凉州的风沙比幽州烈三倍。
镇北王陈崇岳站在玄甲军的校场上时，幽王被押解入京的消息刚随商旅传到。他左目的箭疤在烈日下泛着暗红，手里摩挲着柄玄铁弯刀，刀鞘上的\"镇北\"二字被风沙磨得发亮。
\"王爷，幽州那边......\"副将李严的声音压得极低，手里捧着密信，墨迹被风沙吹得发皱。
陈崇岳没接信，只是望着校场上奔驰的骑兵。十万玄甲军正在演练奔袭，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，铁甲碰撞声里，混着战马的嘶鸣——这是他凭本事挣来的底气，不像幽王，靠的是西梁的空头承诺。
\"幽王蠢在两处。\"
他忽然开口，声音像被砂纸磨过，\"一是把私通西梁的账册留在矿洞，二是让庶子掌财权。\"
李严刚要接话，却见他突然扬刀，刀光劈断旁边的旗杆，\"本王的账，都在脑子里；本王的财，只经你们五个心腹的手。\"
五名副将同时单膝跪地，玄甲相撞的脆响震得沙尘落了满地。他们都知道，王爷这话是警告——幽王的密信能被陈默截走，他们若敢藏私，下场只会更惨。
三日后，北魏的使者带着百匹良种战马抵达凉州。
陈崇岳在互市监设宴，酒过三巡，使者摸着胡须笑道：\"燕王已派人来，说愿用三倍价买我们的铁器，王爷......\"
\"告诉他，\"陈崇岳打断他，将杯中的烈酒一饮而尽，左目的箭疤跳了跳，\"西梁能卖的，我凉州能卖得更好；西梁不敢卖的，我也敢。但有一条——开春前，把你们囤积的粮草分三成给我。\"
使者脸色微变。他知道，这是陈崇岳在防着朝廷——幽王败就败在西梁援军迟迟不到，如今他要攥紧北魏的粮草，既是加固联盟，也是断了对方反水的可能。
\"另外，\"陈崇岳忽然拍了拍手，两名死士拖着个麻袋进来，解开绳结，露出颗血淋淋的头颅，\"这是上个月往京城递消息的斥候，舌头被我割了，死前说，秦朗要查西域商路的税。\"
他将头颅踢到使者脚边，声音冷得像冰：\"告诉你们可汗，商路税银，我分他两成。但要是让秦朗的人踏进凉州一步，别说铁器，连你们的战马，我都敢截。\"
青州的雨总带着咸腥气。
镇南王陈昊坐在聚宝阁的二楼雅间，手里把玩着枚翡翠扳指，听着楼下算盘珠子的脆响。他刚听完心腹乐工的密报，幽王在囚车里被百姓扔烂菜叶的模样，被描得活灵活现。
\"废物。\"
他轻嗤一声，将扳指扔在案上，\"连自家百姓都笼络不住，还敢称藩王？\"
嫡子陈墨从屏风后转出来，身上还穿着京官的常服——这是他刚从江州回来的装扮，脸上的易容还没卸干净，眉眼间带着陈昊的影子，却更显阴柔。
\"父王，秦朗在幽州用的是'分地'，可咱们青州的商户、水师，早跟着您得了好处。\"
陈墨递上张漕运图，上面用朱砂标着新改的航线，\"我已让水鬼营把走私船都挪到了近海岛屿，朝廷的巡船查不到。\"
陈昊瞥了眼地图，指尖点在天枢江入海口：\"不够。幽王的账册能被秦朗拿到，是因为他把把柄攥在自己手里。\"
他忽然笑了，月白锦袍的袖口扫过案上的\"镇南通宝\"，\"咱们的把柄，得让所有人都有份。\"
三日后，江南的商户都收到了消息：镇南王将私铸的通宝兑换比例提高了一成，凡用通宝交易的丝绸、瓷器，过青州关卡时税点再降两成。消息传开，扬州的绸缎商连夜组织船队往青州赶，连江州的粮商都说：\"镇南王在，咱们才有饭吃。\"
更隐秘的是，陈墨带着十名顶尖乐工入了京。这些人扮成戏子、书童、丫鬟，混进了六部官员的府邸——幽王吃了消息滞后的亏，陈昊要让京城的风吹草动，第一时间传到他耳朵里。
\"对了，\"陈昊忽然想起什么，对陈墨道，\"把月神教在青州的分坛查清楚。\"他听说秦朗在江州渡口受过月神教的恩惠。
陈墨躬身应下，转身时眼底闪过丝冷光。他比谁都清楚，父王最忌有人在青州的地盘上藏暗线——幽王败在明枪，父王要防的，是秦朗可能放的暗箭。
燕州的雪刚化，长白山麓的杜鹃却已开了。
燕王陈景昭站在黄龙府的金矿洞口，看着矿工们背着金砂出来，脸上沾着泥，却个个笑盈盈的。他刚听完斥候的回报，幽王的城主府被烧时，火光照红了半边天。
\"痴儿。\"他抚摸着手中的断剑，剑刃的缺口在晨光里泛着白——这是太祖赐的剑，藏着燕王一脉三代人的怨。
心腹参军赵衡跟在他身后，手里捧着新造的农具，是给屯田军户的春播物资。
\"王爷，辽东军的军户都在传，幽王苛待庶子才失了人心。咱们的军户刚分了新垦的荒地，家家户户都挂着您的画像呢。\"
陈景昭没回头，只是望着远处的镜泊江。冰面刚裂，露出青黑色的江水，对岸就是苍梧国的地界。\"幽王错在把宗室当人质，\"他缓缓道，\"本王的辽东军，每个军户都是自己人。\"
当日下午，燕王下了道令：凡辽东军将士，服役满十年者，可凭军功换二十亩永业田，家属免三年赋税。令文传到各营时，正在春耕的军户们都放下锄头，对着燕王的帅旗叩首——他们早听说幽州的军户被幽王征去当矿奴，更觉燕王的恩重。
暗地里，赵衡带着百名精骑入了长白山。他们不是去查苍梧国的商队，而是去\"护\"商队——燕王吸取了幽王被西梁拖后腿的教训，对苍梧国的交易做得更隐秘：铁器换人参的地点改在了密林深处，每次交易后，都要留下三名苍梧国人当人质，直到下一次交易才放回。
\"还有，\"陈景昭在军帐里翻着《太祖实录》，手指抠着画像眼睛处的洞，露出里面\"削藩\"的朱批，\"把黄龙府的金矿账册，分抄十份，给各营校尉各发一份。\"
赵衡一愣：\"王爷，这可是咱们的命脉......\"
\"命脉攥在自己手里，是死的；攥在所有人手里，才是活的。\"陈景昭合上实录，须髯在烛火里微动，\"幽王的账册是催命符，本王的账册，要变成他们的护身符——谁敢把账册给秦朗，就是跟十二万辽东军为敌。\"
夜色降临时，燕州的屯田地里，篝火连成了片。军户们围着篝火喝酒，说的都是燕王的好，没人注意到，密林深处，苍梧国的商队正悄悄往这边走，马背上驮着的人参，用辽东军的粗布裹着，藏得严严实实。
三日后，京城相府。
秦朗展开三份密报，指尖在凉州、青州、燕州的地图上移动。
\"镇北王加了北魏的粮草份额，玄甲军的战马多了三成；镇南王提高了通宝兑换率，走私船改了航线；燕王给军户分了永业田，金矿账册抄了十份......\"他忽然笑了，\"都学乖了。\"
苏贺的指节叩着案面：\"幽王是裸奔，他们是穿了铠甲。但铠甲再厚，总有缝隙——镇北王信北魏，可北魏可汗贪利，只要朝廷许的好处更多，这'兄弟盟'就靠不住；镇南王靠商户，可商户最怕的是'不稳'，只要断了他的私铸钱，那些人会先反水；燕王拢军户，可军户要的是'安稳'，若能让他们看到，朝廷的屯田比燕王的更稳，人心自会变。\"
秦朗将密报折好，窗外的石榴花已落了半，露出青涩的果子。
\"那便先去凉州。\"
他起身时，腰间的节钺令牌撞出轻响，\"看看陈崇岳的玄甲军，是不是真的刀枪不入。\"
风从窗缝钻进来，卷着案上的地图边角。凉州的风沙、青州的咸雨、燕州的残雪，仿佛都顺着风涌了进来，与京城的暮色缠在一起——幽王的落幕不是结束，而是另一场博弈的开始，这一次，对手更狡猾，棋局也更险