江修自知到了大理国后若得一官半职，陪伴妻儿游山玩水的日子便可遇而不可求，因此一行穿州过府，且走且停，将沿途名胜古迹赏了个遍。待到大理城时，已是重阳节后。
大理城也称羊苴咩城，南诏国时已为王都，太祖皇帝段思平建国号为“理”（褒称大理），仍以此为京城。江修带着妻儿、四妹及王周到了城门口，只觉大理国人热情好客，民风淳朴，心头对将来均是一片憧憬。
江修早在几年前就花重金于城西购置了一处大宅，请了好些仆人照料，宅子里种满树木花草，芳香馥郁，屋中陈设典雅，喜儿和四妹直呼此地是个好住处。江修安顿好妻儿和四妹，带王周二人出门办事。
大理以儒佛立国，百姓深受教化，皇帝也以亲民自居，饶是如此，普通人面圣也殊非易事。江修和王周兵分三路，以重金贿赂朝廷要员，请求面见皇帝段智兴。江修父去世时，段智兴已继承大统，江乐天告诉江修，段智兴深知江家对其父段正兴忠心无二，到了大理之后，要设法接近段智兴，他必定委以重任。
江修和王周连续数日暗中贿赂朝中大官，终于翰林学士王惟忠因债台高筑，收了五十两黄金后答应冒险引荐。其时朝政由相国高妙把持，各级官员升降赏罚皆出其令，皇帝不过下旨而已，王惟忠若非走投无路，绝不敢把江修带入皇宫。正好一日高妙赴威楚检阅兵马，王惟忠在宫门叩见，称有观音像进献皇上，守卫不拦。
江修扮作王惟忠副官，同往皇帝寝宫面圣。江修乘其展示观音像时，看四下并无高妙眼线，遂向皇帝表露身份。皇帝大喜，立请江修入座，并让王惟忠在外侯驾。
皇帝时年三十三岁，相貌儒雅，平易近人，徐徐道：“记得你爹侍奉先帝时，朕还不到十岁，先帝出入朝堂，你爹始终立于左右，先帝不止一次称赞你爹‘忠君之心，国之无双’，你爹对朕也恭敬之至，还教给朕许多内功心法，朕虽偶尔运用，仍然受益无穷。”江修道：“先帝对江家恩重如山，先父临终之时，令草民务必效忠大理段氏，草民愿承父志，终生追随皇上。”皇帝道：“你能设法来见朕，自是下了一番工夫，你有效忠段氏之心，朕代替大理百姓多谢了。如今高妙独秉国钧，大小官员听命于他，他对朕也只是表面恭敬，只有朕的胞弟靖南王段智煦能在他面前说上话。朕决定让你投入靖南王麾下，一切以大理国百姓为重，必要时协助靖南王对抗高妙。”江修道：“如此一来，草民便不能时刻护皇上周全。”皇帝道：“朕在皇宫一时无忧，你不必将好本领浪费在保护朕身上，朕有要事自然直接安排你去办理。”江修应道：“谨遵皇上旨意。”皇帝道：“靖南王与朕同是先帝之子，先帝有恩于你爹，你受命于你爹来效忠大理段氏，从今往后一心辅佐靖南王，也足以宽慰你爹在天之灵。”江修拜道：“草民必定尽心尽力辅佐王爷。”皇帝心情大悦，立刻传召靖南王段智煦入宫，至于江修所以能进入皇宫，皇帝猜到必是王惟忠收受了贿赂，江修请求皇帝赦免其罪，想来若非其收受贿赂，他始终无法入宫面圣，皇帝斥责几句以彰皇恩。王惟忠胆战心惊，绝不敢将此事对外泄露半句。
靖南王听了皇兄旨意，见了江修，说不出的欢喜和激动，原来他常微服出游各国，狂侠的大名他早已如雷贯耳，得知堂堂大宋狂侠居然跋山涉水赶来效忠，自然如获至宝，当即握住江修的手道：“大理国的社稷安危，将来全仗江兄弟出一份力了。皇兄和我必定不会亏待于你。”江修拱手相敬，靖南王慷慨豪迈，屈己待人，麾下文武多效死力，江修自知投了明主，一切辛苦未付东流，悬着的心也安稳落地。
靖南王得知江修已将妻儿等安顿妥当，执意亲自接见。到了所住宅子，众人叩拜靖南王，连小南飞也学着母亲的样子，对靖南王称道：“王爷万福。”靖南王说自己的儿子段秦和小南飞同岁，改日江修可将小南飞带去王府，两个孩儿也好有个伴。江修也不推辞，向靖南王引荐了王鸿、周翔，靖南王笑道：“本王有三位兄弟相助，当真如虎添翼。索性明日本王设宴，替几位接风洗尘。”江修等赶忙谢道：“多谢王爷厚爱。”靖南王摸了摸小南飞的脑袋，大笑数声走出宅子。
自此江修携王周投入靖南王麾下，三人均被安排了王府要职。高妙从威楚回大理城后，探知靖南王设宴款待了新人，忌惮王府势力与日俱增，恰好边关急报，蛮夷部族聚众造反，高妙奏请皇帝派靖南王领兵平乱，欲借此消耗王府精锐。
靖南王只好领旨，直言蛮夷部族此番号称有数万之众，声势浩大，王府兵马老弱有余，青壮不足，显得悬殊过巨，高妙又以镇守西北、阻遏吐蕃为名，不调一兵一卒给王府，他担心祸延百姓，连声哀叹。
江修看靖南王正为出兵一事头疼，加上日前在接风宴上，因见自己一来即能入坐首席，王府幕宾均颇有微词，他略一思量，慨然道：“属下新到王府，未建寸功。请王爷派属下领兵平乱。”靖南王登时大喜，王府幕宾皆以此行凶险难料，无人出列相争。江修遂要了地形图，与王周、四妹率三千兵马往边关平乱。
江修对四妹和王周道：“以前咱们和别人比武切磋，那是单打独斗，这次却不可再逞匹夫之勇。这三千兵马，还是王府东拼西凑而来，咱们这一仗既是到大理的首仗，也是为王府立功扬威的大好时机。高妙想看王爷的笑话，你说咱们能答应他么？”三人齐道：“绝不答应。”江修道：“边关急报称对方已有数万之众，咱们三千对数万，自是以寡敌众，但对方也未必真有那么多人。我想蛮夷部族之所以聚众造反，多半已是穷途末路，要么被当地官员欺压已久，要么无良法图生计。所谓上兵伐谋，咱们最好先礼后兵，能够不战而屈人之兵那是再好也没有了。”三人连连点头。