春新燕啄泥掠过宫墙，沈砚身着崭新的正二品绯袍立于丹陛之下。皇帝将刻有螭纹的银印重重按在授官文书上，朱批的\"都水监总督兼领三边防务\"字样在阳光下泛着金光：\"沈卿家护关有功，这西北山河往后便交托给你了。\"
与此同时，椒房殿内的鎏金香炉飘出龙涎香，苏陌璃捏着凤印的手微微收紧。当太监宣读完\"着太子妃暂摄六宫事\"的圣旨时，她望着镜中愈发威严的面容，想起昨夜萧忆痕在书房说的话：\"母妃被打入冷宫后，后宫不能再乱。\"指尖无意识摩挲着护甲，她突然唤来贴身宫女：\"去传江良媛，本宫有话问她。\"
江若云踏入椒房殿时，绣着并蒂莲的裙摆还沾着晨露。自姐姐江若雪因罪被囚永巷，她在太子东宫始终谨小慎微。\"娘娘召见...\"话音未落，苏陌璃已将茶盏重重搁在案上：\"听说你想探望江若雪？\"
\"回娘娘，\"江若云扑通跪地，发间的珍珠步摇撞出细碎声响，\"明瑶公主已满六岁，臣妹想着...毕竟是血亲...\"
\"血亲？\"苏陌璃冷笑，翡翠镯子撞在桌案上发出清脆声响，\"当年礼亲王府谋逆，江若雪私通外敌，这些你都忘了？\"她起身逼近，鎏金护甲几乎擦过江若云苍白的脸颊，\"不过看在你侍奉太子勤勉的份上，明日巳时，让永巷的嬷嬷带你去。记住——莫要多嘴。\"
第二日正午，永巷的铜锁应声而开。江若云提着食盒踏入昏暗的院落，正撞见萧明瑶蹲在墙角，用木炭在青砖上画着什么。小女孩闻声转头，眉间的朱砂痣在阴暗中格外醒目，像极了记忆中姐姐抱着她躲避追杀的那个雨夜。
\"姨母！\"萧明瑶扑进她怀中，粗布衣裳下的肩胛骨硌得人发疼。江若云红着眼眶打开食盒，将桂花糕递到孩子手中，余光瞥见屋内的江若雪——曾经明艳动人的女子，如今鬓角已生白发，正望着窗外枯树出神。
\"姐姐...\"江若云哽咽着开口，却被江若雪抬手制止。她指了指萧明瑶，又比了个噤声的手势，眼中满是警惕。直到确认看守的嬷嬷走远，才从被褥下摸出半块带血的帕子，上面用指甲划出歪歪扭扭的字迹：\"右相余孽...西北...\"
话未说完，院外突然传来急促脚步声。江若云慌忙将帕子塞进袖中，只见苏陌璃的贴身宫女冷着脸踏入：\"江良媛，太子妃娘娘召你即刻回宫。\"
暮色渐浓时，沈砚在西北行辕展开密报。信笺上的字迹晕染着水渍，却依然清晰可辨：\"右相党羽未除，当心粮草...\"他望着案头皇帝新赐的虎符，耳边突然响起父亲临终前的咳嗽声。窗外，西北的风沙拍打着帐幔，远处的烽火台隐约闪烁，恍若这场暗流涌动的博弈，从未真正停歇。
咸安十二年深秋，霜风卷着枯叶扑打在昭阳殿朱红廊柱上。萧东珍攥着鎏金护甲的手微微发颤，望着对面端坐在湘妃竹榻上的苏陌璃：\"皇嫂，元哥儿与玉姐儿都到了议亲的年纪，您看...\"她话音未落，案头的鎏金香炉突然炸开一朵火星，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起。
苏陌璃转动腕间新换的冰种翡翠镯子，目光扫过萧东珍鬓边新添的银丝。这位之前和离的公主虽顶着崔国公府儿媳的头衔，可崔家近年来在漕运上屡屡与苏家作对，倒是个棘手的棋子。\"元哥儿文韬武略，玉姐儿兰心蕙质，\"她轻笑一声，指甲划过案上摊开的《百官谱》，\"正巧我兄长家的嫡孙嫡女也待字闺中。\"
萧东珍瞳孔骤缩。苏显宗嫡孙苏明哲在翰林院素有才名，嫡孙女苏明姝更是京中贵女典范，这看似门当户对的姻缘，实则是将崔苏两家牢牢捆在一起。她想起昨夜崔国公在书房摔碎的茶盏：\"苏家人步步紧逼，咱们得找机会...\"
\"皇嫂这提议甚好，\"萧东珍福身行礼，珍珠流苏晃出细碎银光，\"只是婚事繁杂，还需从长计议。\"她余光瞥见窗外影影绰绰的宫娥，知道这消息不出半日便会传遍六宫。
三日后，苏府传出消息：苏明哲与苏明姝将分别与崔国公府嫡孙崔元、嫡女崔玉交换庚帖。消息传开那日，右相府残党在城郊废宅密会的密报也送到了沈砚手中。西北行辕内，沈砚摩挲着密信上\"苏崔联姻恐生变数\"的字迹，想起江若雪用血帕传递的警告，突然将案头沙盘上的西北防线标识重重一推。
而在椒房殿内，苏陌璃正看着绣娘赶制的喜服纹样。水红绸缎上的金线鸳鸯栩栩如生，她却突然扯断丝线：\"把并蒂莲换成连理枝。\"宫女们面面相觑，不敢多言。窗外，暮色渐浓，宫墙将最后一缕阳光切成碎片，洒在萧东珍送来的谢恩帖上，\"永结秦晋之好\"六个烫金字在阴影中忽明忽暗。
当夜，崔国公府书房内，崔元攥着退回来的西北商路文书，指节泛白：\"苏家人这是要卡死我们的命脉！\"崔国公望着墙上先祖画像，苍老的声音带着寒意：\"明日去拜访太子，就说联姻之事...还需再斟酌。\"烛火摇曳间，父子俩的影子在青砖地上扭曲成诡异的形状，恰似这场裹挟着利益与权谋的姻缘，从一开始便暗潮汹涌。
冬月初三，凛冽北风卷着细雪掠过京城，却掩不住崔、苏两府门前的热闹喧天。崔国公府张灯结彩，朱漆大门上贴着烫金双喜，八抬大轿的红绸在风中猎猎作响；而一街之隔的苏府亦是锣鼓喧天，喜烛将琉璃瓦映得通红。这场由太子拍板的联姻，终究还是冲破了重重阻碍，在漫天飞雪中如期而至。
三日前，崔国公拄着雕花檀木杖踏入东宫，胡须因怒意微微颤抖：\"殿下，这桩婚事太过仓促！犬孙与苏家小姐从未谋面，如此草率...\"
\"国公此言差矣。\"萧忆痕放下手中的奏章，目光如鹰隼般锐利，\"苏崔两家联姻，于国于家皆是美事。如今西北未平，朝堂暗流涌动，正需勋贵同心协力。\"他抬手示意太监呈上密函，\"何况，右相余孽仍在伺机而动，难道国公想看着这些乱臣贼子坐大？\"
崔国公望着密函上右相党羽勾结外敌的铁证，脸色瞬间煞白。他想起昨夜收到的密报，有人在城郊看到柳氏余孽的踪迹。沉默良久，他终于长叹一声：\"老臣...遵旨便是。\"
大婚当日，崔元骑着高头大马，胸前红绸花在风雪中轻轻摇晃。他望着花轿中若隐若现的苏明姝，想起初次见到她是在宫宴上，那女子手持团扇，立于梅树下吟诗的模样，宛如画中仙。盖头掀开的刹那，苏明姝抬眸，眼中星光璀璨：\"崔郎，往后还请多多指教。\"
而崔玉与苏明哲的婚礼同样隆重。苏明哲握着崔玉的手，轻声道：\"听闻姑娘擅画，改日愿与姑娘共绘山河。\"崔玉脸颊绯红，低头不语，心中却泛起丝丝甜意。
婚宴上，萧忆痕端起酒杯，朗声道：\"今日苏崔联姻，实乃我朝之幸！愿两家永结同心，护我云国江山！\"众人纷纷起身，高呼\"万岁\"。苏陌璃望着席间谈笑风生的众人，轻轻转动腕间的翡翠镯子，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。这场联姻，终究是将崔家牢牢绑在了苏家的战车上。
然而，在这喜庆的氛围中，却暗藏着不为人知的危机。永巷深处，江若雪望着远处的灯火，怀中的萧明瑶早已熟睡。她轻轻抚摸着女儿眉间的朱砂痣，低声呢喃：\"明瑶，你可知道，这场看似美满的姻缘背后，藏着多少算计...\"
而在城郊的破庙里，几个黑影围坐在一起。为首之人冷笑一声：\"苏崔联姻又如何？等我们的计划成了，这天下...还指不定是谁的！\"寒风呼啸着灌进破庙，吹灭了烛火，黑暗中，唯有一双双泛着寒光的眼睛，如同饿狼般盯着京城的方向。