耶律宏率领的六千混合骑兵，就像是一股黑色的铁流，席卷过辽西走廊最后的平原地带，直抵山海关以西五十里处扎营，
古老的山海关，依山傍海，虎踞龙盘，是连接华北与东北的咽喉要道，素有“两京锁钥”之称，
金国占领此地后，依托山势地利，修筑了坚固的关墙和堡寨，常年驻有重兵，
此前因辽东叛乱和镇朔军东进，关内守军被抽调部分，但基础尚在，
耶律宏立马于一处高坡，遥望远处雄关的轮廓，心中感慨万千，曾几何时，这里是契丹辽国控制下的重要关隘，如今却物是人非，
他深吸一口气，压下心中的杂念，现在他是镇朔军的将领，任务是窥探虚实，施加压力，
“派出所有哨骑，二十里为限，侦查关前地形，敌军哨卡，堡寨分布，以及每日开关时间，车马人流情况，”
耶律宏沉声下令：
“其余人马，分成数队，轮番前往关前挑战，弓弩射程之外，辱骂叫阵，探其守备决心和兵力多寡！”
“领命！”
黑色的狼骑呼啸而出，就像是幽灵般散开关外原野，
他们动作迅捷，骑术精湛，时而逼近关墙放箭挑衅，时而快速掠过，侦查地形，
关内金军见状，立刻加强戒备，箭垛后弓弩手引弦待发，斥候也纷纷出关，与镇朔军哨骑爆发了小规模的追逐和摩擦，
镇朔军的挑衅持续了数日，关内守将乃是金国宿将蒲察贞，性情沉稳，并非鲁莽之辈，
他看出敌军意在试探，而非真正攻关，因此严令各部坚守不出，凭险据守，
同时将敌情快马报往中京大定府，
耶律宏见金军避战，便改变了策略，他分出部分兵力，伪装成小股游骑，试图绕过山海关，探查侧翼海岸线是否有小路可通，或者关防是否有薄弱之处，
同时，他大张旗鼓地在关外伐木立寨，做出长期围困的架势，进一步给关内守军施加心理压力，
山海关方向的异动，很快引起了中京路金军高层的重视，
此时，完颜宗辅尚在辽东处理善后，中京路防务主要由其副将统揽，得知镇朔军兵临山海关，中京路一片震动，
虽然判断敌军兵力不多，主要是骚扰性质，但镇朔军的威名实在太盛，谁也不敢保证这不是大规模进攻的前奏，
中京路金军开始向山海关方向增派兵力，并紧急征调民夫加固关防，整个中京路南部都紧张起来，战争的阴云再次凝聚，
消息传回营州，李锐武看着军报，咧嘴笑了：
“好！耶律宏这小子干得不赖！就这么吓唬他们！让金狗不敢轻易西顾，就能给苏锐那边减轻压力！”
他立刻修书一封，将山海关方向的详细情况和自己对中京路金军动态的判断，快马送往大同帅府和显德府外的苏锐大营，
与此同时，被围困的宜州城，终于在内外交困下走到了尽头，
在李锐武的心理攻势和物资封锁下，城内早已易子而食，
大昌翼的亲信部下见大势已去，为了活命，趁夜发动兵变，斩杀了负隅顽抗的大昌翼及其死党，打开城门，向张德柱投降，
张德柱率军入城，迅速控制局面，他严格执行了贺烽和李锐武的指令，将参与叛乱的核心骨干数十人公开处决，以儆效尤，
其余协从军民在经过甄别后，大多予以赦免，分发少量口粮，令其各安生业，宜州，这座反复的城池，终于被彻底平定，
宜州的收复，标志着辽西境内成规模的金军抵抗力量被基本肃清，
镇朔军对辽西的控制，变得更加稳固，
李锐武立即将宜州的守军抽调大部分，补充到显德府方向和山海关方向，进一步增强了前线的力量，
辽西战局的天平，正在一点点地向镇朔军倾斜，
而山海关外的风，也越刮越紧……
……
另一边，金国上京，会宁府，
初春的寒意尚未完全褪去，但宫廷与朝堂之上的气氛，却比严冬更为凛冽，
金兀术的暗中发力，在朝堂上带起的风波不断扩大，
那些关于完颜宗干一系官员贪腐，渎职的证据，虽然零散，却就像是跗骨之蛆，难以彻底清除，不断消耗着完颜宗干的精力和政治资本，
更让他恼火的是，金兀术不知用了什么手段，竟然争取到了部分完颜宗望旧部的支持，或者说，至少是默许，
这些军功贵族虽然因宗望新败而暂时失势，但在军中仍有不小的影响力，他们的态度，让许多中间派开始观望，
这一日朝会，气氛格外凝重，病体稍有起色的金太宗完颜晟勉强临朝，听取各方奏报，
当有御史再次旁敲侧击，提及某位与完颜宗干关系密切的官员在辽东战事期间延误军机，中饱私囊时，完颜宗干终于按捺不住，出列厉声反驳，指责对方捕风捉影，构陷大臣，并隐隐将矛头指向了“某些刚归国不久，心怀怨望之人”，
这话几乎是指着鼻子骂金兀术了，朝堂之上顿时一片寂静，所有人的目光都投向了站在武将班列中，一直沉默寡言的金兀术，
金兀术抬起头，乱发下的眼睛锐利如刀，他并没有暴怒，反而发出一声沙哑的冷笑，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“此言差矣，兀术败军之将，蒙陛下天恩，得返故国，唯有戴罪立功之心，何来怨望？”
“倒是你要总理机要，统筹全局，如今辽西显德府危如累卵，山海关告急，南朝态度暧昧，不知道你可有退敌良策，以安社稷？”
“总不能一直让前线将士枯守待毙，让我大金疆土日渐萎缩吧？”
他这番话，避开了个人攻击，直指完颜宗干执政以来的军事失利和疆土沦丧，可谓诛心，
完颜宗干一时语塞，脸色铁青，他自然有他的难处，内部不稳，资源匮乏，强敌环伺，岂是那么容易应对的？但这话却不能当着满朝文武的面说出来，
龙椅上的完颜晟看着台下针锋相对的两人，心中一片悲凉和疲惫，
他何尝不知国内弊端丛生，外患严峻？
但他年老体衰，精力不济，早已无力掌控这复杂的局面，他剧烈地咳嗽起来，摆摆手，有气无力地道：
“朝堂之上，争吵何益？当同心协力，共渡时艰……退朝吧……”
说完，在内侍的搀扶下，踉跄离去，
这场不欢而散的朝会，将金国内部高层的裂痕，赤裸裸地暴露了出来，完颜宗干与金兀术之间的矛盾，已然公开化，白热化，
退朝后，完颜宗干回到府邸，怒气未消，一连摔碎了几只珍贵的瓷杯，
“竖子安敢如此！”
他低声咆哮，金兀术的归来，打乱了他的全盘计划，他原本指望通过扶持完颜东和守住显德府，稳住辽西战线，再借助南朝的压力迫使贺烽后退，从而巩固自己的权位，
如今，显德府岌岌可危，南朝态度摇摆，内部又被金兀术搅得一团糟！
“如今四太子势头渐起，又与部分军将勾结，长此以往，恐对您不利啊，”
心腹幕僚忧心忡忡地道，
完颜宗干眼神阴鸷：
“我知道！必须尽快想办法遏制他！或者……把他再弄出上京！”
他沉吟片刻：
“辽东虽定，但余匪未清，漠南诸部也因西京路丢失而蠢蠢欲动……或许，可以让他去……”
一个将金兀术再次派往危险之地的计划，在他脑中逐渐成形，
而另一边的金兀术，回到府中，虽然看似赢得了朝堂上的一阵，脸上却并无喜色，
他知道，与完颜宗干的斗争才刚刚开始，对方树大根深，绝不会轻易罢休，他需要更多的力量，更需要一场胜利来证明自己，挽回声誉，
“贺烽……显德府……”
他喃喃自语，或许，打破目前僵局的关键，还在那个将他放回来的对手身上，他需要仔细权衡，如何在这复杂的局面中，为自己谋取最大的利益，
金国内部的这场权力斗争，就像是一个不断扩大的漩涡，不仅消耗着金国本已不多的元气，也深刻地影响着北地的战局走向，
贺烽“纵虎归山”与“驱虎吞狼”的计策，正在一步步实现其预期的效果，
北方的天，阴云密布，雷声隐隐，似乎一场更大的风暴，正在酝酿……