻着艾斯那颗孤僻而冰冷的“太阳”，即便换来的永远是拳脚与冷漠，他那灿烂的笑容也从未有过丝毫的动摇。
这份近乎于愚蠢的执着，终于在数月之后，为他那看似毫无希望的“交友之路”，带来了一丝微弱的转机。
这一日，路飞再次凭着野兽般的直觉与橡胶果实那匪夷所思的便利性，在被甩开了数十次之后，成功地、也是第一次，跟随着艾斯的脚步，穿越了那片充满了猛兽与瘴气的危险沼泽，抵达了科尔伯山一处不为人知的隐秘腹地。
这里，是世界的“灰色”地带。
入目所及，皆是堆积如山的、散发着腐臭气息的垃圾。废弃的船骸、生锈的兵器、破烂的家具……所有被哥亚王国那光鲜亮丽的“中心街”所抛弃的污秽与不堪，都被倾倒于此，形成了一片广阔无垠、宛如末日废土般的垃圾山。这里，便是“非确定物终点站”，被世人遗忘的灰色地带。
而艾斯的目的地，便是这片灰色地带深处，一棵由数根巨大古木盘根错节而成的、天然的“树屋”。
路飞小心翼翼地躲在一堆废铁之后，他看到，艾斯熟门熟路地爬上树屋，而在树屋的平台上，早已有一个金发的身影，在等着他。
那是一个与艾斯年龄相仿的男孩，他穿着一身虽然有些破旧、却明显是贵族款式的蓝色礼服，头顶戴着一顶不合时宜的黑色高脚礼帽，嘴里还缺了一颗门牙，笑起来的时候，显得有几分滑稽，但那双眼睛里，却闪烁着与他这个年纪不符的、狡黠的智慧与对自由的无限渴望。
他便是萨博。
“哟，艾斯，今天又迟到了啊。”萨博看到艾斯，笑着打了个招呼，随手扔给他一个刚从某个倒霉蛋手里“借”来的苹果，“是不是又被那个跟屁虫给缠上了？”
“别提了。”艾斯接过苹果，狠狠地咬了一口，脸上满是烦躁，“那家伙，简直就是块甩不掉的牛皮糖！我都不知道他是怎么跟到这里来的。”
“哈哈，看来你的‘弟弟’，比我们想象中要难缠得多啊。”萨博幸灾乐祸地笑着。
两人熟稔地，将各自今日“赚”来的财宝——从灰色地带的恶棍手中抢来的贝利与珠宝，小心翼翼地藏进了树干下一个隐秘的树洞里。那里，已经积攒了数量颇为可观的一笔“海贼基金”。
“再有五年……不，最多三年！”艾斯看着那些闪闪发光的财宝，眼中燃烧着熊熊的火焰，“等我们攒够了钱，就去买一艘最坚固的海贼船，然后离开这个腐烂的国家，出海！去闯出属于我们自己的名号！”
“没错！”萨博也用力地点了点头，他摘下头顶的高脚礼帽，眺望着远处那被高墙隔开的、哥亚王国的贵族区，眼中闪过一丝深深的厌恶与不屑，“我再也不想回到那个像鸟笼一样的地方了！在那里，闻到的每一口空气，都散发着令人作呕的腐臭味！我要去往更广阔的大海，去看看这个世界，写下属于我自己的冒险故事！”
他们的梦想，在这一刻，于这片污秽的垃圾山之上，闪烁着比任何珠宝都要璀璨的光芒。
也就在此时，一声不合时宜的、充满了兴奋的欢呼声，从下方的废铁堆后传来。
“哇——！好厉害！你们藏了这么多宝藏啊！”
路飞再也按捺不住，从藏身之处一跃而出，满眼星星地看着树洞里那些亮晶晶的财宝。
“你这家伙——！！！”
艾斯与萨博的脸色，瞬间变了！他们最核心的秘密，竟然被这个跟屁虫给发现了！两人如同被踩了尾巴的猫，瞬间从树屋上一跃而下，一左一右，将还没搞清楚状况的路飞给堵了个正着。
“你……你都看到了？”艾斯的声音，冰冷得如同寒冬的冰凌。
“嗯！看到了！你们要买海贼船吗？带我一个好不好？！”路飞依旧是那副天真烂漫的模样，完全没有意识到危险的降临。
艾斯与萨博对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝冰冷的杀意。他们是在这片无法无天的灰色地带长大的孩子，他们深知“秘密”的重量。为了守护这个承载了他们所有希望的梦想，他们不介意让一个碍事的家伙，永远地闭上嘴。
“没办法了……”萨博从身后抽出一根长长的水管，缓缓地握紧，“为了我们的梦想……只能这么做了。”
然而，就在他们即将动手的瞬间，几道充满了戏谑与贪婪的、不怀好意的身影，从另一边的垃圾山后，缓缓地走了出来。
“哦？我听到了什么？‘宝藏’？你们这两个小鬼，看来最近收获不小啊。”
来人，是灰色地带一个臭名昭着的海贼团——布鲁杰姆海贼团的成员。为首的，正是那个总是戴着一副圆片墨镜，为人阴险狡诈的船员，波尔舍米。他们显然也觊觎艾斯与萨博的“基金”已久，今日，便是特意前来“收缴”的。
“是你们！”艾斯的脸色一变，立刻将路飞护在了身后，与萨博一同，摆出了战斗的姿态。
然而，孩童的力量，在身经百战的成年海贼面前，终究是太过孱弱。仅仅是几个回合，艾斯与萨博便被轻易地制服，用粗糙的麻绳捆了个结结实实。
“说！你们把这些年攒的钱，都藏到哪里去了？！”波尔舍米揪着艾斯的头发，恶狠狠地问道。
艾斯死死地咬着牙，将头扭到一边，一言不发。
“哼，嘴还挺硬。”波尔舍米冷笑一声，将目光转向了一旁那个早已吓得脸色惨白，却依旧死死瞪着他的草帽小子，“喂，小鬼，你跟他们是一伙的吧？告诉我，宝藏在哪里？说了，我就大发慈悲地放了你。”
“我……我不知道！”路飞虽然害怕得浑身发抖，却依旧鼓起勇气，大声喊道。
“不知道？”波尔舍米的眼中闪过一丝残忍的光芒，他从怀中掏出了一副带着尖刺的拳套，缓缓戴上，“没关系，我有的是办法，让你想起来。”
接下来的场面，惨不忍睹。
海贼们用尽了各种恶毒的手段，对路飞进行着残酷的拷问。然而，无论他们如何殴打，如何威胁，那个看似弱小不堪的少年，除了发出痛苦的惨叫，却始终没有吐露半个字。
“为什么……为什么不说啊！你这个白痴！”被捆在一旁的艾斯，看着遍体鳞伤的路飞，忍不住怒吼道，“我们又不是你的朋友！你为什么要为了我们……”
“因为……”路飞抬起那张早已被打得鼻青脸肿的小脸，脸上却露出了一个比哭还难看的笑容，声音断断续续，却又无比坚定，“……因为……我想要……和你们……做朋友啊……”
“如果我说了……就……再也……不能和你做朋友了……”
轰！
这句简单、质朴，甚至可以说是有些愚蠢的话语，如同一道创世的惊雷，狠狠地劈在了艾斯与萨博那两颗早已被冰冷与不信任所包裹的心上！
他们怔怔地看着那个为了一个虚无缥缈的“朋友”承诺，而宁愿承受如此痛苦的少年，心中那座坚固的壁垒，在这一刻，轰然倒塌。
崖边茶馆，殷长歌缓缓睁开了双眼。
他“看”到了灰色地带所发生的一切。他“看”到了三道本是独立的命运之线，在这一刻，于血与泪的见证下，被一股名为“羁绊”的、更为强大的力量，紧紧地、不可分割地，缠绕在了一起。
路飞的金色丝线，如同太阳般，将自身的光与热，毫无保留地，照进了艾斯那被阴影笼罩的赤红丝线，以及萨博那向往着自由的苍青丝线之中。
“以赤诚之心，换不移之誓。这，便是‘d’之魅力的根源么……”
他轻声自语，唇边，勾起了一抹了然的弧度。
他知道，这出戏，已经演到了最关键的一环。
他没有丝毫插手的念头。因为他知道，有些花朵，唯有在最残酷的风雨洗礼之后，方能绽放出最璀璨的光芒。
他只是静静地，看着那两个被深深触动的少年，是如何在愤怒的驱使下，爆发出超越极限的力量，挣脱了束缚，与那个为了守护他们的“宝藏”而遍体鳞伤的少年，并肩站在一起。
科尔伯山的密林深处，三颗年轻的心，在这一日，于这片污秽的灰色地带，第一次，为了同一个目标，剧烈地跳动起来。