空气骤然变冷，仿佛进入了另一个世界。
乔麦麦的鼻尖最先捕捉到那股味道——不是腐烂，也不是焦糊，而是一种介于两者之间的怪异气息，像是被遗忘在地窖里数十年的旧食谱，又像是某种生物在烹饪失败后留下的残渣。她皱了皱鼻子，低声咕哝：“这味儿……有点像我上次试做‘千年豆腐’时厨房爆炸后的现场。”
包子精灵们一个个缩着脖子，大气都不敢出。包子b小声嘀咕：“姐，咱能别拿你那些黑暗料理打比方吗？现在气氛都快凝固成冻豆腐了。”
太子走在队伍最前方，手按在腰间的剑柄上，目光如鹰隼般扫视四周。他低声道：“这里的能量波动很不寻常，像是某种古老的力量在沉睡中挣扎。”
“沉睡？”乔麦麦眨眨眼，“你是说……这里还有东西活着？”
“或者即将活过来。”太子语气冷静，却带着一丝不容忽视的警觉。
众人缓步前行，脚下的地面不再是光滑的石砖，而是某种泛着暗光的金属材质，踩上去几乎没有声音。墙壁上的雕刻愈发密集，图案内容也从最初的烹饪仪式变成了诡异的献祭场景——锅碗瓢盆被摆成阵型，食材扭曲变形，仿佛经历了某种非自然的变化。
“这些图……”老雷皱眉，“好像在描述一种‘逆向料理’的过程。”
“逆向料理？”包子d一脸懵，“还能倒着做菜？”
“不是倒着做菜。”乔麦麦盯着壁画，“是把食物变成别的东西……比如……怪物。”
话音刚落，空气中忽然弥漫起一股浓烈的腥气，像是血水混着陈年香料的味道，直冲鼻腔。包子精灵们纷纷捂住鼻子，包子c差点吐出来：“这是谁家炖肉放多了八角？！”
“不是八角。”乔麦麦脸色一沉，“是恐惧。”
她抬起手，掌心浮现出一道金光。那是光明料理术的能量，原本用于净化食材中的杂质与邪气，此刻却被用来对抗这股莫名的气息。
“光明料理术·净！”她一声轻喝，金光如涟漪般扩散开来，试图驱散空气中的腥臭。
可令人意外的是，那道金光刚刚触及空气中的气息，竟如同遇到了强酸一般，瞬间被腐蚀得干干净净，连一点痕迹都没留下。
“……啥情况？”包子A瞪大眼，“你的神技失效了？”
“不是失效。”乔麦麦收回手，眉头拧成了疙瘩，“是这股气息根本不属于这个世界的正常范畴。”
“什么意思？”包子b紧张兮兮地问。
“意思是……”她缓缓开口，眼神却越发凝重，“它不属于美食之神的力量体系，甚至可能是它的对立面。”
太子神色微动：“你怀疑这是那位虚无主义者的手段？”
“不排除这种可能。”乔麦麦点头，“但也不排除……这里藏着某个我们从未接触过的存在。”
就在她话音落下的瞬间，一阵低沉的咆哮从城堡深处传来，像是从地底涌出的怒吼，震得整个通道微微颤动。包子精灵们齐刷刷往后退了一步，包子d差点绊倒自己：“刚才那个……是不是怪物醒了？”
“不是醒。”乔麦麦深吸一口气，强行压下心头的不安，“是它一直在等我们。”
“等我们干嘛？”包子b弱弱地问。
“吃掉我们呗。”包子A一边说一边往后躲，“毕竟咱们可是闯进人家的地盘了。”
“闭嘴！”乔麦麦拍了一下他的脑袋，“别自己吓自己。”
可她的语气虽然强硬，心里却也有些发毛。这座发光城堡就像是一个巨大的陷阱，他们每走一步，似乎都在触发某种机制。而现在，那个机制终于启动了。
“继续往前。”她咬牙下令，“既然来了，就不能半途而废。”
包子精灵们虽然害怕，但也知道退无可退。他们互相看了一眼，硬着头皮跟了上去。
随着深入，空气中的腥臭越来越浓，几乎让人窒息。墙壁上的壁画也变得愈发狰狞，最后几幅画的内容简直可以说是恐怖：一个厨师模样的人站在巨大的锅前，手中握着一把漆黑如墨的刀，锅中翻腾着无数扭曲的人形，而他的脸上……挂着一抹诡异的笑容。
“这……”包子d咽了口唾沫，“该不会就是我们要面对的东西吧？”
“不知道。”乔麦麦盯着那张画像，“但我总觉得，这家伙曾经也是个热爱美食的人。”
“热爱美食？”包子b疑惑，“那他怎么做出这种事来？”
“也许是走火入魔了。”乔麦麦叹了口气，“有些人对美食的执着，会让他们失去理智。”
“就像你那次非要尝试用榴莲和臭豆腐炒糖醋排骨？”包子A小声嘀咕。
“闭嘴！”乔麦麦一脚踹过去，包子A灵活地闪开，两人一追一逃地跑了几步，气氛才稍微轻松了些。
但没多久，那种压抑感又重新笼罩下来。
“大家小心。”太子低声提醒，“前面有动静。”
众人立刻停下脚步，屏住呼吸。
前方的通道尽头，隐约有一团模糊的影子在蠕动。那不是普通的影子，而是由气味、温度、甚至是记忆构成的一种“存在”，它没有具体的形状，但却让人感到极度不适。
“这玩意儿……”包子b吓得腿都软了，“怎么看都不像能讲道理的对象啊。”
“那就别讲道理。”乔麦麦冷笑一声，取出锅铲，“直接上硬菜。”
她正准备施展技能，却发现那团影子突然停止了蠕动，紧接着，一道低沉沙哑的声音在他们耳边响起：
“你们……是谁？”
众人心头一震。
这不是语言，更像是直接印在脑海里的声音，带着一种无法抗拒的压迫感。
“我们是……冒险者。”乔麦麦强作镇定，“路过此地，想看看有没有什么可以学习的厨艺技巧。”
“厨艺……技巧？”那声音重复了一遍，似乎在思考，“很久……没有人提过这个词了。”
“那你呢？”乔麦麦试探性地问，“你也曾是个厨师吗？”
沉默片刻，那声音再次响起：“我是……最后一个。”
最后一句话落下，整条通道猛地震动起来，空气中弥漫的腥臭气息瞬间暴涨，仿佛整个空间都被一股无形的力量所吞噬。
“动手！”太子一声令下，拔剑而出。
乔麦麦紧随其后，锅铲挥舞间，金色的火焰呼啸而出，直扑那团模糊的影子。
然而，那团影子只是轻轻一晃，便将火焰吞没，仿佛从未存在过一般。
“靠！”乔麦麦瞪大眼，“这也能行？”
包子精灵们早已吓得抱成一团，包子A颤抖着问：“姐，我们现在还能投降吗？”
乔麦麦咬牙切齿地回了一句：
“你以为这是自助餐厅，想退就退？”