来人穿着一袭墨色长袍，宽袖上绣着暗红的蝰蛇图腾，蛇信吞吐间竟有磷火明灭。他头戴青铜面具，只露出一双眼睛，瞳孔呈竖线型，在夜色中泛着幽绿光芒。林悦见状心中一惊，忽然想起《百妖志》中的记载：\"蝰蛇成精，目生竖瞳，喜食生人脑髓。\"
\"有意思。\"来人开口了，声音像生锈的齿轮在摩擦，\"云渊宗的小崽子，居然能在蝰蛇帮的埋伏下撑到现在。\"他抬手轻挥，周围的强盗立刻如潮水般退去，空出一片三丈见方的空地。
楚阳握紧太古神枪，只觉对方身上的气息晦涩难明，时而像凡人般微弱，时而又爆发出筑基后期的威压。这种诡异的波动，让他想起藏经阁里关于\"修魔者\"的记载——通过吞噬他人灵力维持境界，功法驳杂不纯，却往往有出人意料的手段。
\"阁下就是蝰蛇帮的帮主？\"楚阳沉声道，枪尖轻点地面，激起几点火星，\"劫器神宗的贡品，就不怕引来器神宗的怒火？\"
面具人发出一阵怪笑，袍袖翻卷间，竟有三条碗口粗的毒蛇游出，蛇鳞泛着金属光泽，信子吐出时发出\"嘶嘶\"的电流声。\"器神宗？\"他嗤笑一声，\"那群只会玩泥巴的老东西，早就不管世俗事了。再说......\"他忽然抬手扯下面具，露出半张爬满青鳞的脸，\"小崽子，你看清楚了——老子现在可是血魔宗的人！\"
林悦只觉胃里一阵翻涌。那人左脸还是人类模样，右脸却完全化作蛇首，尖锐的毒牙从嘴角伸出，瞳孔里跳动着妖异的红光。她终于明白为何这些强盗的武器如此古怪——原来背后主使竟是堕入魔道的修者！
\"血魔宗......\"楚阳喃喃自语，太古神枪上的饕餮纹突然剧烈震颤，仿佛感应到天敌。他曾听师父说过，血魔宗擅长用毒与傀儡术，每任宗主都豢养着无数剧毒妖兽，其功法阴邪残忍，被正道盟列为禁术。
\"怎么，怕了？\"蛇首人舔了舔毒牙，三条毒蛇突然昂首嘶鸣，蛇信上竟凝结出冰晶，\"告诉你，你们护着的那个小娘们，可是器神宗长老的独生女。只要把她献给宗主大人，老子就能......\"
\"闭嘴！\"楚阳怒吼一声，枪影化作漫天剑雨，向蛇首人席卷而去。然而那些毒蛇却突然张开蛇口，喷出大片白雾，将枪影尽数化解。林悦嗅到一股甜腻的气息，顿时头晕目眩，连忙屏住呼吸，同时掏出解毒丹服下。
\"楚阳，小心！那是蝰蛇涎！\"她勉强开口，\"含有迷幻毒素，不能吸入！\"
少年闻言立刻运转灵力护住心脉，同时施展出\"清风徐来\"枪术，将白雾吹散。但就在这时，蛇首人忽然抬手一挥，三条毒蛇竟融为一体，化作一条丈许长的巨蟒，鳞片上布满咒文，张开蛇口向楚阳咬来。
楚阳旋身避开，枪尖刺向巨蟒七寸，却听见\"当\"的一声，竟像是刺在精铁上。巨蟒吃痛，尾巴横扫过来，楚阳举枪格挡，只觉一股巨力传来，竟将他生生推出三步。他这才惊觉，这巨蟒并非血肉之躯，而是用毒牙和人骨炼制的傀儡！
\"小崽子，有点意思。\"蛇首人怪笑，\"不过，你以为凭通脉境中期的实力，能抗衡我的'三阴蝰蛇傀儡'？\"他抬手掐诀，巨蟒突然张开蛇口，喷出无数细小蛇虫，如暴雨般向楚阳袭来。
林悦见状立刻掏出爆裂符，却在看清那些蛇虫时猛地顿住——那竟是失传已久的\"血蛭蛊\"！这种蛊虫专吸修士灵力，被叮咬之处会迅速溃烂，直至油尽灯枯。她连忙高声提醒：\"楚阳，用火焰！它们怕火！\"
楚阳闻言立刻运转灵力，枪尖腾起金色火焰，化作丈许长的火蛇，将血蛭蛊尽数烧尽。然而蛇首人却趁机欺身而上，袖中飞出一道黑色锁链，缠绕住楚阳的脚踝。楚阳只觉锁链上布满倒刺，刚要运力挣断，却发现锁链竟在吸食他的灵力！
\"哈哈哈哈！\"蛇首人狂笑，\"这是用修士脊骨炼制的锁灵链，越挣扎，灵力流失越快！\"他抬手一挥，巨蟒再次攻来，蛇口大张，露出锋利的毒牙。
林悦眼看着楚阳陷入绝境，心中忽然涌起一股狠劲。她猛地咬破舌尖，将精血滴在随身携带的炼器笔上，笔尖顿时泛起红光。\"以血为引，以念为线！\"她低喝一声，笔尖在空中划出复杂符阵，\"给我定！\"
正在攻击的巨蟒忽然顿住，像是被无形的锁链束缚。蛇首人惊讶地转头看向林悦，却见她脸色苍白如纸，指尖还在滴血。\"你......你是炼器师？\"他的声音里带着难以置信，\"怎么可能，炼器师怎么会......\"
\"楚阳！就是现在！\"林悦强撑着维持符阵，声音已有些颤抖。
楚阳眼中闪过一丝狠厉，趁锁灵链松动的瞬间，猛地抽出腰间的青铜葫芦，将里面的爆裂符尽数抛出。\"爆！\"他低喝一声，符篆在巨蟒头顶炸开，赤焰瞬间将傀儡吞没。蛇首人惊怒交加，刚要后退，却见楚阳的枪尖已抵住他咽喉。
\"结束了。\"楚阳的声音冰冷如霜，灵力顺着枪身涌入蛇首人体内，瞬间冻结了他的经脉，\"说，谁让你来劫商队的？\"
蛇首人脸色变幻，忽然露出狰狞笑意：\"你以为......只有我一个？\"他猛地咬破口中毒囊，一股黑血喷出，楚阳连忙闪退，却见那黑血落地后竟化作无数细小毒蛇，向他爬来。与此同时，远处的山林里再次传来号角声，比之前更加低沉，更加摄人心魄。
林悦再也支撑不住，跪倒在地，看着楚阳转身向她跑来，忽然露出释然的微笑。她知道，接下来的敌人，恐怕远超他们的想象。但不知为何，只要有这个少年在身边，她心中就莫名地踏实。
楚阳一把将她抱起，跃向商队藏身的岩洞，只见洞口的护卫正满脸惊恐地望着远方。他顺着护卫的目光看去，只见漫天星光下，一道巨大的黑影正沿着峡谷缓缓逼近，每一步都让地面震颤，空气中弥漫着浓重的腐臭味。
\"那是......\"林悦的声音带着颤抖。
楚阳抿紧嘴唇，太古神枪在掌心泛起寒光。他终于看清了那黑影的模样——那是一具由无数骸骨堆砌而成的巨人，每一块骨头都刻着狰狞的咒文，空洞的眼窝里跳动着幽绿鬼火。在巨人肩头，坐着一个身披黑袍的人，手中握着一根白骨权杖，正低头把玩着一枚血色珠子。
\"金丹修士。\"楚阳低声道，只觉喉咙发紧。这是他第一次直面金丹境强者，对方身上散发的威压如泰山压顶，让他几乎喘不过气来。
骸骨巨人忽然停下脚步，黑袍人抬起头，露出一张惨白如纸的脸，嘴角挂着冰冷的笑意：\"没想到，小小的黑风峡，竟有两条漏网之鱼。\"他抬手一挥，骸骨巨人张开巨口，喷出大片黑雾，\"不过没关系，很快就结束了。\"
林悦看着那黑雾席卷而来，忽然想起父亲曾说过的话：\"炼器之道，在于化腐朽为神奇。\"她咬咬牙，伸手扯下头发上的玉簪——那是母亲留给她的遗物，用极品暖玉雕刻而成。\"楚阳，接着！\"她将玉簪抛向他，\"用灵力注入，试试看！\"
楚阳下意识接住玉簪，掌心灵力刚一接触暖玉，竟听见一阵清越的凤鸣。玉簪瞬间化作一道白光，在他手中凝成一把三寸长的小刀，刀身上流转着柔和的光芒。他忽然想起藏经阁里的记载：\"上古灵器，遇血而认主，遇善而显形。\"
\"这是......\"黑袍人瞳孔微缩，\"凤鸣刀？不可能，这等灵器怎会在你手中！\"
楚阳来不及细想，挥手将凤鸣刀掷出，白光闪过，竟在黑雾中辟出一条通道。他趁机抱着林悦冲进岩洞，刚一落地，就听见\"轰\"的一声，洞口被巨石堵住。商队的少女蜷缩在角落，浑身发抖，却仍强作镇定地递来清水：\"两位恩人，先喝口水吧......\"
林悦接过水囊，手指触到少女颤抖的指尖，忽然想起自己初到炼器峰时，也是这样害怕却倔强的模样。她转头看向楚阳，只见他正靠着岩壁闭目养神，额角布满冷汗，手中还紧握着凤鸣刀。她轻轻挪过去，将头靠在他肩上，听见他微弱的心跳声，忽然觉得无比安心。
洞外，骸骨巨人的咆哮声震得岩壁簌簌落灰。黑袍人站在巨人头顶，俯瞰着眼前的石山，嘴角勾起阴冷的笑意：\"躲得了一时，躲得了一世吗？我倒要看看，你们能在里面撑多久。\"他抬手一挥，骸骨巨人再次喷出黑雾，将整个山头笼罩在毒雾之中。
楚阳睁开眼睛，与林悦对视一眼。两人都从对方眼中看到了决然——就算前路艰险，他们也绝不退缩。因为他们知道，有些东西，比生命更重要。