皇宫，御书房。
建武帝听闻方南求见，有要事禀报，放下了手中的朱笔，让太监把人带进来。
方南大步走入殿中，躬身行礼后，将奏折、一叠图纸，还有水泥样品呈了上去。
“爱卿平身，所呈何物？”建武帝的声音带着一丝好奇。
“陛下，”方南起身禀报“此乃臣与封地工匠近日所获之成果，或可改变我大楚国运，于征讨蛮族之大业，有至关重要作用。”
“这是臣上次说过的水泥，遇水搅拌后，可凝固如石，坚硬远超三合土，且不惧水火侵蚀。”
建武帝示意内侍将水泥块和粉末拿到近前，拿起一块坚硬的水泥块，掂了掂分量，又用手指敲击，发出沉闷的响声。
“哦？此物果真如此神奇？”
“臣不敢妄言，陛下可令人当场试验。”
方南请求在殿外空地进行演示，建武帝准奏，带着几位近侍移步殿外。
方南指挥着太监取来清水和砂石，按照比例混合水泥，搅拌成粘稠的灰浆，将其糊砌了几块砖石，又抹平了一小块地面。
“陛下，快则一日，慢则两三日，此处便会坚如磐石，届时陛下可派人以铁锤击打验证。”
建武帝看着迅速凝固，表面已开始硬化的灰浆，眼中闪过惊异。
“若以此物修筑边关城池，蛮族的骑兵冲车，恐怕再难撼动分毫。”
“陛下圣明！”
方南展开了那幅蒸汽机车的草图“然，守城固重要，若要彻底解决边患，主动出击，犁庭扫穴，则需更强大的运力，这就是臣说的火车。”
“此火车力大无穷，一次可拉动数十万石粮草，或数千精兵，日行千里，夜行八百，亦非难事。”
“若有一条铁路直通北疆庭州，大军朝发夕至，粮秣军械源源不绝，蛮族骑兵纵有来去如风之利，在我大楚钢铁脉络之前，亦将无所遁形，疲于奔命！”
建武帝听着方南的描述，目光紧紧盯着寓意深远的草图，呼吸不禁微微急促。
建武帝仿佛看到了钢铁巨兽咆哮着穿越山川平原，将帝国的力量和意志投送到遥远的边疆。
“爱卿此议……实乃亘古未有之奇思！”建武帝努力平复心绪，“铺设如此铁路，耗资恐怕……”
“陛下明鉴，”方南接过话头，“此举确需倾国之力，臣建议可分段实施，循序渐进。”
“首要之务，便是修建一条自京城通往北部边境重镇庭州的公路与铁路。”
“庭州乃对抗蛮族之前沿，道路畅通，则兵员、物资输送效率倍增，进可攻，退可守。”
“待此条干线建成，验证其效，再逐步推广至全国各主要州府、矿产重地、粮仓枢纽，最终编织成一张覆盖大楚的交通巨网。”
“届时，政令畅通，商旅繁盛，兵力投送如臂使指，帝国根基将稳如泰山！”
“至于耗资，初期投入虽巨，然长远来看，便捷交通带来的商贸税收增长、资源开发效率提升、边防成本下降，足以弥补乃至远超投入。”
“且修建道路本身，亦可招募周边百姓，以工代赈，安定民心。”
建武帝背着手，来回踱步，目光时而扫过正在凝固的水泥，时而落在蒸汽机车图纸上。
殿内一片寂静，只有皇帝的脚步声和远处隐约传来的更漏声。
良久，建武帝猛地停下脚步，眼中已是一片决然：“善！方爱卿，朕准你所奏！此事关乎国运，利在千秋，纵有万难，亦当推行！”
“朕即刻下旨，授予你全权，统筹修建通往庭州之公路、铁路事宜。”
“中书省、门下省、工部、户部及沿途各州府，皆需全力配合，不得有误！”
所需钱粮、人力，由国库优先调拨，若有阻挠懈怠者，你可便宜行事！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”方南深深一躬。
“还有一事，”
建武帝又道，“兵部来报，按你提供的图谱，军器监已督造出燧发枪五千支，野战炮两百门，兵部已招募骁勇，组建了一支五万人的火器营。”
“新军已成，亟待操练，爱卿乃火器战术之大家，这训练之事……”
方南立刻回道：“陛下，火器训练，刻不容缓。臣心中已有合适人选，皆乃臣之旧部，精通火器操作，熟知战法。”
“臣请旨，调拨一批骨干，前往火器营担任教官，臣亦会定期巡视指导，务必使火器营尽快形成战力，成为征讨蛮族之利刃！”
“准！”建武帝毫不犹豫，“朕给你调兵之权，需要何人，直接调取，兵部及各相关衙门需无条件放行。”
“谢陛下！臣即刻去办！”
方南离开了皇宫，马不停蹄地赶往中书省。
方南找到中书侍郎，呈上皇帝的旨意，详细阐述了修建“公路”和“铁路”的战略意义和初步规划。
中书侍郎看建武帝下旨，不敢怠慢，立刻召集了工部、户部等相关大员进行紧急磋商。
在中书省的政事堂内，会议持续了整整一个下午。
方南铺开地图，指着从京城到庭州的路线，详细解释了公路和铁路的修筑标准、技术要求、预计工期和资源需求。
工部尚书郑渠对需要大量钢铁铸造的钢轨表示担忧：“方大人，此铁路构想固然精妙，但钢轨所需精铁甚巨，我大楚如今产铁虽丰，但尚需供应军械、农具，恐力有未逮啊。”
户部负责的是方南的父亲方乐山，捻着胡须，眉头紧锁：“子谦，此工程浩大，纵是先行修建通往庭州一路，所耗银钱亦将是天文数字，国库虽略有盈余，北疆用兵在即，各处皆需用钱，这……”
方南早有准备，从容应对：“郑大人所言极是，故下官建议，不必全部依赖现有铁矿，可在沿途州府，尤其是临近矿产之地，就地筹建或扩建钢铁工坊，专司生产钢轨。”
“至于水泥，就地设立水泥厂，招募当地工匠，利用当地原料生产，既可满足修路之需，亦可带动地方工坊，惠及百姓。”
方南看向方乐山：“父亲，钱粮之事，孩儿亦有所考虑，修路雇工，可大量招募沿途流民、闲散劳力，以工代赈，既完成了工程，又安顿了民生。”
“待路通之后，设立关卡收取适量商税，且道路畅通后，商贸繁荣，朝廷税收自然水涨船高，长远看，绝非亏本买卖。”
方南条分缕析，既有宏观战略，又有具体方案，逐渐打消了各位重臣的疑虑。
在中书省的协调下，各方达成一致，由中书省下发公文，命令沿途州府全力配合。
工部负责技术指导与质量监督，户部负责钱粮调配与审计，成立一个临时的“路政督办司”，协调各方，推进工程。
诏令下达，工部派出大量精通工程的官员和匠人，带着水泥配方和筑路标准，奔赴沿途州县。
户部的钱粮开始调拨，各州府接到命令，不敢怠慢，纷纷选址筹建水泥厂和钢铁工坊，同时张贴告示，招募民夫。
官道沿线变得热闹起来，测量、平整土地、开挖地基、建立拌合场，由水泥和钢铁铸就的帝国动脉，向北方的土地上缓缓延伸。
处理完道路修建的安排，方南立刻赶往兵部。
方南手持建武帝的旨意，将石头从禁军中调出，从自家封地，调集所有熟练掌握枪炮操作的护卫队员，包括经历了西域血火考验的王二蛋等一百名特战队员，即刻前往新组建的火器营报到，担任教官。
次日清晨，方南带着以石头为首，王二蛋等一百余名精锐为骨干的教官团，来到了位于京城以西三十里一处山谷中的火器营驻地。
驻地地势开阔，四面环山，入口处有重兵把守，内部有大小校场、靶场、火炮试射场以及连绵的营房，保证了训练的隐蔽性和安全性。
火器营主帅乃是名叫周勃的老将，年约五旬，是建武帝颇为信任的勋贵之后，曾参与过多次边境战事，经验丰富。
周勃早已接到兵部文书，知道方南此来的重要性，亲自在营门外迎接。
“末将周勃，恭迎方大人！”周勃抱拳行礼。
“周将军不必多礼，今后这火器营，还需将军与诸位同心协力。”方南还礼，随即介绍了石头和王二蛋等人。
众人进入中军大帐，落座后便直奔主题。
方南提出石头为火器营总教官，负责全军火器操典训练，王二蛋等人为各队教官，直接对士兵进行指导。
方南铺开训练大纲，“火器作战，不同于以往刀枪弓马，讲究的是纪律、配合与火力层次。训练需分步骤、按科目进行。”
“基础操作与安全条例，务必使每一名兵卒熟知枪炮构造、装填步骤、射击要领以及日常维护，杜绝事故，此为基础，由所有教官共同负责。”
“步枪手、机枪手、火炮手、掷弹兵，需分开训练，各有侧重。”
“步枪瞄准射击、队列轮射；机枪火力压制、阵地选择与转移；火炮测距、瞄准、装填、齐射覆盖；手雷投掷技巧与时机把握。”
“二蛋，你带一些队员，重点负责步枪与机枪的进阶战术，以及小分队配合作战演练。”
“石头，你统筹全局，并亲自抓火炮营的训练。”
“最后是合成演练全军的步、炮、骑协同，模拟各种战场情况，磨砺实战能力。”
周勃在一旁听着，不时点头。
“方大人思虑周详，末将没有异议，营中将士，皆已按大人先前要求遴选，多是身体强健、耳目聪敏、胆大心细之辈，接下来，就仰仗石总教官和诸位教官了！”
石头站起身，抱拳道：“两位大人放心，我等定竭尽全力！”
商讨完毕，教官们被分派到各营各队。
熟悉的哨声和口令声在火器营的各个校场上响起。