严恬的思维果然立刻被拉回到更重要的事情上来，她暂时抛开心里那小小的异样，冲秦主恩点了点头，示意他继续说下去。
秦主恩垂眸喝了口茶，遮住了眼中得逞的笑意和微微上扬的嘴角。
“你可知道圣武先帝和圣智先皇后？”再抬眼时，秦主恩又端回那副大义凛然的嘴脸。
“圣武中兴？自然知道。当年圣武皇帝的孪生哥哥西北靖王谋逆造反，趁顺平废帝北上封禅时将其劫持并囚禁于西北境内的下阳。为免落天下人口食，他未敢弑君夺位，只逼其禅位。
“同年，圣武皇帝同圣智皇后于辽东兴兵，一路西进直逼下阳，救出顺平废帝。西北靖王做困兽之斗，抛出‘兄终弟及’的假诏，篡位造反，史称靖王之乱。
“届时，辽东狄戎已平，但西北回鹘犹在。靖王造反正给回鹘可趁之机，其借机发兵，打着‘助靖王夺回皇位’的旗号，实为入侵大齐。可靖王昏聩，竟欲借回鹘之力成事，任回鹘铁蹄踏入大齐之地。
“圣武皇帝同圣智皇后临危天授，当时携顺平废帝于西北战场足足打了一年，终是逼退回鹘，活捉靖王，平了西北之乱。
“后一路南下横扫靖王余孽，直达京城。谁知此时顺平废帝已志消体弱，渐丧帝王之志，身体亦彻底坏败。于是，同年八月在天华诏告天下，禅位圣武皇帝，随后同月崩于当地。
“靖王当时据说也不久后感染时疫，死于圣武皇帝押解途中。对于做乱的靖王，世人自然无甚好评价的，不过是乱臣贼子，天道得诛。而对于顺平废帝，后世却多有评说。
“有人说他一生懦弱，前被其母所控外戚掌权，后又被权臣所挟。他倒也曾极欲反抗压制他的权臣，故而才有了那次乱世封禅的北上之行。
“自古封禅莫不是天下太平，天子出行。而顺平废帝的封禅之行却是于大齐时局表面平静，内里暗潮汹涌之时。有人猜测，很有可能是西北靖王在顺平废帝身边安插了奸细，以进谗言，恰好顺平废帝与当时朝中权臣矛盾日益尖锐，故而不听阻劝，执意北上封禅，方才有此大难。
“至于圣武皇帝和圣智皇后，自是天纵奇才，又顺应民意。于辽东经营十数年，灭戎狄，平战火，垦荒囤田，大齐各地几次天灾人祸朝廷皆有心无力，却全靠辽东出面赈济平乱。多年的经营，早已民心所向，几乎天下归心。故而才有顺平帝天华禅位，那时的确大势所趋，他已然回天乏力。
“只是可惜，圣智皇后随军征战时，不幸触发旧疾，圣武皇帝与其伉俪情深，当时衣不解带照顾床前，军中一切事务全都交给其时年十九的独子，也就是后来的兴武皇帝。
“但到底天妒英才，圣智皇后还是于第二年初春崩逝落霞城。圣武皇帝悲痛欲绝，随即病倒，于春末进京途中追逝驾崩。
“兴武帝命全军摘缨挂白，自己麻衣跣足，入主京城。自此圣武中兴，盛世绵延。”
“说得倒也不错。”秦主恩垂下眼睛，辨不出喜怒。“兴武皇帝入京，带来了辽东旧部，如你们家祖上，梁皇后祖上。平国公方家虽祖上在京中任大理寺卿，却是圣智皇后的姑夫，出身其父凌云驸马麾下，也算辽东旧部。而……”
说着秦主恩微微一顿，垂下的眼帘掩住眼底愈发幽暗的阴霾。
“而二皇子的母族刘家，以及支持刘家的像御史台的耿家、翰林院的周家、吏部的李家冯家……却皆是前朝留下的旧署，暗地里有人称之为京派。
“丽嫔娘家东静伯陆氏虽也曾属辽东凌家军，跟着兴武帝入京，但陆家原本的根基却是在京城，祖上和刘氏等京派多有交好，且树大根深。当年只因‘平城冤案’子孙出走辽东，随兴武帝回京后旧交又得以恢复延续。而辽东旧部反因‘平城冤案’对陆家并不亲热，以至其彻底归于京派。
“太子与二皇子背后的势力便是这两派。现下看似夺嫡之争。可两人皆未成年，此时夺嫡岂不太早？说到底还是在延续着那已经了三代的辽东旧部与京派之斗。”
“此为结党党争！陛下难道就不管吗？”
“陛下当然要管。否则也不会有……”话到此处戛然而止，秦主恩旋及苦笑一声，“这朝堂之事太过复杂，并不像你审冤断案一般，是非曲直，对错黑白，牵扯到各方势力和利益。而陛下多用的手段却是制衡驭下之术。
“我只能说兴武帝当年进京面对顺平废帝留下的那么大的烂摊子，颇为不易。京派油滑世故，阳奉阴违。辽东旧部有人居功自傲，甚至见圣武、圣智两位不在，欲生不臣之心。
“兴武帝初入京时只能两面周全、左右逢源，以京派牵制辽东旧部，渐渐清除不臣反叛。再以辽东旧部制衡京派，督促其尽责奉公、竭智奉忠。这才有了这后来的朝局稳定，天下一统。
“后来到我外祖父运和先帝时已经历了两三代，两方势力趋近平衡。却不想运和先帝突然驾崩，当今陛下当时不过才刚满十岁，是无论如何也压制不住暗潮涌动的朝局，于是便……”秦主恩顿了一下，端起手边的茶碗，却发现早没了热气儿，于是又撂下了，后面的话便不着痕迹地转了个弯。
“可如今，陛下对朝廷制衡之术早已得心应手。但这却并不代表两方势力的争斗会就此停歇。自古以来历朝历代就没有无派系争斗的朝堂。若真没了派系争斗，那皇帝反倒要极为担心，因为那极有可能是一家独大的局面，以致权臣横行，皇权势微……
“‘派系’是每个朝堂上都会有的东西。只不过无能的君主会深感头疼，因无驭下之能，于是纷争渐起，最终了酿成党争大祸。
“而那手段高明的君主却并不担心，甚至乐见其成。扶持一方，打压一派，皇帝手里拿着根肉骨头，引引这个，逗逗那个。你不听话，便扶持他给你个教训。他不忠心，便给你些甜头把他打压下去。既不让一派独享好处只手遮天，也不让另一派摸不着油水落败势微。如此引得各方争宠献媚，极尽所能地为陛下尽忠为朝廷尽职，那些小打小闹的纷争反而促使朝廷兴旺，皇权更加稳固。这便是帝王之术中的制衡术。呵！帝王之术？玩的无非是人心……”
“秦大哥喝茶。”严恬将重新注了热水的茶碗奉到秦主恩面前。
秦主恩的讥讽冷笑陡然就僵在了唇边。他抬头看向严恬，面无表情，满眼审视。眼前的严恬似乎毫无察觉，只是自顾自地提壶冲茶，茶海里那碧玉般的叶片正随着沸腾的水浪翻滚，小小一方乾坤里已然被搅动得天翻地覆。
一句话，将他扯回现世，严恬是故意的。
一句话将他扯回现世，秦主恩心里多多少少生出了一丝懊恼。
他已藏拙十年，有些门道儿，他知道，可是别人却不知道他知道。他只是个爱胡闹的纨绔，如何竟懂什么“帝王之术”？便是个“好样儿的”上进子弟，也不过只知道些书本上的礼义廉耻，又怎么会随随便便说出这些话来？这可是明晃晃的僭越。自己到了严恬面前果然容易失智……
看着对面突然沉默下来的秦主恩，严恬感觉到空气中弥漫着一股陌生的阴郁和压抑。洛州“叶锦贤案”中，她见过秦主恩对上鲁大金时的狠戾狷狂。但此刻眼神冷漠浑身戒备的秦主恩，却让她觉得格外陌生，似被拒于千里之外，那是她从未感受过的距离，即使二人刚相识时，也未离得这般遥远。
“秦大哥，”严恬柔声唤道，目光中带着几分郑重，“自从掺和进平国公府的案子后，我曾无数次问过自己，我的所作所为究竟是对是错。
“并不是说我后悔协助父亲查办此案，而是在这查办过程中，所有的顾及，所用的手段都是应当的吗？正如你所说，审冤断案是非对错，非黑即白，可……”
她垂眸叹息，“平国公府一案，案情并不复杂，也没有什么扑朔迷离的疑点奇冤，所有的惮精竭虑瞻前顾后却皆不过是为了朝堂纷争、人情世故。我以前审案首要平冤，如今审案却要先考虑自保。
“小妹一直在想，进京这短短几日，我和父亲是否已失了本心？竟不最重案之本身，反而也如那些官僚政客一般开始暗揣圣意，谄媚君主，平衡各方势力，首求的竟是自保……”许是严恬这几日确是被某些想法所困，说到此处竟微微有些激越。
“恬恬，”见她如此，秦主恩反倒暂时先抛开了戒备和审慎，开口劝道，“自古都说贪官污吏不顾百姓只会‘做官’。可我却觉得，这清官能臣反而更应该会‘做官’才是！若连自保之力都无，那如何能保得了君上亲友，保得了这天下百姓……”
严恬一顿，抬眼去看秦主恩，半晌才淡然一笑：
“秦大哥通透。确是这个道理，唯有先能自保，方才能护得住亲人骨肉，护得住你想护的天理公道。至于那些自保的手段，只要不是欺世盗名，不违道义公理，不负君父百姓，那又能如何呢？！”
若干年后，秦主恩仍会常常想起那日的严恬，目光清澈，满眼坚定，似早春一簇不知名的青藤，坚韧刚强，于春日的寒风中傲然挺立，倔犟地绽放朵朵繁花。不软弱，不招摇，不媚俗，却异常芬芳馥郁……
她是在告诉他，并不用担心他隐于暗处的秘密会被她窥见。这世上人人皆苦，人人皆有秘密，只要对得起天道公理，那便没什么大不了，那便是自己的康庄正道。
秦主恩看着严恬，心境忽然就平和了下来。以前他只觉得这姑娘与众不同，生动有趣，若能娶回家，自己大概一辈子都不会寂寞无聊。
可现如今他才幡然醒悟，让自己心驰神往的并不仅仅是那份与众不同，那份生动有趣。他们是同一种人，有着同样的灵魂，契合而默契，胜过这世上千万人。同样的不畏世俗，同样的不弃自我，同样的不惧前路……
他就这样看着严恬，然后融融一笑，如朗月当空，洒下一片皎皎清辉……
严恬的心猛然漏了一拍儿。
当严文宽从衙门回来时，秦主恩早已离开。严文宽毫不意外女儿会先一步知晓方玉廷案今日引起的朝堂纷争。
可，严恬接下来的话，却立时让他大惊失色。她问：“爹爹，您颇知道一些京中的陈年掌故。那能不能告诉女儿，秦主恩，他究竟是什么人？”