今夜月明星稀，登州港外港，燕鸿鹄铁青着脸，立于船头。
他身后，一名隐龙司探子垂首侍立，连大气也不敢出，只低声道：“大人，咱们失手了。那李环太过狡猾，已经…已经逃脱了。”
“废物！一群废物！给我将那些与南唐细作暗通款曲的鼠辈，一个不留，全给我抓回来！我倒要亲自审审，他们究竟在谋划些什么东西！”燕鸿鹄十分不甘。前段时间他便收到了情报，那位南湖郡主李环带着南唐细作出现在了济郡。于是他派出了大量暗探开始搜寻。本以为今日布下天罗地网，定能将这群鼠辈一网打尽，没想到还是让那李环嗅到了危险的气息。这些南唐细作迅速隐藏，而李环本人则带着一批心腹手下，施展瞒天过海之计，混进了一艘即将离港的南唐商船之中，悄无声息地消失在茫茫大海中。
当燕鸿鹄的人察觉有异时，早已为时已晚。哪怕登州水师紧急派出了数艘快船，在附近海域展开大规模搜寻，也只是大海捞针，最终无功而返。
燕鸿鹄回到水师大营时，林笑正负手立于水师大营门口等候多时。看到燕鸿鹄两手空空的回来，林笑有些遗憾：“跑了？”
燕鸿鹄点点头，“终究还是让她逃了。此人极为警觉，怕是有些东西……藏不住了。目前还不知道那些细作究竟打探到了多少消息。我最害怕的，是他们将织布机和纺纱机的制作方法偷了去。”
“这倒没那么简单，“这两种机器的核心制造技术，目前只有楚王府的老工匠们掌握，他们皆是楚王府的家臣，忠心耿耿，那些南唐探子轻易接触不到。我真正忧心的是，倭国那座银山的消息，恐怕已经泄露了。最近咱们派往倭国的船只往来频繁，动静不小，若是那些随船回来的人口风不紧，透露了些许关于那座银山的消息，咱们可就被动了。毕竟，若论水师实力，南唐水师……确实堪称天下无敌啊。”林笑的语气中，透出深深的忧虑。
哪怕登州港的各大造船厂已经火力全开，日夜赶工建造新式战船，哪怕人员、银钱和材料都还算充足，终究需要时间。他需要赵钰在倭国那边顶住，至少，要坚持五个月。五个月后，登州水师的第一批八艘三千料主力战船便能正式下水，届时，大夏水师才算有了些许与南唐周旋的底气，至少能够勉力保证倭国前线的后勤补给线畅通无阻。只是，倭国的局势，当真能撑过这关键的五个月吗？ 一旦失去后勤补给，那些依赖火器的部队便如拔了牙的老虎，战力大减。而没了火器之利，又不占人数优势的夏国军队，威慑力便会降低大半。 赵钰招揽的那些倭人会不会因此生出异心，临阵倒戈，这又是一个巨大隐患。
林笑转向侍立一旁的刘猛，沉声道：“刘将军，这段时间辛苦你了，务必让弟兄们多跑几趟，不计代价，也要给倭国那边多运些补给过去。我担心南唐水师一旦得到确切消息，很快便会出手干预，到那时，我们恐怕连自保都难！
“遵命！大人！”刘猛抱拳领命，神色凝重地快步离去。
几日后，南唐金陵皇宫内，烛影摇曳。李煜指尖捻着密报，眉头紧锁，李环九死一生从济郡带回的消息，令他万分惊讶。他和唐黎曾以为这个林笑不过是夏国那位老国师推出来的一枚棋子。没想到老国师真的是将他作为执棋手来培养，更令李煜看不透的是那位隆武帝居然如此配合老国师，这里面一定有不为人知的秘密。
“那座银矿太过诱人了。”李煜语气中带着几分凝重，他看向一旁的唐黎，对方眼中的贪婪怎么也掩藏不住。
作为天宝钱庄的少东家，唐黎自然知道一座日产十万多两白银的银矿有多诱人，只是夏国人捷足先登了，这就有些难办。但是南唐水师天下无双，这给了李煜和唐黎些许底气。
“根据南湖郡主带回来的信息分析，那座银山离海并不远，倭国那地界的本土势力估计也不会坐视夏国人开采银矿而不顾。所以咱们可以借势！”唐黎分析道。
“我天宝钱庄愿出五百万两作为此番水师出征的军资！换取三成银矿收益。”唐黎咬了咬牙，正色说道。
“不够！”李煜断然道，声音陡然转冷，“这次，我们恐怕要直面夏国人！绣衣使的密报称，他们带去了一整营的火器军！寿州之战，三万残兵凭借火器，硬抗北周十数万大军月余，此等战力，你我心知肚明！”火器军神机营，曾经夏国的王牌，覆灭在嘉泰帝的那次莽撞的北伐中。现在隆武帝重新组建了火器军，又命名为神武军，他的野心看起来比嘉泰帝还大。
“咱们的人，想尽办法也无法弄到那火器的制造技术，更别提火药的配置秘方了。”唐黎也有些泄气。
“夏国人自然不会让这些东西轻易泄露。火器制造被分成了数十个步骤，抓一个工匠根本没用，多抓几个又会有暴露的风险。关于火药的配方更是只掌握在那些火器营专职配置火药的人手中，这些人根本不可能叛变。”李煜更加头疼，自从借着林笑引发的动乱彻底清洗朝堂后，整个南唐有了新气象，只是夏国在寿州打垮了北周二十多万大军，兵锋之盛俨然冠绝三国。一时间国内的那些软骨头又有了亲近夏国的苗头。
“说起来，韩熙载那家伙，这次倒是又遭了一次无妄之灾。”唐黎话锋一转，试图缓和一下沉重的气氛。
“呵呵，那家伙若不是一根筋，一心做陈觉的喉舌，我又怎会动他，没想到他竟被李环那丫头看上了。现在看来，李环不过是将他当做玩物罢了。”李煜笑道。
“夏国人提出要求，韩熙载可以遣还，但是要二十万两白银。”唐黎说道。
“看来这位韩才子的一根筋让夏国锦衣卫都没法子啊。这件事我同意了。”李煜摇了摇头，“另外，朕给你一道圣旨，倭国之事，由你全权负责！国库拨付三十万两军资，其余的，你们天宝钱庄补齐。待日后夺下那座银矿，天宝钱庄获利四成！”
“谢陛下！”唐黎大喜过望，躬身领命。
一回到天宝钱庄金陵分部，他立刻召来心腹，眼中闪烁着兴奋的光芒：“立刻传讯倭国京都分部，让他们火速接洽源氏！告诉他们，我南唐愿助其抵御夏国人，条件是——那座银矿的全部收益！”