时间，在路飞那双因绝望而渐渐失去神采的眼眸中，仿佛被拉伸得无比缓慢。
冰冷的海水无情地灌入他的口鼻，剥夺着他肺里最后的一丝空气。那来自大海的诅咒，让他那本该充满活力的橡胶身躯，变得如同灌了铅的玩偶，沉重，而又无力。他能清晰地看到，头顶那片蔚蓝的天空与温暖的阳光，正在离自己越来越远，取而代之的，是深不见底的、令人窒息的黑暗。
死亡。
这个对于七岁的他而言，还无比陌生的词汇，在这一刻，却化作了最真实的、冰冷的触感，包裹了他的全身。
他想起了玛琪诺姐姐温柔的微笑，想起了村长老爷爷严厉却又充满关怀的斥责，想起了那些一同嬉戏打闹的伙伴。最后，他的脑海中，定格在了那个男人的脸上——那个一头红发，总是挂着不羁笑容，却又在他最需要的时候，展露出比任何人都要可靠的背影的男人。
香克斯……
对不起……我好像……要失约了……
就在他意识即将彻底沉入黑暗的最后一刹那，那笼罩在他头顶的、足以吞噬一切的巨大阴影，却被一道更加耀眼的、赤红色的身影，悍然地、不由分说地，从中撕裂开来！
“路飞！！！”
一声焦急、愤怒，却又无比熟悉的怒吼，如同划破永夜的惊雷，穿透了海水的阻隔，精准地炸响在他的耳畔！
路飞艰难地睁开双眼，只见在自己与那近海之王血盆大口之间，那个他以为早已远航、再也不会回来的男人，不知何时已然出现！
香克斯！
他脸上的所有笑容与不羁，都在此刻消失得无影无踪。取而代之的，是一种路飞从未见过的、冰冷到极致的、仿佛要将整片大海都冻结的凛冽杀意！他如同一颗红色的流星，义无反顾地，撞向了那头体型是自己百倍不止的恐怖海兽！
他一把揽住路飞那正在下沉的身体，用尽全身的力气，将他奋力地向后推去！
“快躲开！”
也就在这一瞬间，近海之王那足以咬碎钢铁的恐怖巨腭，轰然闭合！
“噗嗤——！！！”
一声沉闷而又令人牙酸的、血肉被撕裂的声音，清晰地响起！
温热的、鲜红的液体，瞬间染红了路飞眼前的整片海水。
路飞呆住了。
他看到，香克斯那只总是用来揉乱自己头发、总是用来豪迈地举起酒杯的左臂，自肩膀以下，已然消失不见！取而代之的，是一个狰狞的、不断向外喷涌着鲜血的恐怖伤口！
那条手臂，被近海之王，硬生生地，咬断了！
“香……香克斯……”路飞的大脑，一片空白。他无法理解，也无法接受眼前发生的这一切。
时间，在这一刻仿佛静止。
“吼——！！！”
吞噬了一条手臂的近海之王，似乎并未满足，它那双血色的巨眼中，贪婪之色更盛，再次张开血盆大口，朝着眼前这两个渺小的、却充满了诱人血腥味的“食物”，猛扑而来！
然而，这一次，迎接它的，不再是拳头或刀剑。
香克斯缓缓地转过头，他那张因失血而略显苍白的脸上，没有任何痛苦的表情。他用那只仅存的右手，紧紧地抱着怀中那早已吓傻了的孩子，然后，抬起了眼。
他只是，看了那头海兽一眼。
仅仅是，一眼。
那一瞬间，整个世界，仿佛都被一种无形的、难以言喻的、来自远古洪荒巨兽苏醒时的恐怖威压，彻底笼罩！
那并非是杀气，却比任何杀气都更加令人窒息。那是一种源于灵魂最本源的、绝对的“位阶”压制！是一种“王”对于“臣”的、不容置疑的绝对意志！
霸王色霸气！
在这股足以让天地都为之战栗的恐怖意志面前，前一刻还凶神恶煞、不可一世的近海之王，那庞大的身躯，竟是猛地一僵！它那双血色的巨眼中，所有的贪婪与凶性，都在刹那间褪得一干二净，取而代之的，是一种源于生命最本能的、面对绝对天敌时的巨大恐惧！
它仿佛看到的，不再是一个断臂的人类，而是一尊屹立于尸山血海之上的、真正的海上皇者！
“……滚。”
一个低沉的、不带丝毫感情的字眼，从香克斯的口中，缓缓吐出。
“呜——！！！”
近海之王发出一声充满了恐惧与臣服的、小兽般的悲鸣。它那山岳般的庞大身躯，竟是如同受惊的兔子一般，猛地一个掉头，甚至顾不上去理会那诱人的血腥味，拼了命地、连滚带爬地，朝着深海的方向，仓皇逃去。
不过是眨眼之间，便消失得无影无踪。
海面上，再次恢复了平静。只剩下那片尚未散去的、触目惊心的血色，以及那断臂的男人和失神的少年，在冰冷的海水中，静静地漂浮着。
巨大的冲击与劫后余生的茫然，终于化作了最汹涌的泪水，从路飞的眼角，奔涌而出。
“呜……哇啊啊啊啊——！！！”他再也无法抑制，放声大哭起来，那哭声中，充满了恐惧、自责、以及对英雄受伤的巨大悲痛。
他紧紧地抓着香克斯那空荡荡的衣袖，嘶吼道：“香克斯——！！！你的……你的手臂——！！！”
香克斯看着怀中这个哭得撕心裂肺的孩子，那张因失血而苍白的脸上，却缓缓地，重新绽放出了一抹无比温柔的、不带丝毫阴霾的笑容。
他用那只仅存的右手，轻轻地、再次按在了路飞头顶那顶湿透了的草帽上。
“没关系。”他的声音，依旧是那么的豪迈，那么的洒脱，仿佛失去的，不过是一件无关紧要的小玩意儿，“不过是一条手臂而已……”
他看着路飞那双充满了泪水与自责的眼睛，用一种无比郑重的语气，轻声说道：
“……只要你没事就好。”
这句话，像一道最温暖的阳光，瞬间穿透了路飞心中所有的黑暗与寒冷。
这，并非是一句简单的安慰。
这，是一个男人，为了守护一个孩子的梦想，为了一个不可知的未来，所做出的，一场豪迈的、无怨无悔的豪赌。
他赌上的，不仅仅是一条手臂。
他赌上的，是整个新时代！
……
数里之外，崖边茶馆。
殷长歌缓缓睁开了双眼。他将杯中那早已冰凉的茶水，一饮而尽。
就在刚才，他清晰地感知到，一股强横到了极致的、纯粹由“意志”所凝聚而成的力量波动，在风车村的方向，一闪而逝。那股力量，霸道、张扬，却又带着一种“守护”的核心，与他所知的任何一种力量体系都截然不同，却又隐隐与他自身的“元神威压”有着异曲同工之妙。
“霸王色霸气么……以心驭势，以意镇魂。倒也有几分可取之处。”
他轻声自语。他的目光，仿佛穿透了空间的阻隔，看到了那片被鲜血染红的海面，看到了那个断臂的男人，以及他脸上那不曾有过半分悔意的、洒脱的笑容。
殷长歌那古井无波的道心，在这一刻，竟是极其罕见地，被深深地触动了。
他曾在洪荒见过无数仙神，他们为大道，为气运，为种族而战，算计万古，布局天地。他们强大，理智，却也……冰冷。
他从未见过，有谁，会为了一个虚无缥缈的“约定”，为了一个孩子的眼泪，便能如此洒脱地，舍弃自己的一部分。
“这……便是此方世界之‘人道’，最为闪光之处么？”
他缓缓起身，走到了悬崖边。
他看着那两个在海面上相互依偎、缓缓向岸边游回的身影，那双深邃的眼眸中，第一次，不再是纯粹的“旁观”，而是多了一丝真正的、平等的……欣赏。
“为了一句承诺，一个不可知的未来，赌上自己的一条手臂……值得吗？”
他轻声地，问着自己，也问着这片广阔的大海。
他知道，这个问题的答案，或许，需要他亲自去问一问，那个刚刚完成了这场豪赌的、有趣的男人。