听闻方南要与吕昶比斗多个项目，马永昌、李宁山等松涛书院同窗不由担心，纷纷起身。
“子谦，我等与你一同应战！”马永昌大声说道。
“正是，吕昶，你要比什么，我们松涛书院接着便是！”李宁山朗声应和，其他几位同窗亦是群情激昂，围拢过来，愿与方南共同进退。
方南心中暖流涌过，目光扫过吕昶身后那几个摩拳擦掌、显然各有专精的跟班，心下已然明了。
吕昶既然敢提出这等全面比斗，必是早有准备，带来的这些人绝非庸手。
自己的同窗好友们，皆是寒窗苦读、一心扑在科举正途上的正经学子，或许诗词制艺不俗，但于琴棋书画、投壶乐器这些“杂学”之上，恐怕少有涉猎。
若让同窗上场，万一失利，反折了他们的面子，这是方南绝不愿看到的。
方南展颜一笑，笑容温润，对诸位同窗拱手道：“永昌兄，宁山兄，诸位同窗厚谊，子谦心领，感激不尽。然此獠是冲我而来，岂能累及诸位？况且……”
方南话锋微转，语气带着一种令人信服的从容与自信：“况且，诸位兄台乃未来之国之栋梁，心思当在于经世济民之大道，何必与这般只知奇技淫巧、哗众取宠之人争一时之短长？”
“彼辈所长，不过娱戏耳，彼既划下道来，我方南一人接下便是，倒也省事。”
这番话既捧高了同窗，又贬低了对手，听得马永昌等人心中舒坦，虽有些担心，却也不好再坚持。
吕昶那边的人见方南竟真要一人独战他们一群，顿觉受到了轻视，脸上纷纷露出不忿之色。
一个身着绛紫色学子服，眼神倨傲的学子冷哼一声：“方郡公未免太过托大，吾等虽不才，亦非街头杂耍之辈，琴棋书画皆乃雅事，岂容轻侮？”
此人名为柳瑾瑜，乃河东道有名的风流才子，尤擅琴艺与辞赋，自视甚高。
一个身材高瘦、手指纤细修长的学子则阴恻恻地道：“方郡公武功盖世，莫非以为这文雅比斗也能如沙场搏杀一般，一力降十会么？”
此人名叫墨棋，人如其名，是河东道围棋第一高手。
吕昶却是心中狂喜，巴不得方南托大，连忙高声叫道：“好！方兄果然快人快语，豪气干云！既然如此，那便说定了，就你一人，与我等切磋八项！”
王爷、各位先生，还有在场诸位同仁可都听得清清楚楚，是方兄自己要求的，非是我等以多欺少！”
评判席上，几位大儒微微蹙眉。
一位须发皆白的大儒抚须开口道：“方郡公，君子不争虚名，亦不立危墙之下，对方人多势众，各擅胜场，你虽才高，然人力有穷时，不必争此意气，可择一二好友相助。”
赵王却哈哈一笑，摆了摆手：“李老先生多虑了。本王看子谦胸有成竹，岂是鲁莽之辈？年轻人，有些锐气是好事的嘛！”
王明海虽未言语，看向外孙的眼神中充满了信任与鼓励，微微颔首。
方南向评判席出言提醒的大儒拱手致意：“多谢王爷，多谢李先生关爱，晚辈心中有数，既已应战，便无反复之理，请开始吧。”
台下宾客早已议论开了锅。
“一人挑战八项？还是不同人专精？这安西郡公也太过自信了吧？”
“是啊，吕昶带来的人看样子都不是省油的灯，尤其那柳瑾瑜和墨棋，在河东一带名气不小啊！”
“年少封爵，难免心高气傲，只怕今日要栽个跟头……”
“啧啧，若是输了，两位如花似玉的丫鬟可就……”
楚盈月在台下，纤手不自觉地微微握紧，对方显然有备而来，每一项都派出的顶尖好手，方南纵然天才，又怎能样样精通至此？
楚盈月不禁暗暗替方南捏了一把汗，目光触及台上那青衫磊落、从容自若的身影，看到方南一切尽在掌握中的淡然微笑时，心中的担忧奇异地化为了强烈的期待与信任。
“他定能创造奇迹……”方南心中默念，眸光一瞬不瞬地锁定在方南身上。
几家青楼的头牌清倌人也美目流转，好奇地望向场中，几人久经风月场，见识过无数才子，也从未见过如此自信的男子。
吕昶一方，率先出场的便是柳瑾瑜，一身月白长衫，衣袂飘飘，墨发以玉冠束起。
柳瑾瑜步履从容地走到厅中早已备好的焦尾古琴前。
两名俏丽的侍女早已静候一旁，一人手捧金盆，内置清泉与花瓣，另一人则持着紫铜香炉，炉内一缕极品檀香正袅袅升起。
柳瑾瑜傲然一笑，先以花瓣清水净手，用雪白丝巾细细擦干每一个指节。
柳瑾瑜焚香时，神色极为专注，修长的手指轻拨香灰，确保香气能均匀而持久地散发。
这一系列准备动作本身，就已带着一种近乎表演的艺术感，吸引了全场目光，令人未闻琴音，先感其雅。
柳瑾瑜刻意拉长的前奏，无疑是在积累众人的期待，也彰显着自身技艺的绝对自信。
准备妥当，柳瑾瑜翩然落座，指尖虚按琴弦，目光扫过评判席和对面神色平静的方南，嘴角噙着一丝若有若无的挑衅笑意。
“在下柳瑾瑜，献丑了，一曲《广陵散》，请方郡公指教。”
《广陵散》乃古琴名曲，韵律激昂慷慨，内含杀伐之意，技巧极为繁复，对指力、速度、心境要求都极高，堪称琴家试金石。
柳瑾瑜以此曲开场，显是欲以绝对实力先声夺人，毫不留情地碾压对手。
柳瑾瑜神色一肃，整个人的气质陡然一变，从风流才子变得凝重锐利，右手猛然一拂！
“铮——！”
琴音乍起，便如银瓶炸裂，水浆迸溅，如铁骑突出，刀枪轰鸣，瞬间抓住了所有人的耳朵。
柳瑾瑜十指翻飞，快得几乎带起残影。
轮、拨、挑、捻、抹、挑……诸般高难度指法信手拈来，落指精准无比，力道恰到好处。
琴音时而如狂风暴雨，密集的音符铺天盖地而来，砸在每个人的心湖上，激起惊涛骇浪。
时而又如幽咽泉流，于细微处低回婉转，仿佛愤懑之中的一丝哀叹。
那琴弦在柳瑾瑜指下，仿佛拥有了生命，时而怒吼，时而呜咽。
柳瑾瑜将《广陵散》中的激烈冲突、慷慨激昂演绎得淋漓尽致。
台下懂琴之人无不屏息凝神，随之心潮起伏，听到妙处，忍不住微微颔首，面露激赏之色。
就连评判席上几位见多识广、不苟言笑的大儒，也轻轻捋着胡须，交换着赞赏的眼神，微微点头。
一曲终了，最后一个音符戛然而止，余音却似有生命般，在大厅雕梁画栋间萦绕不去，久久回荡。
寂静持续了刹那，随即，热烈的掌声如同潮水般爆发开来，夹杂着阵阵喝彩。
“好！柳公子好琴技！”
“此等技艺，堪称一绝！”
“今日耳福不浅啊！”
柳瑾瑜缓缓收手，额角已有细微汗珠，脸上那抹傲然与得色却愈发明显。
柳瑾瑜长身而起，彬彬有礼地向四周观众拱手致意，目光直直射向方南，带着毫不掩饰的挑衅。
面对这近乎完美的表演和扑面而来的挑衅，方南神色平静如水。
方南缓缓站起身，步履沉稳地走到那架余温尚存的古琴前。
方南并未即刻坐下，伸出修长的手指，极其轻柔地拨弄了两下琴弦，侧耳倾听音质共鸣。
方南抬起头，看向柳瑾瑜，声音传遍全场：“柳公子琴技精湛，深得疾速繁复之妙，指法纯熟，令人赞叹。”
“然，《广陵散》之精髓，非仅在指快音急，更在于其魂，心中无浩然悲怆之气，无孤注一掷、以身殉道的决绝，纵是指法如飞、音如骤雨，终是徒具其形，未得其魂。”
此言一出，满场皆静。
许多沉浸在柳瑾瑜华丽琴技中的宾客闻言，不由得露出思索神色。
柳瑾瑜脸上的得色瞬间僵住，继而变得一阵红一阵白。
评判席上那几位大儒眼中精光一闪，纷纷露出深以为然、遇到知音般的表情，有大儒低声感叹：“善！此言大善！”
方南不再多言，于琴前端身正坐，闭上双眼，似在调息。
整个大厅鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在方南身上，充满了好奇与期待。
片刻，方南双眼倏地睁开，目光沉静如千年深潭，潭底蕴藏着无尽的风雷与汹涌的暗流。
方南十指轻抚琴弦，第一个音符，缓缓流出。
这第一个音，深沉、压抑、甚至有些滞涩，仿佛一块巨石投入深井，闷响之后是无限的沉寂，一种暴风雨来临前极致压抑的宁静，瞬间攫住了所有人的心神。
琴音渐起，方南的指法看似不如柳瑾瑜那般迅疾花俏，实则轻重缓急，无不拿捏得妙到毫巅，每一个音符都饱满欲滴，充满了叙事的力量。
众人仿佛透过那古朴苍凉的琴声，看到了侠客早年的隐忍负重，看到了决心复仇时的坚毅决绝，精心策划时的谨慎周密，听到了他踏上不归路时内心的独白。
琴音时而低回婉转，如泣如诉，是暴风雨前的压抑与准备。
时而高亢激昂，裂石穿云，是刺杀时的惊心动魄与激烈搏杀。
时而悲壮苍凉，余韵悠长，是事成后慷慨赴死的坦然与无尽哀思。
方南不仅是在弹琴，更是在用音乐讲述一个古老而悲壮的故事，将侠客的魂魄请到了这大厅之中。
琴音直接敲击在每一位听众的心弦之上，牵引着情绪随之起伏、激荡、悲愤、最终化作一声无声的叹息。
厅内鸦雀无声，落针可闻。
所有人彻底沉浸在这震撼心灵的琴音构筑的世界里，如痴如醉，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了这直达灵魂的演奏。
一些情感丰富的女宾客早已悄然拭泪，便是许多昂藏男儿，也觉胸中气血翻涌，鼻尖发酸。
当最后一个音符悠悠散去，如同英雄最后一缕叹息飘散于天地之间，全场陷入了长达数息的绝对死寂。
人们仍保持着倾听的姿态，未能从那悲壮的情绪中挣脱出来。
如同堤坝决口，雷鸣般的喝彩与掌声轰然爆发，声音之大，几乎要掀翻屋顶。
“此曲只应天上有！人间能得几回闻啊！”一位白发苍苍的大儒激动得浑身颤抖，胡须直抖，老泪纵横。
“技近乎道！技近乎道啊！方郡公竟将情感与技艺融合至此等地步！闻此一曲，三月不知肉味！”
评判席上赞声一片，几位大儒纷纷起身，向方南拱手致意。
“输了…彻底输了…”柳瑾瑜面色惨白如纸，失魂落魄地喃喃自语。
不仅是技巧上被超越，更是境界上的彻底碾压，对方直击灵魂的演奏，让柳瑾瑜方才炫耀的指法显得如此苍白空洞。
柳瑾瑜颓然拱手，声音干涩：“方郡公琴艺超凡入圣，已臻化境……在下……心服口服！”说完，再也无颜停留，掩面匆匆退下。
楚盈月一双美目异彩连连，眨也不眨地望着台上方南的身影，只觉得心跳快得厉害，一种混合着钦佩、欣赏与莫名吸引的情愫在心中难以抑制地悄然滋生，脸颊微微发烫。
青楼女子们眼波流转，娇声喝彩，毫不掩饰对方南的倾慕与火热，若非场合不对，只怕早已围拢上去。
吕昶脸色难看至极，铁青着脸，手中的酒杯几乎要被捏碎。
万万没想到精心准备的第一局，竟以如此惨败收场。
吕昶狠狠瞪了一眼掩面退下的柳瑾瑜，从牙缝里挤出一声冷哼：“哼！不过是侥幸赢下一局，墨棋，第二局你上，把场面扳回来。”
墨棋微微颔首，一言不发，步履沉稳地走向厅中央摆好的棋枰。