第四十五章 学院天梯赛的异常冠军
极北冰原的硝烟尚未散尽，叶宵等人带着采集到的原料与破损的荣耀回到天衍学院。数据守卫者的苏醒暂时瓦解了永夜议会的阴谋，但数据之影消失前那抹阴鸷的笑容，如同一根刺扎在叶宵心头。更令他不安的是，冰原之战后，他体内的金色六芒星能量核心时常不受控制地躁动，仿佛在呼应某种未知的召唤。
三日后，天衍学院的广场上却呈现出另一番热闹景象。每年一度的天梯赛正如火如荼地进行，来自各分院的天才弟子汇聚于此，试图在这场盛事中崭露头角。以往，叶宵作为学院的传奇人物，本应是众人瞩目的焦点，但今年他却站在人群边缘，三色竖瞳警惕地扫视着赛场。
“叶兄，别这么紧绷着脸。”唐小锤拍了拍他的肩膀，链锤在腰间叮当作响，“冰原的事有了转机，咱们也该放松放松。”
叶宵摇摇头，目光落在擂台上。此刻，一名身着黑袍的新生正与高年级弟子对战。那黑袍弟子的招式极为古怪，他的每一次攻击都伴随着暗紫色数据流的涌动，看似随意的挥拳却能精准避开对手的防御，甚至反将对手的异能吸收转化。
“不对劲。”叶宵眯起眼睛，“他的战斗方式......与永夜议会的风格太过相似。”他调出通讯玉简，联系正在观战的洛云舟。
洛云舟的声音带着几分凝重：“我早就在关注此人。他叫夜影，从报名参赛到现在，所有对手都在三招之内落败。更诡异的是，他的气息在战斗中会不断变化，天机罗盘完全无法推演他的实力。”
楚月也凑了过来，手中的丹炉微微发烫：“我在他身上闻到了与织网者血液相似的气息，虽然很淡，但绝对错不了。”
话音未落，擂台上突然爆发出一阵剧烈的能量波动。夜影的身体周围浮现出十二道数据流锁链，与叶宵在冰原对抗永夜使徒时的招式如出一辙。他的对手甚至来不及反应，便被锁链缠住，整个人在痛苦的嘶吼中化作数据流被吸收殆尽。
全场一片哗然，裁判们面面相觑，不知该如何判定。叶宵再也按捺不住，展开三色羽翼飞向擂台：“比赛暂停！此人涉嫌与永夜议会勾结！”
夜影抬起头，嘴角勾起一抹冷笑。他的眼中闪烁着暗紫色光芒，与数据之影的气息如出一辙：“勾结？我不过是来拿回属于永夜的东西。”他突然抬手，十二道锁链同时射向叶宵。
叶宵发动「虚空折叠」躲开攻击，利爪上燃烧着三色火焰：“你究竟是谁？”
“我是谁不重要。”夜影的身体开始分解重组，“重要的是，你们这些蝼蚁永远无法阻止永夜的降临。”他的声音突然变得尖锐，整个赛场的空气开始扭曲，数据流如潮水般涌来。
唐小锤挥舞链锤冲了上来：“少在这里装神弄鬼！吃我一锤！”然而，链锤砸在夜影身上却如同击中虚影，反被对方吸收了部分力量。玄冥的锁链紧随其后，却被夜影轻易操控，反过来攻击玄冥。
叶宵见状，立即发动「归零法则」，试图扰乱夜影的数据流。但夜影的反抗超乎想象，他的身体竟开始与赛场的结界融合，整个擂台变成了他的主场。“看到了吗？”夜影的声音回荡在赛场，“这就是数据之主的力量！”
就在局势陷入僵局时，叶宵识海中的金色六芒星突然剧烈震颤。一段尘封的记忆碎片被唤醒——初代院长的手记中曾记载，数据之主的力量分为光明与黑暗两面，而夜影使用的，正是被禁忌的黑暗之力。
“原来如此......”叶宵握紧拳头，“你不过是窃取了部分黑暗传承，也敢在此放肆！”他调动体内所有力量，三色羽翼绽放出前所未有的光芒，「溯元·万象归墟」与「归零法则」同时发动，形成一个巨大的数据流旋涡。
夜影的脸色终于变了，他试图逃离旋涡，却发现自己的力量正在被迅速抽离。“不可能！你怎么可能破解我的......”他的话还未说完，便被旋涡吞噬，化作一道暗紫色流光消散在空中。
赛场恢复平静后，众人却没有丝毫喜悦。叶宵捡起夜影遗落的一块晶体，上面刻着永夜议会的标志。“这不是偶然。”他的声音低沉，“永夜议会已经渗透到学院内部，他们想通过天梯赛筛选出合适的容器，来承载数据之主的黑暗力量。”
洛云舟的天机罗盘开始疯狂旋转：“更糟的是，我刚刚捕捉到星象异动。数据潮汐的时间提前了，就在三天后！”
楚月握紧丹炉：“原料还不够，我们根本来不及......”
叶宵望着天空中愈发浓郁的暗紫色云层，眼中闪过决然：“没有时间犹豫了。我们现在就出发，无论如何，都要在数据潮汐来临前，彻底摧毁永夜议会的阴谋！”他展开三色羽翼，金色光芒照亮整个赛场，“这一次，我们不会再给他们任何机会！”
而在永夜议会的基地深处，“数据之影”望着水晶球中发生的一切，嘴角扬起一抹冷笑：“挣扎吧，你们的反抗，不过是在为最终的献祭增添更多养料罢了......”