金色的奖杯折射着圣彼得堡的阳光，中国队球员们将艾克高高抛起，欢呼声震耳欲聋。领奖台上，队长范德米尔颤抖着双手捧起联合会杯，五星红旗在他胸前飘扬，与奖杯交相辉映。这一刻，全球直播镜头记录下了中国足球历史性的一刻，泪水、汗水与香槟交织成一幅壮丽的画卷。
然而，荣耀的余温尚未散去，新的挑战已悄然降临。夺冠当晚，欧洲各大俱乐部的邀约如雪花般飞来，曼联、皇马等豪门纷纷开出天价合同，试图挖走中国队的核心球员。同时，国际足联宣布将对中国队在决赛中的战术布置展开“技术审查”，西方媒体再次煽风点火，质疑中国队的胜利“存在规则漏洞”。
面对外界的喧嚣，艾克带领球队回到国内。在首都机场，他们受到了英雄般的礼遇：数万球迷高举横幅，高呼“中国足球万岁”；体育总局领导亲自接机，授予球队“国家体育突出贡献奖”。但艾克深知，狂欢过后，更需要冷静。他在庆功会上郑重说道：“这座奖杯不是终点，而是中国足球新的起点。我们的目标，是世界杯！”
为了备战即将到来的世界杯预选赛，艾克对球队进行了全面调整。他扩充了“星火计划”，在全国范围内选拔有潜力的年轻球员；邀请国际顶级教练团队加入，针对球队的短板进行专项训练；同时，推动“全民足球计划”进一步深化，在偏远山区建立更多足球青训基地。
在一次青训营视察中，艾克遇到了一个名叫小雨的女孩。她因家庭贫困买不起球鞋，却每天赤脚在土路上练习踢球。小雨的故事深深触动了艾克，他决定发起“足球圆梦行动”，号召社会各界为贫困地区的足球少年捐赠装备和训练场地。短短一周内，该行动便收到了来自全国各地的数百万捐款和物资。
正当中国队紧锣密鼓地备战时，国际足联的审查结果出炉：中国队在决赛中的战术完全合规，并且称赞其“展现了足球运动的智慧与创新”。这一结果让质疑声戛然而止，也让中国队的球员们更加坚定了信心。
世界杯预选赛首战，中国队的对手是亚洲劲旅日本队。比赛当天，能容纳八万人的体育场座无虚席。日本队开场便展现出强大的控球能力，不断通过短传渗透制造威胁。但中国队稳守反击，利用张昊和赵飞的速度寻找机会。
第30分钟，中国队抓住日本队后防失误，林霄中场断球后长传找到前插的王宇，王宇晃过防守球员，冷静推射破门！1 - 0！全场爆发出山呼海啸般的欢呼声。落后的日本队发起疯狂反扑，但中国队的防线在陈星（伤势康复后复出）的带领下固若金汤。
终场哨响，中国队1 - 0战胜日本队！这场胜利不仅让中国队在预选赛中取得开门红，更向世界证明了中国足球的崛起绝非偶然。赛后，艾克站在新闻发布会上，目光坚定地说：“我们的征途是星辰大海。世界杯的舞台，我们来了！”
当晚，艾克收到了无数祝福短信，其中一条来自小雨：“艾克教练，我穿上新球鞋了！我会努力踢球，像你们一样为祖国争光！”看着这条短信，艾克望向窗外璀璨的夜空，心中充满了希望。他知道，中国足球的传奇，才刚刚开始......