李怜儿忧心忡忡地道：“老爷恐怕已经知晓我们的事了，该如何是好？兴许他会去找顾公子麻烦。”
“这可如何是好！”庄青霜焦虑不安，“顾公子不会有事吧？”
李怜儿泪眼婆娑：“若真有事，也该是我先遭殃，你怎么只顾着他？唉，若我不幸离世，请记得每年替我焚香祭奠，也算对得起我拼死相助的心意，否则我这孤魂恐怕难以安息。”
“别胡说！”庄青霜瞪她一眼，“快想想办法，我正需要你的主意呢！”
李怜儿擦干眼泪，缓缓开口：“顾公子这般人物，身份地位必非凡品，老爷想要对付他也不是易事。”
“或许，越查反倒越欣赏他了呢。”
庄青霜稍觉宽慰，却又摇摇头。
父亲的心思，庄青霜怎会不知？
只要顾公子不是朱家人，不具备登基可能，父亲多半不会真心接纳。
作为父亲最珍视的掌上明珠，她可是个价值连城的筹码。
心思急转，她看向李怜儿道：“怜儿，从今日起莫要出门了，看在我面上，父亲应不至于为难你。”
虽居深宅大院，庄青霜却并非愚钝之人。
一旦父亲追究，李怜儿很可能真的命悬一线。
“多谢姑娘！”李怜儿终于放下心来。
帝踏峰，慈航静斋。
言静庵面色凝重，手握信笺，眉头紧锁。
静斋传人言静庵，曾令天下英雄倾倒，美貌绝伦，堪称世间至美。
她气质高洁，散发着独特的吸引力，令人难以抗拒。
即便岁月流转，她的肌肤依旧细腻无瑕，光彩照人，丝毫不逊当年。
相较年少时的青涩，如今的言静庵更显成熟韵味，这种转变在旁人眼里或许更具魅力。
身旁站着一位年轻女弟子，身着朴素僧衣，却难掩清丽之姿。
她乌发垂肩，眉目如画，眼眸深邃如湖水，一看便难忘怀。
这双眼睛仿佛能洞察人心。
尽管穿着宽松的僧袍，仍遮不住她优美的身形，纤纤玉手洁白修长。
她是另一位静斋传人，秦梦瑶。
“梦瑶，看看这个。”言静庵递给她一封信，“原以为你能再提升些修为，看来已不容拖延。
你去江湖探查此事，务必谨慎行事，必要时可借助正道力量。”
读完信后，秦梦瑶神色凝重。
“师父请放心，我的剑法已达无我之境，除老一辈黑榜高手，鲜有对手。”她语气坚定。
言静庵叹息：“江湖险恶，凡事都要小心为上，切莫过度依赖武艺。”
“明白。”秦梦瑶点头，整理好几套白衣和随身物品，随即佩剑下山。
“愿此行一切安好。”看着秦梦瑶的身影渐渐隐没于林间，言静庵感慨万千，抬头望天，思绪回到往昔。
“无论是魔师庞斑还是帝王朱元璋，皆非易与之辈。
静斋在我这一代已显衰落，只盼梦瑶出世之时，不会遭遇太过强大的敌人。
否则，静斋之路恐将断绝。”
大唐年间，慈航静斋以代天选帝自居，而魔门则隐匿于暗影之中，形同过街老鼠。
在覆雨世界，无论是正道还是魔道，其势皆远胜慈航静斋等佛门。
江湖与世俗巅峰之处，均对慈航静斋不屑一顾。
慈航静斋显然处于劣势，否则何须促成所谓的白道联盟？
月光如水，洒下清霜，将庭院笼罩在朦胧的薄纱中。
庄青霜临窗而坐，凝望天边明月，肌肤愈发白皙，似美玉生晕，在月色映照下泛起淡淡雾霭。
“也不知顾公子近况如何？”她低语一声。
话音刚落，光芒渐亮，一位白衣人影悄然现身庄园内。
庄青霜眸光一喜，轻唤道：“顾公子~！”
“我辗转难眠，原是佳人思念所致。”顾天笑着回应，“青霜姑娘邀我饮茶，不知此刻是否方便？”
庄青霜面颊微红，环顾四周寂静无人，低声答道：“顾公子既已到来，青霜怎敢推辞。”
言毕，起身开门，取来茶壶，为顾天烹了一盏清茶。
“公子请用！”庄青霜素手纤白，捧起精致茶杯，将茶奉上，目光满含期待。
顾天接过饮了一口，随即忐忑询问：
“顾公子，我所泡之茶是否尚可入口？”
顾天点头赞许：“青霜姑娘奉上的茶回味无穷，香气袭人，纵使陆羽复生亦难及此。”
“公子总是这般夸赞。”庄青霜心喜，双颊泛红，垂首低眉，羞于直视。
明知顾天所言或有溢美之词，却甘愿倾听，盼他继续赞颂。
“此非虚言。”顾天摇头，“对我而言，你亲手奉上的茶远胜陆羽那男子所泡。”
庄青霜忍俊不禁，月下浅笑，容颜娇艳：“我只是凡尘女子，岂敢与茶圣相较。”
笑毕，方觉笑声稍大，忙四下张望，生怕惊动园外守候的西宁派弟子。
“青霜姑娘可是担忧园外之人？”顾天问。
“正是。”庄青霜点头，“今日之事若被家父得知，定会派人严加看守。
顾公子是如何闯进来的？”
“自然是以堂堂正正之法而来。”顾天笑道，“青霜姑娘……”
“直呼我青霜即可。”她低声说道。
“青霜无需忧虑，即便在此放声高歌，外人亦不会察觉。”
庄青霜眸光一闪：“当真？不过，我并不擅长歌唱。”
聊了一会儿，顾天忽道：“青霜可曾见过夜幕下的应天府？”
庄青霜摇头：“自幼深居简出，连外出都受限制，更别说夜间出行了。”
说到此处，眼中掠过一抹失落。
若非环境束缚，谁愿困于深宅大院如笼中鸟？
“今夜我便带你出门游玩，随心所欲，尽兴而归，无人约束。”
话音未落，牵起庄青霜走向庄园外。
庄青霜轻呼：“顾公子，莫让人瞧见。”
出庄园时，却发现巡逻的弟子虽未歇息，却对二人视而不见，仿若未觉。
“这……”庄青霜惊诧，不解其因。
顾天笑道：“此乃一门秘技，若青霜有意，日后可传授于你。”
走出庄园后，顾天心中微动，庄园即刻隐于无相真元之下，无人能见。
庄园外的巡逻弟子神情呆滞，喃喃自语：“咦，我在做什么？”
说完，转身离去。
“如此一来，怜儿姑娘的安全也可保无忧。”
庄青霜笑道：“公子思虑周全，那丫头知道了怕是要欢喜得跳起来。”
入夜后的应天府格外繁华，人来人往，叫卖声此起彼伏。
在那个时代的江湖中，这样的景象或许常见，但在真正的明代，入夜后便会实行宵禁。
对于现代人来说，深夜外出吃小吃或逛街的行为，在当时的明朝几乎是不可能的。
“这是什么呀？”庄青霜好奇地看着一串串葫芦状的小吃，眼中闪烁着光芒。
顾天笑着解释：“这是街市上孩子们最爱的零食之一，葫芦，味道酸甜可口。”说着，他买下了两串，递给庄青霜一串。
庄青霜犹豫片刻，终究抵不过美食的诱惑，咬下一口，酸得她眉头紧皱，眼睛微微眯起。
“太酸了！”庄青霜苦着脸，小脸皱成一团。
然而，酸过后便是甜，口感并不糟糕。
她吃完一颗山楂果，又忍不住咬下另一颗，感觉食欲大增。
“不错吧？”顾天笑着说，“这种东西酸甜交织，最能开胃。”
庄青霜点头：“嗯，越吃越喜欢。”
吃完葫芦后，两人继续在夜市里漫步，尝试了各种酸甜辛辣的食物，让庄青霜增长了不少见识，觉得生活变得多姿多彩。
值得一提的是，辣椒是在明末才传入中国，到了清朝才被人们广泛食用。
但在那之前，华夏大地上的辛辣风味早已存在，茱萸便是辣椒传入前的重要替代品。
夜渐深，街市渐渐散去，顾天和庄青霜沿着秦淮河悠闲地走着。
秦淮河上的画舫依旧热闹非凡，灯火通明。
而河岸边则显得格外宁静，一轮明月高悬，倒映在水面上，微风拂过，泛起点点涟漪，满是诗意。
此时，庄青霜已不再像最初那样羞涩，举止从容优雅。
仰望明月，庄青霜轻声问顾天：“天哥，月亮上真的有嫦娥吗？”
“没有。”顾天笑着回答，“不过，如果你想当嫦娥，我倒是愿意陪你。”
庄青霜轻轻摇头：“我才不要呢，月宫再美也比不上人间热闹。”
她顺势拉住顾天的衣角，依偎在他身旁。
忽然，一阵筝声传来，清澈脱俗，仿佛瞬间让秦淮河的喧嚣归于寂静，四周顿时宛如世外桃源。
“好美妙的音乐！”庄青霜由衷赞叹。
顾天点头：“这首曲子堪称绝妙，已达艺术巅峰，弹奏之人定是天下第一名妓怜秀秀。”
他心中默默将她与尚秀芳、石青璇等人比较：尚秀芳舞姿曼妙，风华绝代，但音乐稍逊；石青璇技艺超凡，已臻化境；而怜秀秀的音乐虽略逊石青璇，却独具特色。
庄青霜惊讶：“天下第一名妓？”
深居闺阁的她从未听说还有这样的排名，内心震撼不已。
顾天解释：“应是一方大势力培养的艺妓，卖艺不卖身。”
当然，所谓的卖艺不卖身也因人而异，若来者身份足够尊贵，这规矩往往形同虚设。
原着中，若非浪翻云翻了怜秀秀的牌，她与其他名妓的命运并无二致。
庄青霜感叹：“原来如此，她也是个可怜人。”
顾天问：“去看看如何？”
庄青霜嘴角微扬：“是天哥想看吧？我自然无异议，只是天哥知道她在何处吗？”
“这点小事难不倒我。”顾天自信满满，对庄青霜的调侃毫不在意，牵着她踏波而行，如闲庭信步，转眼便来到一艘华丽的画舫前，跃上甲板，步入一间富丽堂皇的客厅。
怜秀秀端坐于薄纱屏风后，身影朦胧如梦，即便如此，也难不倒顾天。
他只一眼，便将这位天下第一名妓看得通透。
她身披浅黄纱衣，肌肤胜雪，在灯火映照下愈发夺目。
面容娇美动人，宛如月下秦淮河般迷人，发髻高盘成飞仙髻，更添几分清冷雅致，仿若月中仙子降临凡尘。
纤纤素手抚弄琴弦，微微颔首间，头上的步摇随之轻颤，令人不由自主地注视。
顾天携庄青霜步入厅堂，毫无声息。
怜秀秀依旧专注弹琴，底下的听众陶醉其中。
“坐这儿。”顾天牵着庄青霜，选了个位置坐下。
巧合的是，此处正位于屏风后，离怜秀秀很近。
庄青霜瞪了顾天一眼，自然明白他的心思。
然而，她与这个时代女子无异，认定便是终身，即便心中稍有酸意，却并未反对，反倒挨近顾天身旁，一同聆听。
一曲终了，全场寂静，众人沉醉其中，片刻后才爆发出掌声。
“此曲只应天上有，人间难得几回闻。
今日有幸聆听怜姑娘佳音，此生无憾！”
“余音绕梁，三日不绝，未曾想竟有人达至这般境界。”
怜秀秀嗓音柔和：“诸位谬赞，不过是些许技艺，能得诸位喜爱便足矣。”
厅内，一肥硕男子挥手道：“怜姑娘太谦虚了。
今日一曲过后，恐无人再能入耳，不知姑娘何时再度献艺？”
“世子过誉。”怜秀秀蹙眉，“近来身体欠佳，恐无法献艺，若有闲暇，自当告知各位，还望诸位理解。”
此胖子身份非同小可，乃燕王朱棣之子朱高炽，看似温润，实则城府深沉。
身份尊贵之人前来拜访，让怜秀秀十分困扰。
朱高炽的心思她怎会不知？
她并非愚笨，自然明白。
但她绝不可能进入王府。
即便她是名满天下的第一名妓，也始终保持着清白之身。
然而，在权力面前，这毫无意义。