山谷之内，杀气冲霄！
当旗木朔茂那句“一个都不准掉队”的怒吼响彻天际之时，仅存的几名木叶暗部成员，无不感到浑身一震！他们看着自家队长那挺拔如松、仿佛能斩开一切黑暗的背影，原本因为绝望而黯淡的眼眸之中，瞬间重新燃起了名为“希望”的火焰！
放弃了任务，只为守护同伴！这需要何等的决心与担当？！在这一刻，朔茂在他们心中的形象，不再仅仅是一位强大的队长，更是一位…值得他们用生命去追随的、真正的英雄！
“是！！！”他们用尽全身的力气嘶吼回应，声音中充满了无尽的战意与…至死不渝的忠诚！
“找死！”对面的爆遁忍者狩见状，脸上露出了不屑的狞笑，“被我们数百人包围，还想突围？简直是痴人说梦！给我上！将他们彻底碾碎！一个不留！”
然而，下一刻！他脸上的笑容便彻底凝固了！
只见，旗木朔茂动了！
他不再像之前那样，与敌人缠斗，或是试图寻找破绽。而是…将自身所有的精气神，所有的查克拉，所有的信念与意志，尽数灌注于手中的白牙短刀之中！
嗡——！！！！！！
白牙短刀发出一声前所未有的、高亢入云的嗡鸣！森白的刀身之上，竟然…绽放出了一层璀璨夺目、却又温润如玉的……白色光华！！！
那光华，并不刺眼，却仿佛拥有着净化一切黑暗、斩断一切因果的恐怖力量！
“刀之魂……守护……原来…这就是我的‘道’！”朔茂的嘴角，勾起一抹明悟的笑容。在做出选择的刹那，他感觉自己终于挣脱了那层无形的枷锁！他的刀道之心，在这一刻，彻底圆满！！！
“旗木流奥义·白光牙·守护之刃！”
朔茂的身影，在刹那间化作了一道纯粹的、无法用肉眼捕捉的白色闪光！那不再是单纯的速度，而是…将自身意志与刀意完美融合后，所展现出的、超越了“术”之层面的……道之痕迹！
嗤啦——！！！！！！！！！！！
白色的光华，如同一轮初升的皓月，以一种不可阻挡、无可匹敌的姿态，朝着正南方的包围圈，悍然冲去！
所有挡在光华前方的岩隐忍者，无论是中忍还是上忍，甚至连惨叫都来不及发出一声，便如同被阳光照射的冰雪般，无声无息地…消融了？！他们的身体、忍术、甚至灵魂，都在那纯粹的、蕴含着“守护”意志的刀光之下，被彻底净化！抹除！
爆遁忍者狩瞳孔骤缩，眼中充满了前所未有的骇然！他想躲，却发现自己的身体仿佛被某种无形的气机锁定，根本无法动弹！他只能眼睁睁地看着那道白色的光华，瞬间穿透了他的身体……
“这…是什么……力量……”意识陷入永恒黑暗的最后一刻，他的脑海中，只剩下这个念头。
仅仅一瞬！仅仅一刀！
岩隐村那看似固若金汤的包围圈，便被硬生生地撕开了一道长达百米的、触目惊心的……巨大缺口！！！缺口之上的所有敌人，尽数化为飞灰！！！
“走！！！”朔茂的声音再次响起，虽然因为消耗巨大而略显虚弱，却依旧充满了不容置疑的坚定！
幸存的木叶暗部们早已被眼前这神迹般的一幕惊呆了，听到命令后才如梦初醒，连忙搀扶着受伤的同伴，紧跟在朔茂身后，顺着那道由队长的生命与信念斩开的“生路”，疯狂地向外冲去！
……
数日后，木叶村。
旗木朔茂带领小队成功突围、但任务却以失败告终的消息，如同长了翅膀般，早已传遍了整个村子。
当朔茂拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，带着那几名同样幸存、却神情复杂的部下，踏入火影办公室时，迎接他的，并非英雄归来的鲜花与掌声，而是…冰冷、质疑、甚至…充满敌意的目光。
“旗木朔茂！”志村团藏第一个发难，他那只浑浊的独眼中闪烁着阴冷的光芒，声音如同毒蛇般嘶嘶作响，“你可知罪？！为了区区几个部下的性命，竟然放弃了足以改变整个战局的S级绝密任务！导致我木叶在北部战线陷入被动！无数同伴将因此而付出生命的代价！你！就是木叶的罪人！！！”
团藏早已通过他安插的眼线，得知了任务失败的“真相”（当然，是他想让别人知道的真相），立刻便迫不及待地跳出来，想要将朔茂彻底打倒！他嫉妒朔茂的威望，忌惮他的实力，更想借此机会，打击三代火影一系的势力！
“我……”朔茂张了张嘴，想要辩解，却发现自己竟无话可说。任务失败，是事实。给村子带来损失，也是事实。至于那所谓的“内部背叛”，他没有任何证据！在这种情况下，任何辩解，都显得苍白无力。
“朔茂！我需要一个解释！”三代火影猿飞日斩坐在主位，面沉如水，手中的烟斗几乎快要被他捏碎。他看着自己这位曾经最信赖的部下，眼中充满了失望与痛心。
一时间，整个火影办公室，都充满了对朔茂的口诛笔伐！那些曾经敬佩他、赞扬他的同僚，此刻大多选择了沉默，或是投来异样的目光。甚至…就连他拼死救回来的那几名部下，也在高层的巨大压力和内心的愧疚之下，低下了头，不敢为他们的队长说一句话。
流言，如同瘟疫般，在村子里迅速蔓延。
“听说了吗？‘木叶白牙’竟然为了几个部下，放弃了那么重要的任务！”
“真是个懦夫！因私废公！不配当木叶的英雄！”
“就是！我家的孩子还在前线拼命呢！他倒好，自己当逃兵！”
……
恶毒的言语，如同无形的利刃，一刀刀地割在朔茂的心上。他被勒令在家中禁足反省，等待高层的最终处理结果。他走在回家的路上，感受着周围邻居那躲闪、鄙夷的目光，只觉得整个世界都变成了冰冷的灰色。
“父亲……”年幼的卡卡西在忍者学校，也遭受了同学的排挤和欺凌。“你爸爸是个抛弃任务的废物！”“懦夫的儿子！”……这些话语，让这个本就早熟而敏感的孩子，内心充满了痛苦与困惑。他回到家，看着父亲那落寞萧瑟的背影，想说些什么，却又不知从何开口。
朔茂将自己关在昏暗的房间里，默默地擦拭着那柄陪伴了他一生的白牙短刀。刀身依旧森白，锋芒依旧锐利，但在他眼中，却仿佛失去了所有的光彩。
难道…我真的错了吗？
难道…我所坚持的“守护”，真的…一文不值吗？
绝望、自我怀疑、以及那来自整个世界的恶意，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他仿佛又回到了那个两难的抉择路口，只是这一次，他的心中，再也看不到一丝光亮。他缓缓地举起了手中的短刀，对准了自己的腹部……
然而，就在他即将做出那个与原着中同样选择的刹那！他的脑海中，却再次浮现出那道青衫身影，以及…那平静淡然、却又仿佛蕴含着无尽智慧的眼神。
“你的刀，是为守护而挥动。这一点，你从未错过。”
“真正的强大，在于内心的平静与掌控。”
“当你明白了规则存在的意义，是为了更好地‘守护’，而非‘束缚’时，你才能…真正地掌控它，而非被它所困。”
……
轰！！！
这些话语，如同在无尽黑暗中亮起的一道璀璨光芒！瞬间驱散了他心中所有的绝望与迷茫！
是啊！我没有错！我选择守护同伴，这没有错！我的刀，是为了守护而存在，它的灵魂，是温热的！是光明的！
错的，不是我！是这个只看重结果、漠视生命、被冰冷规则所束缚的世界！
我之所以痛苦，并非因为我选择了“错误”的道路，而是因为…我还不够强大！不够强大到能够让所有质疑的声音闭嘴！不够强大到能够改变这个世界的规则！
“唰！！！”
朔茂手中的白牙短刀猛然一转，并未刺向自己，而是…化作一道凌厉的刀光，将面前的桌子，从中劈为两半！
他缓缓站起身，那双原本黯淡无光的眼眸之中，再次燃起了熊熊的火焰！那不再是单纯的刀客锋芒，也不是陷入绝境的疯狂，而是一种…勘破了生死、明晰了本心之后，所绽放出的、真正属于“守护者”的……信念之光！！！
“我，旗木朔茂，绝不会就此倒下！”他看着窗外那阴沉的天空，声音不大，却充满了前所未有的坚定！
“你们可以夺走我的荣誉，可以质疑我的选择，但绝无法…折断我这颗守护之心！折断我这柄……白牙的刀魂！！！”
“总有一天，我会用我的刀，向这个世界证明——谁，才是真正的正确！”
就在这时，房门被轻轻推开，年幼的卡卡西噙着泪水走了进来，怯生生地看着自己的父亲。
朔茂转过身，看着儿子那充满了担忧与委屈的脸，脸上露出了久违的、发自内心的温柔笑容。他走上前，蹲下身，轻轻擦去卡卡西脸上的泪水。
“卡卡西，记住。”他看着儿子的眼睛，一字一句地说道，“一个不懂得珍惜同伴的人，是连废物都不如的。”
“无论这个世界如何看待我们，我们都要…坚守自己心中的‘道’！”
这一刻，朔茂的内心，前所未有的平静，也前所未有的…强大！他知道，自己虽然失去了很多，但也…找到了更重要的东西。
而远在“截天茶舍”的殷长歌，通过留在朔茂身上的一丝微弱气机，感知到了这一切的变化，嘴角，终于勾起了一抹欣慰的笑容。
“孺子可教。”他端起茶杯，轻轻抿了一口。