清晨的露水尚未散尽，关于京城绸缎和药材市场异动的消息，便如同插上了翅膀，飞入了沈府。
翠儿端上早膳，神色间带着几分难掩的兴奋。
“小姐，成了！”她压低声音，语气却透着雀跃，“城西最大的药材集散地，好几家给‘百草堂’供货的大药商，都说关外风雪太大，药材运不过来，断了好几味主药！”
“‘百草堂’那边，据说掌柜的脸都绿了，到处找替代的药材，可那些珍稀药材，哪是说有就有的？”
沈薇薇执起汤匙的手微微一顿。
北路绝。
墨九霄的动作，果然雷厉风行。
南线丝绸涨价，北路药材断供。
双管齐下，“锦绣阁”和“百草堂”，宁远侯府最重要的两大财源，此刻正承受着巨大的压力。
“‘锦绣阁’呢？”沈薇薇平静地问，舀起一勺清粥。
“更热闹！”翠儿眼睛发亮，“听说江南那边上游的几个大绸缎庄家，不知怎的，突然惜售起来，说是今年的桑蚕收成不好，好料子都得留着。送到京城的货，品质下降，价格却翻了一倍不止！”
“‘锦绣阁’囤的那些货，根本撑不了多久。如今店里好些畅销的款式都缺货了，不少定了货的夫人小姐上门去催，闹得不可开交！”
“奴婢还听说，‘锦绣阁’的掌柜急得嘴角都起了燎泡，派人快马加鞭去江南催货，可那边根本不松口。”
沈薇薇唇角勾起一抹冷冽的弧度。
釜底抽薪。
这只是开始。
宁远侯府家底再厚，也经不起这样源头上的打击。
流水不断的生意，一旦周转不灵，便是牵一发而动全身。
“白家那边，有什么动静？”她问。
翠儿脸上的兴奋稍敛，多了几分谨慎。
“这个……倒没听到什么特别的。”她蹙眉回忆，“侯府大门紧闭，白夫人和白小姐都没怎么露面。只是……”
“只是什么？”
“只是听采买的说，昨日傍晚，看到白小姐身边的贴身大丫鬟，行色匆匆地从后门出去，手里好像捧着一个沉甸甸的木匣子，去了……城南一家不太起眼的当铺。”
当铺？
沈薇薇目光微凝。
白灵儿，竟然开始变卖私产了？
动作倒是快。
看来侯府的财政状况，比她预想的还要紧张。
或者说，白氏母女对侯府的掌控，已经到了可以随意挪用变卖资产的地步？
“让人留意那家当铺。”沈薇薇吩咐，“不必打草惊蛇，只需知道，她们当了些什么，得了多少银子。”
“是，小姐。”翠儿应下。
“还有，派人去打听一下，二十年前，京中或者京郊，有没有一位姓‘刘’或者姓‘李’的接生稳婆，手艺特别好，但后来突然销声匿迹，或者举家搬迁了的。”沈薇薇放下汤匙，语气沉静。
墨九霄只说产婆被买通，并未提及姓名和下落。
大海捞针，也要捞。
这是验证白灵儿身世的关键一环。
“姓刘或姓李的稳婆……”翠儿记在心里，“奴婢这就去安排人手，悄悄打听。”
“嗯。”沈薇薇点头，“此事隐秘，不可张扬。”
翠儿领命而去。
沈薇薇独自坐在桌前，看着窗外摇曳的竹影。
商路上的阻击，效果显着。
白灵儿的反应，印证了侯府的窘迫。
下一步，该如何走？
直接将白氏是细作、白灵儿是冒牌货的消息捅出去？
不行。
证据不足。
仅凭墨九霄的密信，无法取信于人，反而会暴露自己，引来白氏和骨婆更疯狂的反扑。
南疆细作潜伏二十年，绝非易与之辈。
她需要更确凿的证据。
证明白氏身份的文书、信物，或者人证。
证明白灵儿血脉的铁证。
还有……骨婆的行踪。
这个隐藏在暗处的南疆巫医，才是最大的威胁。
蚀骨粉，引魂草……
谁知道她手里还有多少阴毒的手段？
白氏母女，不过是她手中的棋子。
沈薇薇起身，走到书架前，取下那本关于南疆风物的杂记。
书页泛黄，记载着那个遥远而神秘地域的风土人情、奇花异草、诡谲巫蛊。
她看得仔细，每一个关于蛊术、巫医的记载，都不放过。
“傀儡蛊……以活人炼制，状若痴傻，唯命是从……”
“情蛊……中者心智被控，生死皆系于施蛊之人……”
“蚀骨粉……触之无形，融入骨血，日夜啃噬，直至化为脓水……”
字字触目惊心。
南疆巫蛊之术，果然阴邪歹毒。
白氏母女对付她的手段，与这些记载相比，似乎只是“开胃小菜”。
骨婆的目的，绝不仅仅是帮白灵儿嫁入侯府那么简单。
她到底想通过宁远侯府，得到什么？
与前朝余孽的关联，又意味着什么？
沈薇薇合上书，指尖冰凉。
这潭水，深不见底。
她必须步步为营。
午后，沈尚书从衙署回来，脸色有些凝重。
沈薇薇照例去书房请安，送上新烹的茶。
“父亲，今日朝中可是有事烦心？”她状似无意地问。
沈尚书接过茶盏，叹了口气。
“还不是宁远侯府那摊子事。”他揉了揉眉心，“今日早朝，御史台又参了他一本，说他治家不严，名下产业经营不善，以次充好，欺瞒市井，有失勋贵体面。”
“陛下虽未明言，但看那意思，也是颇为不满。”
沈薇薇垂眸，掩去眼底的冷光。
御史台……动作倒是快。
看来墨九霄不仅在商场发力，朝堂之上，也早已布好了棋子。
“宁远侯府的生意……出了这么大的纰漏？”沈薇薇故作惊讶。
“谁说不是呢。”沈尚书摇头，“‘锦绣阁’的丝绸以次充好，价格虚高，‘百草堂’的药材缺斤短两，货源不稳。这几日，京中怨声载道，连宫里的采办，都停了他家的份例。”
“真是……流年不利啊。”
沈薇薇心中冷笑。
这不是流年不利，这是自作孽，不可活。
也是她送给白氏母女的第一份“大礼”。
“女儿听说……宁远侯府最近手头似乎很紧？”沈薇薇小心翼翼地试探。
沈尚书看了她一眼，放下茶盏。
“何止是紧。”他压低声音，“我听同僚说，宁远侯为了填补亏空，安抚那些供货商，已经开始悄悄变卖城郊的几处田产和庄子了。”
“堂堂侯爵，沦落到变卖祖产的地步，真是……”
他没再说下去，只是连连摇头。
变卖田产！
沈薇薇的心猛地一跳。
墨九霄的计划，效果比她想象的还要迅猛！
这才几天功夫，就逼得宁远侯断腕求生了？
“父亲，宁远侯府……会不会牵连到我们家？”沈薇薇适时地露出担忧之色。
毕竟，两家曾议过亲。
虽然婚事已黄，但外人眼中，多少还有些瓜葛。
沈尚书摆摆手。
“放心，为父省得。”他眼中闪过一丝精明，“当初退婚，便是看他家门风不正，行事难测。如今看来，果然如此。”
“他家的浑水，我们沈家，不蹚。”
“你安心待在府中，外面的风雨，有为父替你挡着。”
“多谢父亲。”沈薇薇起身行礼，心中却另有盘算。
父亲的态度，让她安心。
至少，沈家不会被宁远侯府拖下水。
而宁远侯府的窘境，正是她继续行动的良机。
从书房出来，沈薇薇脚步沉稳。
宁远侯变卖田产，声望大跌。
白灵儿暗中转移金银。
侯府内部，已是暗流汹涌，人心惶惶。
白氏母女，现在怕是焦头烂额，自顾不暇。
骨婆呢？
她会坐视宁远侯府这颗重要的棋子，就此衰败吗？
还是会……出手干预？
沈薇薇回到自己的院落，天色已近黄昏。
晚霞如血，铺满天际。
翠儿快步迎上来，神色比之前更加凝重。
“小姐，打听到了！”她凑近，声音压得极低，“城南那家当铺的朝奉，被我们的人买通了。”
“白家大丫鬟昨天当掉的，是一匣子……赤金首饰！还有几张银票！数目不小！”
“而且，那朝奉说，最近几日，那个丫鬟几乎天天都去，每次都当掉一些贵重东西，换成现银，行色匆匆，很是诡秘！”
几乎天天去？
换成现银？
沈薇薇瞳孔骤缩。
白灵儿这哪里是变卖私产补贴家用？
分明是在……大规模地转移侯府资产！
用侯府的东西，换成方便携带的银票和黄金！
她们想干什么？
卷款私逃？
还是……另有图谋？
“小姐，还有一件事……”翠儿的声音带着一丝迟疑和不安，“盯着侯府后门的人回报，今天下午，看到一个穿着粗布衣裳，身形佝偻的老婆子，鬼鬼祟祟地进了侯府后门，没多久就出来了。”
“那老婆子……形容有些古怪，脸上好像戴了什么东西，看不清面容，但走路的姿势……”
翠儿努力形容着，“像……像传说中的……赶尸人？”
赶尸人？
沈薇薇心中警铃大作！
不！
不是赶尸人！
是骨婆！
那个身形佝偻，形容古怪的老婆子，极有可能就是骨婆！
她终于露面了！
在这个时候潜入侯府，她想做什么？
安抚白氏母女？
还是……策划新的阴谋？
联想到白灵儿疯狂转移资产的行为……
一个可怕的念头，在沈薇薇脑中闪过。
她们，是不是在为某种……更可怕的计划，做准备？
夜色，悄然降临。
沈薇薇站在窗前，望着沉沉夜幕。
风雨欲来。
京城的平静之下，隐藏着致命的杀机。
宁远侯府的商业危机，只是一个开始。
骨婆的现身，白灵儿的异动，预示着一场更大的风暴，正在酝酿成型。
她必须更快，更准，更狠！
在敌人酝酿出更毒的阴谋之前，找到她们的死穴！
她走到桌前，再次铺开素笺。
这一次，她要联系的，依然是墨九霄。
她需要知道骨婆的动向。
她需要知道白灵儿转移的那些金银，最终流向了何处。
更需要……加快寻找那位可能还活着的，真正侯府千金的步伐！
笔尖落下，暗语流淌。
夜风吹动窗棂，发出轻微的声响。
沈薇薇的眼神，在跳跃的烛火下，锐利如刀。
棋局，已入中盘。
短兵相接，即将开始。