晨光刺破云层，将足协大楼的玻璃幕墙染成金色。艾克站在新闻发布会的聚光灯下，身后大屏幕循环播放着从赞助商游艇上缴获的犯罪证据。台下的记者们躁动不安，快门声此起彼伏，闪光灯晃得人睁不开眼。
\"经过调查，我们确认了一起涉及国际博彩集团的操纵比赛案件。\"艾克的声音沉稳有力，\"但请记住，这不会是中国足球的终点，而是重生的起点。\"话音未落，台下突然站起一名记者：\"艾教练，据我们所知，这次调查导致多家赞助商撤资，国家队的运营面临困境，您打算如何应对？\"
艾克的目光扫过台下密密麻麻的话筒，想起昨夜体育总局领导的叮嘱：\"小艾，现在是最关键的时刻，不能让好不容易凝聚起来的士气散了。\"他深吸一口气，打开面前的文件夹：\"我们启动了‘全民足球计划’，从今天起，国家队的训练和比赛将对普通球迷开放，我们要让足球回归它最纯粹的模样。\"
与此同时，在千里之外的荷兰，范德米尔正坐在移民局的办公室里。工作人员将一本崭新的中国护照推到他面前：\"范先生，恭喜你成为中国公民。\"少年小心翼翼地抚摸着护照上的国徽，眼眶微微湿润。手机突然震动，是艾克发来的消息：\"欢迎回家，新队友。\"
回到国家队训练基地，艾克发现更衣室里多了几张陌生的面孔——那是主动要求降薪留队的老将，还有几个来自\"星火计划\"的年轻球员。队长陈昊走上前，将队长袖标重新别在手臂上：\"教练，这次让我们一起战斗。\"
备战下一场预选赛的日子里，训练基地的大门向球迷敞开。每天清晨，都能看到数百名球迷在场外等待，只为远远看一眼球员们训练的身影。艾克特意安排了互动环节，让孩子们和职业球员一起踢球。有一次，一个小男孩在射门时摔倒，林野立刻跑过去将他扶起，耐心地教他摆腿的姿势。这一幕被记者拍下，登上了第二天的头条，配文是：\"这才是中国足球该有的样子。\"
然而，挑战并未结束。比赛前三天，主力前锋因伤退赛，而此时距离提交大名单仅剩最后24小时。艾克看着战术板上被划掉的名字，突然想起那个在街头踢球的18岁门将周阳。他拨通了少年的电话：\"想不想试试前锋的位置？\"
比赛当天，体育场内座无虚席。看台上，一面巨大的横幅格外醒目：\"我们相信你！\"当周阳穿着陌生的9号球衣登场时，全场爆发出雷鸣般的掌声。对手显然没把这个临时客串的前锋放在眼里，但很快，他们就为自己的轻敌付出了代价。
第35分钟，周阳接到中场长传，凭借出色的速度甩开防守球员，一脚势大力沉的抽射，皮球直挂死角！整个体育场瞬间沸腾，艾克在场边激动地挥舞着拳头。然而，对手很快发起猛烈反扑，在比赛的最后十分钟，将比分扳平。
伤停补时阶段，全场球迷齐声高喊：