潮湿的密道中，羊角宫灯投下昏黄的光晕，照亮了杨肃紧绷的面容。
青砖墙壁上凝结的水珠不时滴落，在寂静的通道里发出清脆的声响。他每走一步，厚重的军靴都会在积水的石板上溅起细小的水花，那声音在狭窄的空间里格外清晰。
密道尽头是一扇看似普通的木门，杨肃抬手在门上有节奏地敲了三下——两长一短。
片刻沉寂后，门后传来机括转动的轻响。当门扉缓缓开启时，一股混杂着酒香与霉味的空气扑面而来。
“您怎么来了？”开门之人瘦削的脸上写满惊诧，那双精明的三角眼在昏暗光线中闪烁不定。
他下意识地回头张望，确认酒肆大堂空无一人，这才侧身让出通道。自他接手这家不起眼的酒肆以来，这条密道的门还是第一次被人从内部开启。
杨肃没有立即回答。他从容地踏入酒肆内室，将羊角宫灯放在一张积满油垢的榆木桌上。灯光摇曳间，照亮了桌上几道深深的刀痕和干涸的酒渍。他缓缓落座，皮革护腕与桌面相碰，发出沉闷的撞击声。
“云华镇的事情败露了。”杨肃的声音压得极低，却像一把钝刀慢慢割开凝重的空气，“不知道是谁走漏风声，说那些矿银运到了本将军的私府之中，今早被户部参了一本。”他的手指无意识地摩挲着桌沿，指节因用力而泛白，“孟师爷，这事你怎么看？”
孟师爷没有马上接话。他转身从柜台后取出一壶温好的黄酒和两个粗瓷碗，动作娴熟得像是在招待普通酒客。酒液注入碗中时，升腾的热气在两人之间形成一道朦胧的屏障。
“将军”孟师爷将酒碗推到杨肃面前，眼中精光闪烁，“现在追究谁说出去的已无意义，关键是如何转嫁责任。”
他啜了一口酒，喉结上下滚动，“下面办事之人只说运到了私府，可没说亲眼看见或是亲手交给将军您啊。”
杨肃端起酒碗的手在空中顿了顿。酒水的倒影中，他看见自己眉头紧锁的面容。自从去了边境后，他已有一年未回京城，私府一直由管家打理。这个念头像毒蛇般钻入他的脑海——或许真能借此脱身？
孟师爷观察到将军神色的微妙变化，嘴角几不可察地翘了翘。他继续道：“况且将军长期驻守边境，私府被歹人利用也是情理之中。”他故意停顿，让这个可能性在杨肃心中生根发芽，“比如说，陈善。”
听到这个名字，杨肃瞳孔骤然收缩。陈善是太子的人，负责云华镇矿银转运的具体事宜。若能将罪责推到他身上...
“接着说。”杨肃的声音里多了一丝急切。
孟师爷俯身向前，油灯的光将他的影子投在墙上，扭曲成一个诡异的形状：“陈善是太子的人，之所以没牵连太子，是因为他的家眷都在东宫控制之下。”他压低声音，“只要我们能从太子手中'接回'陈善的家人...”
杨肃猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。他明白孟师爷的言外之意——控制陈善的家人，就能让陈善改口。但随即，忧虑又爬上他的眉梢：“可太子毕竟是本将军的亲外甥，皇后那边...”
“将军多虑了。”孟师爷打断道，这在平时是绝不敢有的僭越，“此事由太子督办，若处理不当，动摇的可是他未来的储君之位。” 他意味深长地看着杨肃，“为了自保，太子第一个要牺牲的可能就是您。”
酒肆外突然传来更夫的梆子声，二更天了。杨肃感到一阵寒意爬上脊背。他想起冬猎时辰王失踪时，皇帝那双深不可测的眼睛如何审视着每一个人——其中也包括太子。
孟师爷趁热打铁：“即使您推出替死鬼，以皇上多疑的性格，定会认为您与太子暗中勾结。”
他蘸着酒水在桌上画了个圈，“就算现在您能平安无事，不过是忌惮您手中军权，但怀疑的种子一旦种下...”
杨肃盯着桌上渐渐蒸发的水渍，仿佛看见自己未来的命运。这种类似的故事，哪个将门之后不是耳熟能详？功高震主者，从来都没有好下场。
“听说皇上已经赐婚了？”孟师爷突然话锋一转。
杨肃一怔，随即明白他指的是自己女儿与五皇子的婚事。这个突如其来的联姻，此刻在孟师爷的暗示下突然有了新的含义。五皇子...那个跟在太子身边最锋利的刃...
“看来此案的关键在于陈善。”杨肃终于下定决心，声音低沉如雷，“但太子那边...”
“请将军放心。”孟师爷露出成竹在胸的笑容，“此事交于属下”
杨肃深深看了孟师爷一眼，这个跟随自己5年的幕僚，此刻眼中闪烁着他从未见过的光芒。他仰头饮尽碗中残酒，酒液滚过喉咙时带着灼烧般的痛感。
“此事交给你了。”杨肃起身时，皮甲发出轻微的摩擦声。
孟师爷连忙绕过桌子，动作敏捷得不像个文弱师爷。他按下书架后的机关，密道门无声滑开，黑暗中传来阴冷的风。
“定不负将军所托。”孟师爷躬身行礼，阴影遮住了他脸上微妙的表情变化。
杨肃提起羊角宫灯，头也不回地踏入密道。灯光渐行渐远，最终被黑暗吞噬，只余下渐弱的脚步声回荡在砖石通道中。
孟师爷静静站在密道口，直到再也听不见任何声响。他转身时，脸上的谦恭已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的算计。就在他准备收拾酒具时，一阵微风拂过后颈——酒肆里不该有风。
“主人说了，不到万不得已，太子还不能出事。”
沙哑的声音从背后传来，孟师爷却没有丝毫惊慌。他慢条斯理地将酒壶放回原处，才转向那个不知何时出现在角落的黑衣人。
“好，剩下的事情交给我。”孟师爷的声音平静得可怕，“我知道该怎么做了。”
黑衣人抛来一封火漆密封的信函。孟师爷精准地接住，拆开时火漆断裂的声音在寂静的酒肆里格外刺耳。他借着微弱的灯光快速浏览内容，嘴角渐渐扬起一个诡异的弧度。
“还是主人想的周全。”孟师爷轻声自语，将信纸凑近油灯。火焰瞬间吞噬了纸张，在他眼中映出跳动的光芒。
黑衣人来无影去无踪，就像他出现时一样悄无声息。孟师爷凝视着化为灰烬的信纸，思绪却已飘向远方。
他吹灭油灯，酒肆顿时陷入黑暗。月光从窗棂间渗入，在地上投下斑驳的影子。孟师爷站在光影交界处，一半脸被月光照亮，一半隐没在阴影中，就像他游走在各方势力间的身份——既是杨肃的心腹，又是某个神秘“主人”的棋子。
窗外，一片乌云缓缓遮住了月亮。孟师爷知道，暴风雨就要来了。而这场风暴的中心，将不是云华镇的矿银，而是整个王朝的权力格局。
他轻轻抚摸着袖中另一封密信，那里写着连杨肃都不知道的计划——一个足以颠覆太子、甚至影响皇位继承的大计。
“棋子已经布好”孟师爷对着虚空低语，“就等将军入局了。”