靳惠娟的姑奶奶终于被靳老太爷骂得跳了河。而此时靳老太爷却反倒心平气顺地点了点头，称什么“尚有余节，不妄教导。却不可入祖坟”。
于是可怜姑奶奶被一口薄棺埋于山野，新旧婆家皆不许其葬入祖坟，更别说靳氏宗族。
自此靳氏女贞洁烈妇的名声便打了出去。为靳家的门楣画上了一笔夸耀的血红。
而不久之后，靳家的另一位姑娘又给他们靳家挣了个贤良的名号，让那门楣上的红更加晃眼。这便是靳惠娟的姑姑。
同为年轻守寡，靳家姑姑的境遇似乎要比姑奶奶稍强一分。她毕竟有个儿子傍身。
可独自抚养幼子，对于一个年少守寡，内无恒产，外无进项，手不能提篮，肩不能担担的妇人来说，简直难比登天。
寡妇幼童不事生产，在夫家族中只能算是闲人。又有谁愿意将自己碗里的饭白白扒出来养别人的老婆孩子？
婆家自有一群大伯小叔子，公婆不会多心疼她这个没了丈夫的外姓人几分。给块薄地便算打发了她，别人还要说一句公婆慈爱。
妯娌间唯她没人撑腰，事事自然只有受欺负的份儿。就连那块她无力耕种的薄地都成了公婆偏心的说辞，被虎狼环伺时刻惦记着。
靳家姑姑在娘家原也是读书识字，娇生惯养。如今却要颠着小脚日日去田里做活儿。可便是累死累活地苦干一月，也比不上别家男人两日干的活。若雇个佃户耕种，地又如此薄，去了工钱这一年的收成也就不剩什么了。
更何况还有旱涝天灾，常常拼命去忙了一年，却还是吃不饱肚子。
她不是没想过携子再嫁，可一想到靳家姑奶奶的下场，便立时心惊胆破，最后只能咬牙强挨着。
靳惠娟幼时常看到姑姑领着表兄抹着眼泪来家里借粮，低眉顺眼，脊梁似已被这苦日子碾断，直也直不起来。
表兄偷偷告诉她，他娘天天早上都要先去后山他爹坟前哭上一场，再去下地。他想帮娘，可娘不让，说他只有好好读书将来出人头地，才能苦尽甘来。
所有的苦似乎都尝尽了，可甘却未必来。靳姑姑不到三十就熬得满头白发，形如枯槁，与六十老妪无二。三十二岁就油尽灯枯，撒手人寰。
儿子虽被养大，但也不过是个庸人，终没能见他成材。靳姑姑却早早地就被活活累死，活活熬死。
想必她闭眼那天也是提着口气的，终是放心不下儿子。不过却是能好好地歇上一歇了……
靳姑姑没有姑奶奶那般惨烈，似是这大齐千百万个普通人家的寡妇一样，可却让她身边围观了其一生的人更加心寒胆战，不寒而栗。
那是一种慢慢的煎熬，暗无天日的绝望，永无止境的摧残。
靳惠娟和靳夫人便是那两个坐于前排看得最真切的观众。她们看清了她所有的悲苦与绝望，且感同身受，痛如切肤。
所以才会如惊弓之鸟一般，如此抗拒“寡妇”这个身份。也正是这份恐惧，让靳惠娟决定闭口不言，甘愿委身贼人。让靳夫人闭目塞听，不去探就真假。
她们皆怕，怕自此失了依仗，孑然于世，孤苦一生。怕自此被踩在命运的铁蹄之下，被千踩万踏，永不翻身。
严恬缓缓闭上眼睛。这便是女子的悲哀！也是她自小的不甘不愤！
可靳氏母女的装聋做哑，却也给她们自己头上悬了一把利刃！
她之前对秦主恩说得还是太过保守。若以后真相真被揭开，现在看来，靳父又怎么会不作为呢？他反而会大大地作为！
为保门风不被靳惠娟玷污，他很有可能会是第一个逼她去死的人！唯有“以死明志”，方才能证明当时毫不知情，方才能证明事后万念俱灰，方才能保住烈女的名声，方才能不污他们靳家的门楣……
父亲说得对！此事就如毒疮，终有一天会毒发疮破。那时靳惠娟必死！她要救下靳惠娟！趁现在一切还来得及！
当严恬回到自己房中时，靳氏母女已然极其焦灼。见她回来，便立时起身匆匆告辞，想就此离开。
“惠娟！”严恬迅速拉住勒惠娟的手，并没有让她出得房门。她直视着靳惠娟的眼睛，问道，“你可曾想过，若以后此事败露，你将如何自处？”
此次话一出，靳氏母女皆大惊失色。
靳惠娟眼神一时间十分复杂，看向严恬一言不发。
“哈哈，什么败露？严大小姐，真是，真是愈发诙谐了。”靳夫干笑两声，走过来拉起靳惠娟的另一只手，“我们走吧！”
严恬却不放手，反而握得更紧：“夫人，现在还没有到无可挽回的地步！可若真委身于贼，事后再被揭破，那……夫人觉得，以靳家门风，惠娟的下场将会如何？”
靳夫人明显有所震动，可随即似将心一横，厉声说道：“严大小姐莫要危言耸听！什么‘委身于贼’？！叶家少爷借尸还魂，是真真切切地回来了！惠娟不用做寡妇难道严大小姐不高兴吗？
“若当了寡妇，惠娟又无子，那她一辈子可就毁了！你是年轻姑娘，自然不知道什么叫‘寡妇门前是非多’，那是行一步万般皆错，退一步千般是非，唾沫星子都能杀人的身份！就是行得端坐得正，平白都能招来祸端！更何况，她一个女人，日后的生计温饱要依靠谁去？
“可现如今叶大少爷回来了，那是老天爷保佑的万幸之事！惠娟从此终生有靠，少受这世间万般苦楚！所以，这叶大少爷就是叶大少爷！他即‘回来了’就不会再‘回去’！”
靳夫人说到最后语气陡然加重，看向严恬的目光充满了警告和意味深长。
严恬紧紧握着靳惠娟的手，闭了闭眼睛。靳夫人这条路不通，她是一心让靳惠娟不能成了寡妇！
“那惠娟你呢？真的认为如今这个‘叶锦贤’，便是和你恩爱近一年的夫君吗？”严恬转而盯住靳惠娟。
“严大小姐这话是怎么说的……”
严恬却并未理会靳夫人，而是咄咄逼人道：“虽然新婚，相处不到一年，可那些恩爱甜蜜，那些耳鬓厮磨，那些亲密无间，却都是曾实实在在真真切切地发生过。
“你自会比旁人更知道一些叶锦贤不为人知的小习惯。你就真的半分也没看出破绽？丝毫也不怀疑？
“这世上再会演戏之人，也会不经意间流露出他的本性，他的喜好善恶。你就真的完全不在意？真的能实心实意接受一个毫不相干的人？”
“不，不……”靳惠娟此刻满脸涨得通红，似发了热病大汗淋漓，言语间眼神躲闪，身子直往后退，却被严恬牢牢抓住退无可退。
“严大小姐一个未出阁的姑娘家，说这样的话都不觉得害臊吗？！”
靳夫人心中大急，一边拉扯靳惠娟，一边说着狠话。原是想羞臊严恬，让她知耻而退。可不想严恬却并不为所动，且拉着靳惠娟的手简直力大无穷，让靳氏母女挣脱不得。
“惠娟你会吗？你真的会在丈夫亡故不过一月便与他人恩爱？将一个毫不相干的人当成你朝夕相伴的夫君？
“不在乎他样貌丑陋，身材短小？不在乎他以前出身如何，可有婚配？甚至不在乎他本性如何，将来时机成熟是否会突然露出本来面目，是否是个暴戾之徒？
“就如此相伴一生？甚至与他欢好，为他生儿育女，全然当成叶锦贤的骨肉养大，来继承叶家家财……”
“不！”未等严恬说完，靳惠娟终于彻底崩溃。她大叫一声，用力推开严恬，抱着脑袋蹲在地上。
“娟儿！娟儿！”靳夫人当即吓得魂飞魄散，忙蹲下身子去扶他。
“惠娟！”严恬也心中一惊，知道自己逼得狠了，忙上前伏身探看，却被靳夫人一把挥开。
“不劳严大小姐操心！”靳夫人咬牙切齿，“您离咱们远点，娟儿还能多活几日！”
谁知靳夫人话未说完，却见靳惠娟突然抬头看向严恬，满脸是泪，眼红滴血。
“他……不，不是……”
“娟儿！”靳夫人陡然提高调门，满是警告。
靳惠娟明显瑟缩了一下，再次失声。
严恬大急，不顾靳夫人的怒目警告，上前一步紧盯惠娟：“他为什么不是？你发现了什么？”
“他……他……”靳惠娟被迫直视严恬的眼睛，神情狂乱而迷茫，“他用右手……”
“严大小姐！你这是要逼死娟儿吗？！”靳夫人陡然高声打断，如护崽的母兽气势爆发，再次一把推开严恬，起身便去拉扯女儿。“我们回家！”
靳惠娟被迫站起身来，却不想身形不稳，当即摇晃了两下，随后一头栽倒在地。
“娟儿……”
“惠娟……”
靳夫人和严恬同时高呼起来。
……
郎中很快赶来，为靳惠娟左右手各慎重地号了三遍脉，方才起身，满脸堆笑地拱手道喜。
靳惠娟，怀孕了！已然两月有余！
听到这个消息，严恬心中一块石头落地，随后又长长地舒了口气。如此一来，事情便好办多了！
严恬也不再多废口舌，她看着坐在床前抹泪的靳夫人，只开口问了一句：“夫人，您觉得如今的‘叶锦贤’，可会容得下这个孩子？”
靳夫人听后一顿，抬眼去看严恬，目光交汇，她终顶不住压力，以帕掩面大哭起来。
严恬再接再厉继续道：“世人皆说富贵迷人眼。夫人猜猜，若为独吞叶家家财，不知那假叶锦贤将来可会对惠娟母子生出什么歹心？毕竟女人生子便是去了趟鬼门关，可若让母子二人就此有去无回，对于‘惠娟的夫君’、‘孩子的父亲’来说，简直不费吹灰之力！”
靳夫人的哭声戛然而止，悉数卡在了喉头。她再次看向严恬，满脸惊恐。严恬知道，靳夫人已然预想到了所有后果。
“夫君……其实执筷时习惯用左手。”床上的靳惠娟不知何时醒了，她伸手轻轻抚着小腹，显然已经听到了刚刚的对话，知道自己怀了身孕。为母则刚，现下她肚子里的孩子就是她的性命。
“可却自小便被公婆强逼着改用右手。所以，夫君在公婆面前或有外客时，都用右手。
“不过每当他自己独处或和我在一起时，都会自然而然地将筷子换交到左手。这个习惯其实连他自己都没发现，还是经我提醒，他才注意到。他那时对我说，这才叫‘夫妻一体’，是因为在我面前极其自在才会如此……”
靳惠娟似是想起往日的甜蜜时光，忍不住笑了一下。可那笑容却并没有来得及在脸上完全绽放，就倏然消失了。
“那日早饭大家是一起用的。他用右手执筷，并无不妥。可他吃得甚多，时间也长。后来公婆等不及，又哭又笑地跑去给祖先磕头上香，留下我伺候他用饭。
“当时屋子里只有我们两人，但他却仍用右手执筷，并未像以前那样顺手换到左手……我就知道他不是夫君……”
严恬大大地松了口气。一旁的靳夫人只垂眸拭泪，不再言语。
如今任何的依仗靠山，都没有这个孩子来得可靠。叶家人丁凋败，叶锦贤是独根独苗。靳惠娟并没有什么大伯小叔子，只要她平安诞下孩子，那她的日子自会比她姑姑要好过得多。
靳家母女终是被说通了。靳夫人送信回叶、靳两家，称靳惠娟明日便回叶府。暗地里却另做了一番安排。
现下万事俱备，只待开局。