武威城的天际刚泛起一丝鱼肚白，晨雾依旧笼罩着这座西北雄城。
方南已然起身，拒绝了观察使刘珩安排的送行仪式。
“石头，传令下去，即刻出发。”方南下令。
“是！”
队伍迅速集结，没有号角，没有鼓声，只有马蹄踏在青石板上的声响，车轮的滚动声。
整支队伍出了武威城的西门，融入了苍茫的黄土原野。
一路向西北而行，景色愈发荒凉。
绿色几乎绝迹，裸露的黄土沟壑纵横，狂风卷起沙尘，打在人的脸上生疼。
队伍顶着风沙，沉默地前进。
经过数日艰苦跋涉，远处的地平线上，再次出现了一座城池的轮廓。
城楼上，凉州两个大字依稀可见，这里已是真正意义上的边境州府，再往西，便是那片令人望而生畏的大漠。
离凉州城尚有数里，方南再次抬手，下令全军止步。
“石头，打出仪仗，整肃军容。”
石头利落地应道：“得令！”
“方”字大旗、“奉旨安西宣抚”、“骠骑大将军方”三面大纛在西北风中傲然舒展。
王二蛋率领五十名特种队员迅速披挂整齐，甲胄在稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽，分列方南左右。
整个队伍瞬间从一支风尘仆仆的赶路队伍，转变为一支散发着凛然杀气、令人不敢直视的精锐之师。
浩荡的队伍向着凉州城行进，城头守军早已发现，飞驰入城禀报。
当方南抵达城门时，城门已然洞开。
一队文武官员早已在此恭候，个个面色肃然，带着边地官吏特有的风霜与精干之气。
为首两人快步迎上。
文官约莫五十岁年纪，面容清癯，眼神中透着谨慎与疲惫，身着四品云雁补子官袍，正是凉州知府张启年。
武官是一位身材魁梧、面色黝黑、脸上带有一道浅浅刀疤的壮年将领，身着从三品参将甲胄，乃是凉州边军主将李振武。
两人见到方南仪仗，那“骠骑大将军”和“奉旨安西宣抚”的旗号，不敢有丝毫怠慢，躬身行礼：
“下官凉州知府张启年，恭迎靖海侯、大将军！”
“末将李振武，参见大将军！”
方南勒住战马，目光扫过在场每一位官员将领，将他们的神情尽收眼底，这才翻身下马。
方南上前一步，虚扶一下，淡然道：“张知府，李将军，诸位不必多礼。本侯奉皇命西行，途经凉州，日后剿匪安民，还需倚仗诸位鼎力相助。”
张启年连忙道：“侯爷言重了，配合钦差、保境安民乃下官分内之责，侯爷但有差遣，凉州府上下定当竭尽全力。”
李振武抱拳道：“末将及麾下儿郎，谨遵大将军号令！”
方南点头：“如此甚好，此处非讲话之所，先进城吧。”
“侯爷请！”
一行人簇拥着方南入城。
凉州城内远比武威萧条，街道上行人不算多，行色匆匆，商铺远不如内地繁华。
来到凉州府衙，分宾主落座后，方南没有过多寒暄，直接出示了圣旨、身份文书和可以节制边军兵权的虎符。
看到虎符，李振武与张启年一同再次起身，郑重行礼：“臣等（末将）接旨！谨遵侯爷（大将军）调遣！”
方南让人收起圣旨虎符，沉声道：“情况紧急，本侯便长话短说，此次西行，首要目标乃是肃清商路匪患，查明背后缘由。”
方南看向张启年：“张知府，我队伍中马车难以在沙漠中行进，需将全部马车更换为骆驼，还需全军深入大漠所需的粮草、饮水、燃料、药品，防寒之物，全军休整一日，明日清晨出发，可能办到？”
张启年略一思忖，点头道：“侯爷放心！下官即刻亲自督办！凉州虽贫瘠，但骆驼和这些物资尚有储备，定在天黑前备齐，送至侯爷军营！”
“好！”方南点点头，看向李振武：“李将军，边军近来可有大漠或楼兰方向的异常军报？沿途匪患活动范围、规律，可知晓？”
李振武面色凝重：“回大将军，末将已整理近半年所有边报及巡哨记录。那些马匪极其狡猾，来去如风，行踪飘忽，多选择商队疲惫或地形复杂处下手。”
“马匪装备精良，战术娴熟，绝非普通匪类，近来其活动愈发频繁，甚至有小股边军巡哨队遭遇袭击，伤亡惨重。”
“楼兰边境驻军数量明显增加，巡逻范围向外扩展了数十里，对我方巡哨戒备心极重，末将怀疑，匪患与楼兰脱不了干系。”
方南听着与刘珩提供的情报相互印证，沉声道：“将这些卷宗一并送至我处，此外，大军进入大漠后，凉州防务需加强。”
“末将明白！”
交代完毕，方南便起身告辞，在府衙属官引领下，前往驿馆休息。
方南需要时间，研读从武威带来的关于西域的情报，结合李振武提供的边军信息，进一步完善行动计划。
午后刚过，张启年便带着州府官吏一众人等，驱赶着数百峰健壮骆驼组成的队伍，满载着粮草、清水、肉干、豆料、药材、羊皮袄、帐篷等物资，浩浩荡荡地来到了城外方南军队驻扎的营地。
石头指挥士卒，将原来马车上的通用物资，如粮食、帐篷、衣物等，有序地转移到骆驼背上，用特制的绳索和支架进行固定。
另一边，王二蛋带领特种作战队员，搬运和固定一部分特殊的箱子，里面装的是步枪、手枪、火炮、手雷和弹药。
队员们仔细检查箱体，平稳搬运，在驼背上寻找稳妥的位置，加固时更是反复检查绳结和衬垫。
周围正在忙碌的士卒们，起初并未太在意这支一直默默无闻，私下里认为是侯爷的亲兵辎重队的队伍。
士卒们看到这些辎重兵打开箱子，取出那些造型奇特的武器，熟练地检查、擦拭，配备到身上时，所有人都惊呆了。
那冰冷的金属光泽，那精密的结构，队员们拿起武器后瞬间散发出的、与普通军士截然不同的凌厉气势……
这一切都明白无误地告诉众人，这根本不是什么辎重兵，而是一支装备着他们无法理解的犀利武器、绝对精锐中的精锐！
士卒们这才恍然大悟，为何一路上这些人都沉默寡言，行动却矫健迅捷，为何侯爷对他们似乎格外不同。
原来是为了掩人耳目，想到自己之前可能还暗暗轻视过他们，不少士卒顿时感到一阵后怕和羞愧。
士卒们再看向特种队员们的眼神，充满了敬畏，同对此次西行平添了几分信心，有这样一支神秘的强军，侯爷定然有十分把握。
物资转运、固定工作持续了数个时辰，直到夕阳西下才全部完成，马车队变成了适应沙漠的骆驼队。
是夜，方南在灯下仔细研究情报，地图上标注的楼兰国及其周边势力范围，以及疑似马匪活动的区域。