王云攥着密信快步穿过司礼监西掖门，檐角铜铃在夜风中发出细碎声响。绕过三重垂花门，鎏金匾额“昭德宫“在宫灯下泛着冷光——传闻司礼监掌印太监为避嫌，特意将居所设在离乾清宫最远的偏殿，此刻廊下宫灯却还亮着。
推开门便撞见蒸腾水雾，怀恩正将雪白中衣披在精瘦紧实的肩头，发梢滴落的水珠顺着满身的陈年伤疤蜿蜒而下。
“怀公…”
怀恩修长的手指顿了顿，继续有条不紊地系着衣带，仿佛背后窥探的目光不存在。淡淡道：“满身血污，如何面圣？”声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严。
王云这才注意到，怀恩脚边铜盆里的水泛着淡红，显然刚洗去一身血腥。他连忙上前，压低声音：“怀公，大事不好！阿丑透露，万党已备好废储诏书，明日早朝便要逼陛下易储！”
怀恩系衣带的动作一顿，指节泛白。下一瞬，他猛地扯过玄色蟒袍披上，声音冷如寒铁：“你立刻去清宁宫，将此事告知太后，再让太子做好应对。”
“那您——”
“老夫即刻面圣！“怀恩大步踏出，衣袍翻飞间，背影如刀锋般凌厉，转眼便消失在夜色中。
乾清宫内，龙涎香混着药味凝滞不散。朱见深肥胖的身躯陷在金丝绣龙榻上，蟒袍下的肚腩随着急促呼吸起伏。他双目紧闭，额间黑气如蛛丝般缠绕，不时发出压抑的呜咽，染着丹蔻的手指无意识抓扯着锦被。
雕花紫檀门无风自动，玄色蟒纹衣摆掠过鎏金门钉，怀恩如墨玉雕琢的面容冷若寒霜。他缓步入内，腰间玉带扣随步伐轻响，仿佛蛰伏的毒蛇。袖中右手悄然结印，金丝楠木梁柱上泛起金光涟漪，整座宫殿瞬间被无形结界笼罩。
“陛下。”怀恩声如寒潭落冰，指尖迸发的金光在虚空勾勒出梵文咒印。见朱见深毫无反应，他骤然扯开玄色蟒袍，露出肌理分明的上身——那皮肤如玉般温润，唯有心口处狰狞剑疤触目惊心。
“达摩童子功，第七重！”怀恩周身腾起三尺金芒，双掌翻飞间残影如莲，十二道金光凝成的佛手印在空中次第绽放。最后一记“破魔印”轰然炸开，璀璨光芒直射朱见深眉心！
皇帝猛然暴起，肥胖身躯竟离地半尺，瞳孔中猩红纹路如血蟒狂舞。怀恩足尖轻点跃上龙榻，左手如铁钳扣住朱见深命门，右手抵住后心注入纯阳真气。
“给我散！”
朱见深喷出一口黑血，瘫软在龙榻上剧烈喘息。
“怀……怀恩？”朱见深沙哑开口，浑浊的眼珠终于聚焦。他下意识整理歪斜的冕旒，勉强挤出威仪：“朕这是……”
“西域迷魂大法。”怀恩收回真气，声音冷厉，“此术专摄心神，引动人心最深处的执念。”他顿了顿，鹰隼般的目光直视皇帝，“恕老臣直言，陛下心魔，正是万贵妃。”
朱见深肥胖的身躯剧烈震颤，耳垂瞬间涨成猪肝色，猛地掀翻身侧矮几。杯盏碎裂声中，他嘶吼道：“住口！朕的心魔？分明是朝中奸佞妄图离间！“手指死死抠住龙榻边缘，在缠枝莲纹上刮出刺耳声响，“太子...太子如今身在何处？太后可知此事？“
“万贵妃勾结内阁首辅万安，”怀恩踏过满地狼藉，蟒袍扫过飞溅的酒水，“明日早朝便要以太子体弱为由，奏请易储。
“啪！“朱见深打翻案上药碗，褐色药汁在明黄锦被晕开如血。他撑着榻沿勉强起身，冕旒东珠剧烈摇晃：“她怎敢！怎敢动朕的太子！“话音未落又突然踉跄坐下，喉间发出困兽般的呜咽，“不...不会的，定是有人栽赃陷害。“他扯着凌乱的冕旒，浑浊眼珠里泛起血丝，“怀恩！你即刻派人将贞儿接入乾清宫，务必...务必护她周全！“
怀恩攥紧的拳头微微发颤，声音冷厉：“陛下！万贞儿勾结妖僧继晓，以迷魂大法操控圣心，更欲废储立幼，独揽朝纲！此乃谋逆大罪！”
朱见深突然抓住床幔起身，臃肿身躯剧烈起伏：“够了！“他的声音带着令人心悸的颤抖，“就算贞儿行事跋扈...但她陪伴朕三十余载，绝不会害朕！“帝王踉跄着在寝殿踱步，绣着金龙的袍摆扫落案上香炉，“你若敢动她分毫，朕...朕定要你…要你…！“
怀恩喉结滚动，眼底寒芒骤现：“陛下当真以为，万贞儿对您有半分真心？陛下可知，您批阅的奏折为何化作白纸？殿试钦点的状元，为何成了万安的门生？万贞儿蒙蔽圣听，祸乱朝纲，此等奸佞，留之何用！“
朱见深如遭雷击，肥胖的身躯剧烈摇晃，一屁股跌坐在碎瓷上。他死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角流下，声音带着哭腔：“不可能……不会的……贞儿她……”
怀恩深吸一口气，沉声道：“明日早朝，万党必会发难。老臣恳请陛下——装作仍被妖术所控。”
朱见深猛地抬头，眼中满是血丝。
怀恩目光如刀：“待万贞儿亲口说出废储之言，陛下自会看清她的真面目。届时，老臣自会在朝堂上揭露万党罪行，请陛下——”他声音陡然拔高，如惊雷炸响，“再不可心慈手软！”
朱见深浑身颤抖，许久，才从牙缝里挤出一句：“好……就依你！”可话音刚落，他便掩面痛哭，“但你要答应朕，若贞儿只是受人蛊惑，一定要饶她性命……”
烛火明灭间，怀恩望着蜷缩在地上的帝王，仿佛一下子苍老十岁，心中五味杂陈。他躬身退出寝殿，结界金光与夜色相融，仿佛从未出现过。
唯有青砖上那道蜿蜒的黑血，在月光下泛着诡异的幽蓝。