昭阳暗刃临淄北门如同巨兽苏醒，沉重的包铁铆钉巨门在绞盘凄厉呻吟中缓缓洞开，露出深长的甬道。灰败的地面已被清水泼洒三遍，仍压不住泥土下渗透的浓腥血气。齐僖公姜禄甫迎在城门甬道尽头阴影处，玄端纁裳，一丝不苟。当鲁公子五父的车驾碾压着门辙下未洗净的暗红进入视线的刹那，姜禄甫堆满笑意迎上：
“孤之社稷存续，皆赖诸公援手！跋涉劳苦，禄甫之罪也！”声调饱满温厚，几欲垂泪。目光却不着痕迹掠过公子五父身后卫将羊肩战甲上的层层干涸血痂，最终……钉在队列最末那辆玄铁战车之上——风尘仆仆，却透着一股新发于硎的冰冷锋芒。
昭阳殿内，早已撤尽了箭楼戍鼓之肃杀。炉炭将四壁烤得温暖如春，空气里浮动着炙烤羔羊油脂焦化混着清冽果酿的甜腻芬芳。巨大的青铜蟠虺饕餮酒樽已在温酒池水中翻腾热气。席列排开，锦毯铺地，软烟罗帐被温软的灯光映照得朦胧旖旎，与数日前铁火血光的修罗场恍如隔世。
齐僖公含笑示意执事羽父。此人乃齐廷执掌礼秩的中大夫，素以古板拘礼而见宠。此刻他怀抱一卷泛黄的玉简，立于阶下正中，身披素锦深衣，面色肃穆如同正立于周庙太室。
“诸公请辨位而就。”羽父声音平稳，带着不容置疑的刻板，手指徐徐点过铺陈光洁的锦席，“礼经曰：‘以爵为序，无爵从亲，同宗则齿。’”他转向鲁公子五父，微微颔首，“鲁侯姬姓宗长，承周公之荫，其使公子五父，位尊——居右！”
公子五父年轻的面庞上闪过一丝矜持的得色，含笑拱手，迈步便踏向阶下右首那方最为宽大华美的锦垫。
羽父目光随即扫过卫将羊肩：“卫侯姬姓，爵同伯爵，然其国源承康叔，列祖列宗皆贵，将军代君劳师，请——居左！”
羊肩抱拳领命，脸上平静无波。他战甲已除，换回大夫皂色深衣，举止沉稳如磐石，稳步安坐左席。
最后，羽父的目光才落在尚立于阶下的郑太子忽身上。他微微一顿，如同面对一件需仔细辨认的模糊器物，唇角甚至浮起一丝不易察觉的温和笑意：
“郑伯，亦姬姓之后，然……其始封为伯爵。礼不可废也。” 他抬手，指向公子五父与羊肩之间侧后方，那方位置略低、饰纹稍简的坐席，“太子位在伯爵——席当……在此。”
喧嚣的丝竹之声似乎被这轻缓的一句瞬间冻住。炉火哔剥，几片薄脆的羔羊肉片在青铜炙架上被滚烫的膏油烫得滋滋作响，焦香卷曲。
太子忽的手猛地按在了腰间的剑柄上！玄铁剑柄的冰冷纹理硌入掌心。少年太子脸上那点强自维持的风度骤然凝固、碎裂。征战奔波的尘霜尚未洗净，肩胛处戎骑弯刀留下的创口在锦袍下隐隐抽痛！祭仲那双枯槁深邃的老眼深处掠过一丝不易察觉的冰冷。太子忽的目光死死钉在羽父那张看似温和、却如冰雕般的脸上，又缓缓扫过主位齐僖公姜禄甫。姜禄甫举杯邀饮，温润玉盏后，一双深邃的眼眸带着温和的探询，却无半分干预之意。
羞辱。刻骨的羞辱。这冰冷的席位，不是锦席，是火炭！是针毡！
祭仲枯瘦的手无声地按在了太子忽微微发抖的小臂上。那手指冰冷粗糙，带着多年战火淬炼出的沉如山岳的力量。太子忽被那冰凉一触，如同被冰水浇头，强行压下喉间翻涌的血气。他咬着牙，下颌骨棱角绷得如同刀锋，一步步走到那方下首席前。玄色锦袍的宽袖拂过冰冷的席面，最终以一种近乎僵硬的姿态重重坐下！背脊挺得笔直如枪，目光却死死盯着面前玉盘中微微晃动的琥珀色酒浆，不再抬起。
酒过三巡，暖热驱散了殿门外的寒气，也蒸腾起人心深处的暗流。姜禄甫面上已浮起微醺红晕，含笑环视席间诸使：
“孤……思及岁初洛邑之事。”他声音醇厚如酒，又似有无限感慨，“天子欲削郑政，乃至兵戎相见于孺葛……此实非武王封建列国以屏周室之本意！骨肉嫌隙，臣属兵锋，徒令祖宗泉下不安……”他微微一顿，目光如同实质的暖流，缓缓罩定下首沉默的太子忽，“禄甫不才，愿与鲁、卫贤达共为媒使！劝请郑伯归朝！陈情请罪！天子宽仁，必能赦其前衍！复全君臣之义，再续宗庙之好！公等……意下如何？”
“明公高义！”公子五父抚掌赞叹！他眼中微醺的酒意化作清晰的精光，“此乃弭兵安邦、维系礼法之德政！五父愿附骥尾，共赴新郑！”卫将羊肩亦沉沉颔首：“善。当为此行。”
所有人的目光如同被无形的绳索牵引，齐刷刷投向最下首——那片沉寂如同孤岛的角落。
太子忽终于抬起眼帘。那双曾被血火灼烧、刻满杀伐之气的眼中，此刻无波无澜，深不见底。“小子……惶恐。”他的声音清晰而平静，字字如冰珠击玉，没有半分起伏，“归朝请罪与否……小子不敢知！此乃……家君之政！”
空气骤然凝固。羽父脸上那点温和的淡笑僵住。姜禄甫举杯的手指悬在半空，酒液在杯中漾起细微涟漪。
短暂的死寂之后。
“善！善哉！”姜禄甫倏然笑出声来，将杯中残酒一饮而尽！温热的酒意顺着喉管滑下，化解那片刻冻结的尴尬，“太子谦敬知礼！国政大事，自当尊于父命！孤失言矣！”他摆摆手，笑声爽朗，如同刚才只是一个微醺后的戏言，“明日再议！再议！”
丝竹复起，宫娥捧炙添酒。觥筹交错，暖香如雾。暖炉熏蒸出的热气与酒意交织，殿内仿佛又氤氲起一片和乐融融、宾主尽欢的假象。唯太子忽席前那方玉盘内晃动的琥珀酒浆，映照着殿顶辉煌的烛火，却始终一片冰封般的沉寂，不起半分涟漪。
暮色渐沉。昭阳殿外白玉阶下，车驾早已按位次排列整齐。
“公请留步！”齐僖公亲自执鲁公子五父之手，送至最前列那辆驷马金饰的车驾前，温言切切，“替禄甫多多拜上鲁侯！改日再叙！”
公子五父含笑登车，锦帘垂落。
再执卫将羊肩，送至次列彩车，殷殷话别。
直至最后，走到太子忽那辆仅裹玄铁素帷、未染金饰的战车前。他伸手轻拍太子忽年轻的臂膀，声音厚重如酒：
“太子少年英杰，破戎首功，后必有期！” 目光温煦慈和，仿佛一位敦厚长者看着自家后辈。
太子忽垂首抱拳还礼，动作无懈可击：“僖公厚爱，未敢或忘。” 他掀开车帘，躬身入内。冰冷的玄铁车壁隔绝了外界所有的暖意。
车轮碾过青石御道，发出辚辚声响。太子忽端坐车内暗影深处，眼睑低垂。指腹缓缓抚过车辕内侧一处凹陷——那是与戎主大良贴身肉搏时，被巨斧劈砍留下的缺口。冰冷的玄铁触感渗入指尖，再蔓延至心口。窗外齐宫渐远的辉煌灯火，如同烧在寒冰上的余烬，片刻虚假的暖意之后，只余彻骨的冷。那齐侯温厚面容下如同铁汁浇铸的冷硬算计，那羽父彬彬有礼如同剔骨之刃的轻慢……早已刻在骨上。