“许久不见了，顾小将军。”
李景衍握住酒壶对准萧溯干裂的唇，酒液顺着他下颌流淌。
“咳咳...能被陛下牢记，是微臣的荣幸。”
李景衍眼角微弯：“那年，顾小将军还是我朝的新科武状元呢。”
武状元...
酒水呛得肺疼，萧溯垂着头，铁链在石墙上拖出刺耳声响。
他右肩的箭伤已溃烂，脓血混着干涸的血痂透穿中衣黏在皮肉上，左腕被金吾卫用夹棍夹碎骨头缠着浸血的布条。
“呵。”
喉间溢出低笑，咳出的血沫溅在李景衍绣金靴面上。
“笑什么？”李景衍歪头，指尖抬起萧溯下颌。
胸腔震动扯动伤口，萧溯的左眼肿得只剩条缝，右眼却亮得惊人。
“是笑朕手段太温柔，还是笑程朝瞎了眼，竟信你这将死之人能护她周全？”
萧溯偏头避开那只手，嘴角扯出带血的弧度：“陛下若想逼供，不妨学市井泼皮，割舌头剜眼睛。”
他舔了舔唇上的血痂：“这般温言软语，倒像深宅里争宠的男人。”
“砰”
酒壶砸在石墙上，酒水泼了李景衍半袖。
“萧溯啊萧溯。”
他掏出手帕慢条斯理地擦手：“你以为朕不知，程朝藏在乱葬岗的暗桩？你以为徐玉连夜改的城防图能逃得过朕的眼线？”
萧溯无声抬头，血沫顺着下巴滴在李景衍手背。
“她究竟哪里好？即便程朝曾在徐玉身下承欢，顾将军也丝毫不介怀么？”
四目相对时，李景衍想起三年前的冬猎，他一箭射中老虎的咽喉，那畜生也是这般濒死倔强的诶眼神，要用最后一口气记住仇人模样。
萧溯气息微喘，一双黑眸不带半分活人气息漠然凝视着眼前之人：“你意欲何为，是想说她不洁？”
歌谣女子美德，需完璧之身需美貌需娇憨需惹人怜爱，需守贞...
他低笑一声：“一个女子曾有过情事便是不洁之举？真是可笑。”
“来人。”
李景衍甩袖起身，长靴碾过地上的酒渍：“给我们顾小将军换副新刑具，朕记得刑房新制了套刑具，”
牢卒抬着刑具进来，由精铁打造的人形框架，关节处嵌着锋利的钢钉。
“据说能让人在剧痛中保持清醒，连喊三天都断不了气。”
李景衍亲手将萧溯的双臂按在铁扣处，指尖抚过他后背凸起的脊骨：“顾小将军替朕试试。”
“呃！”
钢钉刺入肩胛骨的瞬间，萧溯闷哼出声，李景衍盯着他绷紧的后颈，看青筋在苍白皮肤下膨胀。
“何为洁，何为不洁？”
绳结勒进萧溯皮肉，汗水混着血水滴滴答答落在刑具上。
他忽然将头往前一送，额头重重撞在李景衍眉心：“你们一个背信弃义，一个残害忠良，此为不洁。”
李景衍眯起眼，眼前奄奄一息的男人抬起头，右眼强撑着睁开，眼底燃着近乎疯癫的光。
“程朝，她比你们任何一人都要干净。”
破碎的指甲在刑架上刻出程朝的名字：“她是我见过最勇敢机敏的女子。”
“啧。”
李景衍摸向额头的血痕，指腹沾到的不知是自己的血还是萧溯的，牢卒们屏住呼吸，连铁链晃动的声音都清晰可闻。
死寂。
“哈哈哈哈好！”
李景衍爆发出一阵大笑，他抓住萧溯的头发迫使他抬头，拇指碾过渗血的唇瓣：“妙极了，朕许久没遇到这么有意思的猎物了。”
他松开手，看着萧溯因剧痛发作而抽搐的身体：“让他好好活着，等程朝来救。”
离开地牢时，李景衍在门口遇见徐玉。
宰相大人素服上沾着星点泥污，显然是从府外直接赶来。
“陛下又去看萧溯了？”
徐玉的声音平稳如常，在看见李景衍额角血痕时，瞳孔微微收缩。
“徐爱卿心疼了？”
李景衍抬手拨弄徐玉腰间的玉佩：“放心，朕不会让他死得太快。毕竟...程朝若没了牵挂，又怎会乖乖钻进朕设的局？”
徐玉垂眸避开那道目光，李景衍藏在龙袍下的手腕上被萧溯挠出的血痕，程朝的这盘棋将迎来最惨烈的绝杀。
他抬头时眼底无波无澜：“陛下若想稳固帝位，不妨将萧溯押至午门示众。”
午门？
李景衍挑眉，眨眼间勾住徐玉的脖颈，在他耳边轻声笑：“徐爱卿果然懂朕。不过示众么...”
他指尖划过徐玉腕间的刀疤：“要让程朝看得清楚，朕断了萧溯的手脚筋，再剜去一只眼睛。你说，如此如何？”
徐玉的睫毛剧烈颤动，在李景衍松手的瞬间恢复如常，空气中残留的龙涎香与人血味。
徐玉转身走向相反方向，地牢深处传来萧溯的低吟。
这世间，从来没有干净的棋子，程朝，就让他这枚脏了的棋子铺一条干净的路吧。
...
残阳似血，午门城楼上的断绸在风中摇曳。
萧溯被铁链锁在断头台上，身上的囚衣已被鲜血浸透皮肉翻卷着，溃烂处爬满绿豆大的蛆虫。他的左手筋脉已断，五指如枯枝般垂着，右眼蒙着渗血的布条。
他抬起头从缝隙里看见天边那抹火烧云，从前程朝最爱穿绛色的衣裳。
“时辰已到！”
刽子手扬起鬼头刀，刀身映出李景衍在城楼俯瞰的身影。
萧溯欣然笑了，断腕处的血珠飞溅，刽子手的手颤了颤。
程朝若还活着，此刻定在赶来的路上吧...
“慢着！”
程朝攥着马绳的手青筋暴起，诏书边缘已被冷汗浸透。
“程朝，你果然来了。”
李景衍的声音从城楼飘下，是猫戏老鼠的惬意。
他抬手示意刽子手退到一旁，与徐玉一同走到萧溯身前：“程朝，朕等你很久了。”
程朝翻身下马在触地时踉跄了一下，昨夜突围时中了埋伏，她的右腿还插着半支箭，螟蛉欲扶，被她不动声色地推开。
“陛下一直在找一件宝物吧。”
她一步一步走向断头台，每走一步都像踩在刀尖上，身姿却比任何时候都走得挺直。
程朝仰头望着李景衍，阳光刺得眼底发疼：“陛下，程朝给您提个醒，您大可派人去太庙密室查验，那里有先帝的血诏。”
这话出口，城下百姓顿时哗然。
李景衍的脸色瞬间阴沉，先帝这个老狐狸还是最疼程朝。
无声的硝烟中，程朝挑眉一笑：“陛下，现在要不要求求我呢？”
啧。
李景衍挥了挥手，萧溯身上的铁链被斩断，刽子手在他摔倒用刀背狠狠砸在脊梁上。
“顾小将军。”
李景衍眼中染上病态的温柔:“你的小郡主来救你了，还不快谢谢她？”
程朝...
这不是营救，她是做好同归于尽的。
萧溯用仅剩的右手撑着地面抬起头，阳光穿过程朝的发丝织出金色的光轮，他看见她的手在发抖，裙角的血渍正在不断蔓延开。
他的心上人逆光而来，观音像，君子骨。
萧溯轻轻抚过她的脸颊，沙哑得像破锣：“程朝，别换。”
“萧溯，你知道么？这天下最狠的不是毒药，是人心。”
程朝于他身前屈身蹲下，指尖轻轻拂过他溃烂的右肩，声线轻柔带着几分执拗：“我偏要试一试这人心的猜忌，究竟能不能换你一条命。”
他的爱人是护他的利剑。
程朝伸手扶起他的肩膀，指尖触及那溃烂的皮肉时，猛地颤了一颤。她这才发现，那些伤口里竟埋着细小的钢钉，显然是李景衍特意命人嵌进去的。
“萧溯，今日我为你提剑战君王，他若能伤到你分毫，皆算我学艺不精。”
她将萧溯架起，萧溯无奈低笑借力靠着她往前走去，行至徐玉与李景衍中间时，他似是有意一撞，从二人中间挤开。
二人步伐缓慢，渐渐走出了法场。
望着程朝与萧溯离去的背影，李景衍嘴角的笑意愈发阴狠，沉声道：“速去太庙密室寻先帝血诏，再按血诏所指查找传位诏书！”
程朝扶着萧溯，坐上了城外的马车。
萧溯整个人软软地压在她怀里，脑袋轻轻埋进她的颈窝，声音里带着忐忑与期许：“程朝，我们三人之中，你选的...是我，对吗？”
车轮碾过碎石，辚辚声里程朝垂眸觑着怀中之人，指尖轻叩他额角。
“顾小将军这张脸叫他们糟践成这般模样，日后怕是要负了玉树临风的美称了。”
她抚过萧溯后颈新结的刀疤，那伤痕自后颈如赤练盘桓斜斜游至耳后，狰狞处犹带未愈的血珠。
温热气息拂过她锁骨，萧溯玩世不恭低笑着：“破相便破相吧，省得那些人总嚼舌根，说我是吃软饭的，是你养在身边的男宠。”
程朝敛了笑，素手将狐裘又紧三分掩住他肩畔渗血的软甲，声线温柔得近乎呢喃：“先将这口气吊着，待到了九阳，纵是你需砌一座金楼养，我也由得你。”
马车踏月向九阳疾驰，这几个月萧溯饮下汤药后，便在她怀中沉沉睡去。
“程朝...你选我吧，我不会让你输...”
朦胧中他再入长生渊，青鸟振翅掠过碧水，尾羽拂起的涟漪里映出陈年旧事。
那神鸟敛翅停于他肩头，朱喙微启：“凡人，汝为何而生？”
他答得毫不犹豫：“为程朝。”
“汝为何握剑？”
“为程朝。”
“汝愿为何而死？”
萧溯眸光坚定，字字千钧：“程朝。为她生慈悲，为她坠凡心，纵是魂飞魄散亦甘之如饴。”
青鸟凝视着他，似是感其赤诚。
青鸟的心头血由至纯之人的灵魂供养，他毅然献出自己的魂魄，只为化解程朝与乌戟尔之间难解的血咒。
或许是怜他一生孤寂，青鸟终赐下灵药与秘术，助他逆天改命。
萧溯...长生渊底的秘辛，你究竟瞒了我多少？
程朝凝视着他苍白的面容，心中泛起阵阵涟漪。
以簪子挑开浸透血痂的绷带，腐肉间渗出的脓血混着碎布条，伤口处的钢钉虽已取出，但溃烂的皮肉仍在渗着脓血。取出随身带着的金疮药，她用帕子蘸着温水一点一点清理着伤口，每擦拭一下，她的心就揪紧一分，仿佛那痛楚是加诸在自己身上一般。
睡梦中的萧溯瑟缩着蜷去，苍白唇瓣溢出断续呓语：“疼...别...“
程朝赶忙停下手中的动作，轻轻握住他的手，柔声道：“不疼了，不疼了，有我在。”
指腹拂过他冷汗涔涔的眉骨，他蹙起的眉峰缓缓舒展。
待处理好伤口，程朝靠在马车角落，闭目养神。
她的思绪一刻也无法停歇，李景衍仍在派人追杀他们，他们便始终处于被动，随时都有性命之忧。
“殿下，已到九阳城外十里的驿站。”螟蛉的声音从车外传了进来。
程朝睁开眼睛看着怀中的萧溯，犹豫片刻后，轻声唤醒了他：“萧溯，醒醒，我们到驿站了，先去休息一下。”
那双墨玉般的眸子缓缓睁开，眼中还带着未褪尽的倦意。
萧溯强撑着想要起身，身子因失血过多而有些踉跄：“到了啊...”
“不急，慢慢走。”程朝伸手扶住他虚软的腰肢，将他手臂搭上肩头慢慢走。
驿站内，程朝要了一间上房。
她将萧溯安顿在床上，又吩咐小二打来热水和要了些吃食，待一切准备妥当，她坐在床边看着萧溯喝了几口粥才稍稍放下心来。
“程朝，接下来我们该怎么办？”萧溯放下碗，目光灼灼地看着她。
程朝沉思片刻，道：“李景衍如今手握重兵，又在四处寻找血诏和传位诏书，我们不能与他硬碰硬。九阳城是我的封地，那里地处交通要道，消息灵通。我们先在此处落脚打探各方消息，再做打算。”
“我们在明，他在暗，你始终要小心些。”萧溯眉头紧皱起。
程朝微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“别忘了，我程家与你顾家在朝中也有不少旧部和你安排的暗桩，我会派人去长安与他们取得联系，让他们密切关注徐玉和李景衍的动向。”
正说着，门外传来一阵敲门声。
“砰砰砰...”
程朝警惕地看了萧溯一眼，起身去开门。
门外站着黑衣暗卫单膝跪地，他压低声音道：“郡主，长安传来消息，李景衍已取传位诏书。”
程朝点点头：“我知道了，你先下去，继续打探消息，有情况立即来报。”
萧溯沉思片刻：“或许我们可以从他身边的人入手，找个突破口。”
程朝眼睛一亮：“你是说徐玉？他与李景衍关系密切，若能从他身上打开缺口，说不定能有意外收获。”
萧溯点头道：“不错，徐玉野心勃勃，与李景衍不过是利益勾结，许以重利，说不定能让他为我们所用。”