彭水，是一条被南地闷热蒸腾出腐烂气息的浊流。两岸不是常见的肥沃田垄，而是大片大片深陷泥泞的沼泽。黝黑的水流缓慢如凝结，倒映着灰沉沉的天幕，水面上蒸腾起薄而黏腻的灰绿色瘴气，如同无数纠缠的死魂。朽烂的水草根茎和不知名的动物浮尸在岸边淤积，散发出浓郁的腥臭，引来密集成团的蚊蚋，嗡鸣声如同恶咒低语。沉闷！窒息！整片水泽如同巨大的腐尸腔腹，贪婪地吞吸着闯入者的精力与锐气。
楚军先锋营盘，就扎在这腐水之畔相对高燥的几片土丘之上。土丘间狭窄的缓坡也被迫挤满了简陋的营帐，彼此之间毫无纵深可言，只勉强容出一条仅容两马并行的泥泞小道。泥水浸透了楚军士卒的草鞋裤腿，湿热粘腻如同跗骨之蛆。连日跋涉的胜利与凶戾，在这死水恶沼前，也被湿重的空气一点点侵蚀、瓦解。
屈瑕的中军帐勉强高出营盘数尺，门帘半卷，也挡不住那股闷臭的热气灌入。帐内，酒气冲人。几张充当临时案几的原木板上，歪倒着数个粗糙的陶罐，残存的浑浊酒液淌下来，在泥地上积出一小片污浊。屈瑕斜倚在铺着虎皮的座椅上，玄甲半卸，赤着精悍的上身，几道深色的陈年旧疤和新鲜的淤青在汗湿的皮肉上显得格外狰狞。他手里攥着一个半满的陶罐，眼神有些散，盯着帐外那片让人生厌的灰绿水泽，嘴角却挂着一缕志得意满的冷笑。
“破绞……斩郧！”他咕哝着，灌下一大口辛辣的酒浆，喉结滚动，“楚之锋锐……试问这汉东……谁可当之？嗯？”声音不高，像是自言自语，又像是对空荡荡的帐内宣告。
昨日疾风骤雨般的杀戮仿佛还在眼前闪回。他犹记得斗廉那灰影以何种决绝的姿态撞破郧军辕门，战马铁蹄踏碎营中拒马的轰响……郧子仲卢那身华贵却笨重的甲胄在骤然遇袭时惊惶回身，青铜兽吞口在火把映照下扭曲的表情……斗廉冰冷的剑锋以何种刁钻的角度穿过层层护卫的缝隙，如同毒蛇噬颈……头颅冲天而起时那温热血雨喷洒在脸上的粘腻感！
更忘不了那个叫嚣“深沟高垒”的郧国大夫程文龙！就是此人险些坏了大事！在混乱的败军中竟还想着聚拢残兵往郧都方向跑……当自己亲率精锐拦住那支仓惶西窜的残部，程文龙那柄绣花般的佩剑劈来时的狂怒眼神……青铜斧钺撕裂皮甲、斩断臂骨、最终重重劈开他喉管的快意……破碎喉结带着那文臣惯有的、自以为掌控一切的傲慢表情飞离身体……那截染透了墨色汁水与猩红鲜血的脖颈，在他马蹄下最终被踏成肉泥的钝响！
“哈！”屈瑕忍不住发出一声沉闷的干笑。又灌了一口酒。酒水沿着他下巴棱角滴落，汇入胸膛汗水和血污交织的沟壑里。破绞、破郧！楚军前锋所至，城破国灭，屠酋戮相！何等快意？何等功业？那柄昨夜才痛饮鲜血的青铜阔剑，此刻斜斜靠在他脚边，沉重的剑锷触手可及，冰凉坚硬，如同他此刻膨胀的心境——膨胀得几乎要撑破这副血肉皮囊！
什么罗侯？不过是听到绞、郧噩耗便几乎要尿了裤子的可怜虫罢了！逃？能逃到哪里？随国？随地迟早也是他屈瑕麾下铁蹄踏碎的一块垫脚石！这彭水恶沼，不过是他席卷汉东、成就赫赫战功过程中，一处令人不悦的污点，仅此而已！
酒意混杂着蒸腾的湿气，让他觉得有些闷得发慌。他烦躁地扯了扯领口，那里似乎还残留着程文龙喉间滚烫血液的触感。胜利！纯粹的、血腥的胜利，让他周身每一块骨骼、每一条筋肉都在酣饮狂歌之后，沉浸在懒洋洋的麻痹与掌控一切的绝对自信之中。这险恶的彭水？不过是让他暂且歇息片刻，等待更大猎物露头的猎场而已。
此刻，在楚军营盘远处，彭水的另一侧。名为鄢水的一条更狭窄、流速更急的支流汇入彭水，在河湾处硬生生挤出一片狭长陡峭的石崖。崖壁如刀劈斧削，湿滑的水线在石壁上留下深黑色的苔痕，高处的岩石缝隙里扭曲地生长着带刺的灌木。就在这片看似绝地、难以攀援的石崖顶部，一片片伪装极佳的简易箭棚悄然矗立。箭棚由砍伐的粗大毛竹搭建，覆满新鲜带泥的苔藓、灌木枝条、与河泥颜色相近的腐烂藤蔓，巧妙地融入了崖壁的背景。
箭棚之下，数百名罗国锐卒伏低身子。他们大多赤裸着粘腻着泥水的上身，目光如铁钩，死死盯着崖下河道与对岸楚军营盘。每人身旁放着一张制作精良、坚韧异常的柘木重弩。弩臂厚实，绷紧的牛筋弩弦在沉闷湿热中发出微微震动的低沉嗡鸣。泛着乌沉沉暗青色泽的粗大弩箭被小心地码在身侧箭槽里，倒钩状的锋刃边缘隐约可见墨绿色的干涸痕迹——毒！
罗国大夫郭伯加，一身便于行动的紧身皮甲，甲叶上也涂满污泥伪装。他此刻就伏在箭棚边缘，半个身子几乎探出崖壁。他眯着眼，手指无意识地摩挲着下巴上新添的、被蚊虫叮咬出的肿包，目光锐利如鹰隼的瞳孔，紧紧攫住河对岸楚军营盘的动向。
“狗日的闷死人了……”一个年轻弩手低声咒骂着，抹了一把流进眼睛里的混合着汗水和泥水的浑浊液体。
“噤声！”郭伯加声音不高，却带着岩石般的冷硬压迫感。他没有回头，依旧死死盯着对岸。他能清晰地看到楚军前哨轻骑在泥泞的河滩试探性地来回奔驰，溅起浑浊的水花。也能看到高处楚营辕门外竖立旗杆上飘扬的、代表先锋大将屈瑕姓氏的旗帜——那旗帜仿佛沾染着郧国国君的血污，在湿重的空气中无力地垂落又扬起。
他的嘴角缓缓勾起一抹冰冷残酷的笑意。一切如同推演。
“骄兵必死。”他对着身后这片潜伏的杀场，一字一顿吐出这四个沉重的铁砣，“楚人连破两国，屠城斩首，其锐气……已臻极致！屈瑕那柄饮血的剑……重了！他的眼睛……瞎了！”他猛地攥紧拳头，“他只盯着罗侯想逃，却不知自己……已被钉死在这片烂泥地里！只等……那柄来自背后的刀！”
他抬手，指向崖下狭窄河道旁那几处搭建最粗糙、几乎毫无防护的楚军营寨，那里隐约能闻到隔着河飘来的食物与酒液混杂的气味：“看到了吗？他们毫无防备！连斥候都懒得放出三里！这就是极致的骄横！这是……我们的机会！”
“劲弩八百，”郭伯加的声音压得更低，几乎要融化在崖顶潮湿的风中，“每一支箭头都淬过毒沼里的蓝腹石龙子毒涎！五步之内，见血封喉！”他眼中闪烁着猎人终于等到猎物踏进陷阱致命区的疯狂精光，“给老子憋死了！等到那蛮王的消息！等到楚人……自投罗网的那一刻！让他们这趟南征的尽头……就在这彭水烂泥里！”
夜，更深了。彭水的腐臭气息如同有生命的活物，钻过帐帘缝隙缠上帐内每一个人的呼吸。几盏兽油灯的火苗在浑浊黏腻的空气里摇曳不定，挣扎着发出微弱昏黄的光，将屈瑕斜倚在虎皮椅上的巨大身影，扭曲地投射在潮湿的帐壁上，如同蛰伏的、随时欲吞噬一切的凶魔。
帐外突然响起轻微却急促的甲片摩擦声！一道灰扑扑的身影，带着一身泥浆与湿寒的水汽，无声且急速地闯入帐内！是斗廉！
他根本没有在意屈瑕半醉半醒的状态，更无视帐内那股浓烈的酒气与颓废气息。他直接单膝跪倒在屈瑕案前不远处的泥地上，冰冷的甲叶砸出沉闷的声响，激起几点湿泥溅上屈瑕赤裸的脚背。
“先锋！”斗廉的声音不高，却像绷紧的弓弦在震颤，每一个字都带着穿透湿闷空气的锐利，“罗侯遣使勾结西南深山的‘鬼面蛮王’——我斥候探得确凿！蛮兵已动！其山地步卒如猿猱攀援，恐不出五日，必袭我军后方！彼时蛮兵封喉于后，罗军扼险于前……”他猛地抬头，冰冷的眼眸深处跳跃着兽性的凶光与压抑的急切，“我军被困此泥淖绝地！腹背受敌！插翅难飞！先锋！此时若不当机立断！速速——渡河！强攻罗军鄢水防线！破其险阻！撕开活路！则吾辈皆要困死于此！”
他的语速极快，清晰分明，字字如锥！带着战场上嗅到致命危机的野兽本能！那双眼睛，没有半分游移，死死钉在屈瑕模糊醉意的脸上。
帐内死寂一瞬。只有灯芯在油垢中轻微的“噼啪”声。
屈瑕似乎被这骤然的闯入与急促的警示搅动。他缓缓掀起沉重的眼皮，眼中醉意迷蒙，深处却跳跃着一种因胜利无限膨胀、刚被强行打断而产生的、极端不耐烦的暴戾火星。他仿佛过了好一会儿才分辨清眼前说话的是谁，待听清那“蛮兵”、“绝地”等字眼时，嘴角竟一点一点向上拉扯，牵出一个极端诡异、混合着轻蔑与狂躁的狞笑！
“呵——哈哈哈……”他喉咙里滚出的笑声干涩刺耳，带着浓重酒气，“蛮王？山中野人……也敢称王？也配……阻我刀锋？”他摇摇晃晃地坐直了些，抓起案上那个半空的陶罐，粗暴地灌了一口，浑浊的酒液沿着嘴角流下，滴落在汗湿鼓胀的胸肌上。他伸出沾满酒渍的手指，直接戳向斗廉的面门——那指甲缝里还残留着不明的暗红色污垢！
“斗廉！”屈瑕的声音陡然拔高，如同破锣嘶鸣，震得帐顶灰尘簌簌而落！脸上那份残存的、名为“同袍”的温存假面被彻底撕碎，只剩下赤裸裸的居高临下与被违逆的愤怒，“你……是被这臭水泡坏了脑子不成？嗯？！自离郢都！”他猛地拍了一下案几，罐子倾倒，残酒哗啦流了一地，“破绞！如斩枯枝！灭郧！如屠猪狗！绞城杜猛雄的首级还在老子帐外悬着风干呢！！郧国仲卢、程文龙的尸体都喂了彭水的王八！！楚兵锋锐——！”他吼声震耳欲聋，带着睥睨天下的癫狂，“五十万雄兵踏过来，汉东列国哪个不是土鸡瓦狗？！！”
“一个小小的罗！一撮躲在石缝里的蛮子？！也配让老子屈瑕——仓皇渡河？！”他猛地起身！沉重的身躯带动椅子在泥地上刮出刺耳的声音！一手抄起倚在脚边那柄厚重的青铜阔剑！剑未出鞘，却带着森然煞气压向跪地的斗廉！“你整日里战战兢兢、危言耸听！是何居心？！乱我军心？！”他血红布满血丝的醉眼死死盯着斗廉，仿佛在看一个背叛者，“给老子——闭嘴！”
他大手一挥，那动作饱含不容置疑的狂暴意志：“本帅自有决断！此刻……当按兵休整！将士们连日征战，正需缓气！罗蛮跳梁小丑，何足挂齿？！待本帅探明罗军破绽……大军一动，碾碎他们如碾臭虫！滚——！！”最后一声，如同霹雳炸开！
斗廉的胸膛剧烈起伏着。他依旧单膝跪在那里，指甲深深抠进泥地，肩膀因压抑到极点的狂暴与怒其不争而微微颤抖。但那颗顽固的头颅却抬得更高了！眼中再无丝毫退让，只有一片彻底冰寒的决绝！他无视那几乎要压在自己鼻梁上的重剑，无视屈瑕喷在自己脸上带着酒气和血腥味的热气，声音反而压得更加平静，平静得如同暴风雪前最后一丝凝固的空气：
“不可！先锋！”每一个字都如同冻硬的石子砸在泥地上，“彭水侧畔，滩阔泥深！此间营盘狭窄，三面环水，一面靠山！形如……死牢巨瓮！绝非大军久驻之地！那蛮兵熟知路径，若趁机翻越后山，扼守隘口，与罗军前后夹击……”他的话语如同冰冷的铁链，要将屈瑕这头失控的凶兽强行拖回现实，“则吾等十万楚甲……真成瓮中之鳖！刀俎鱼肉！请先锋……即刻移营高处！或……速渡彭水！强攻罗寨！必破其一，方能跳出死局！迟——则晚矣！”
屈瑕脸上的狞笑彻底僵住！下一刻，转化为一种被蝼蚁反复挑衅尊严的狂暴盛怒！血色涌上他脖颈和脸颊！那些虬结的筋脉如同青色毒蛇在皮肤下贲张蠕动！他握着剑柄的手猛然收紧，骨节发出令人牙酸的咯咯声！
“你——！”他身体微微前倾，喷吐出的字眼裹挟着浓烈的死亡气息，“斗廉！你一而再！再而三……顶撞本帅军令！蔑视本帅威仪？！！”那双被酒精和傲慢彻底蒙蔽的赤红眼睛，凶暴地扫过帐内角落几名低眉顺眼、噤若寒蝉的亲兵侍卫，“都聋了吗？！本帅昨日号令——安在？！”
一名侍卫统领脸色惨白如纸，下意识握住腰刀刀柄，喉咙里发出恐惧的吞咽声，却不敢上前。
屈瑕猛地瞪过去一眼，那眼神比刀还利！
侍卫统领一哆嗦，几乎是滚爬般上前一步，声音发颤却不得不高喊：“昨日先锋严令……全军休整！有……有再谏言进兵扰大帅休养者……斩！”
“斩——！！！”屈瑕借着这侍卫统领的口，发出了一声惊天动地的霹雳嘶吼！这吼声饱含着他被再三冒犯的无上权威！混合着酒精在血液里蒸腾出的狂乱杀机！彻底冲垮了最后一丝名为“理智”的堤坝！
“听见了吗？！斩——！！！”他手中青铜阔剑的剑柄末端，狠狠顿在泥地上！发出一声沉猛如重鼓的闷响！整座大帐仿佛都被这一声“斩”震得摇晃起来！兽油灯火猛然一阵急促跳动！光影在屈瑕那张扭曲狰狞的脸上疯狂跳跃！如同燃烧的地狱魔神！
帐内死寂得如同坟墓。只有彭水瘴气无声钻入帐内的微响，和他那如同破风箱般的粗重喘息，在凝固的空气里格外刺耳。他血红的眼睛，死死锁在依旧单膝跪在泥泞中、背脊挺直、沉默如铁石般的斗廉身上！
帐外，值哨的军司马听到了那一声裂帛般的“斩”字。他手按着腰间的环首刀柄。冰冷的目光扫过刀锷上几道难以擦拭干净的、暗红色的凝固痕迹。他缓缓抬头，望向那片弥漫着不祥气息的灰绿色瘴气深处。一支被劲弩射穿的楚军斥候箭矢半埋在泥浆边缘的腐草中，箭翎轻微摇曳。