离开清风镇时，晨雾尚未散尽。慕容云蹦蹦跳跳地走在最前面，腰间挂着楚阳送的「清风铃」，每一步都发出清脆的响声。这枚铃铛用灵风谷的风灵竹制成，内置微型聚灵阵，既能驱兽，又可传音。少年的脸色已恢复红润，时不时回头望向楚阳，眼中满是崇拜。
慕容婉儿走在楚阳身侧，手中提着一个竹篓，里面装着她清晨采摘的灵植。她特意换了一身青衫，袖口处绣着细密的兰草纹，是用楚阳给的灵蚕丝缝制的。阳光穿过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，偶尔与楚阳的目光相撞，便迅速低下头，耳尖泛起一抹红晕。
「前面就是黑风岭了。」楚墨长老驻足，手中的青铜罗盘指针疯狂转动，「此岭常年云雾缭绕，地势险要，是强盗出没的老巢。二十年前，曾有一队商队在此被屠，无人生还。」
楚阳望去，只见前方山脉如巨兽横卧，山腰间缠绕着黑色雾气，宛如一条巨蟒。山脚下立着一块断碑，上面「黑风岭」三字已被利器劈成两半，露出斑驳的剑痕。他握紧长枪，感受到枪身传来的微弱震颤——那是风无痕传承与周围风灵力的共鸣。
「小心脚下。」楚阳提醒众人，「这里的雾气带有腐蚀性，不要轻易触碰。」他取出三枚「避雾丹」分给大家，那是楚家秘制的丹药，服下后可在周身形成保护膜，隔绝毒雾。
众人刚踏入黑风岭，便有一股腐臭之气扑面而来。慕容云皱起鼻子：「楚阳哥哥，这味道好像腐尸啊。」
楚阳点点头，神识外放，察觉到周围的树木上零星挂着白骨，显然是强盗用来威慑路人的。他示意众人靠拢，长枪在掌心流转着青芒，每走十步便在树干上留下一个剑痕，作为返程的标记。
行至半山腰，忽闻一阵马嘶。二十余名强盗从树林中冲出，马蹄践踏在碎石上，扬起阵阵烟尘。为首的壮汉足有两米高，肩宽背厚，满脸横肉，左脸有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下巴。他手持一把阔背大刀，刀身足有丈许长，刀刃上刻着密密麻麻的骷髅头，每一个都嵌着一枚黑色珠子——那是用活人眼珠炼制的「摄魂珠」。
「此山是我开，此树是我栽！」壮汉的声音如洪钟，震得树叶簌簌落下，「留下财物，饶你们不死！若敢反抗，就跟那些白骨一样！」他挥刀指向身后的树林，骷髅头发出阵阵尖啸。
慕容婉儿脸色一白，下意识地将弟弟护在身后。她感觉到楚阳的肩膀轻轻撞了撞她，抬头便看到少年眼中的镇定，如深潭般波澜不惊。楚阳微微摇头，示意她无需害怕，随后上前半步，长枪在指尖转出一朵枪花。
「我倒要看看，是谁给你们的胆子，敢拦我的路。」楚阳的声音不大，却带着刺骨的寒意。他周身泛起淡淡青芒，风灵力在脚下凝聚成气旋，将周围的雾气吹散。
壮汉一愣，随即爆发出一阵狂笑：「小崽子，口气不小！弟兄们，给我上，先剥了他的皮！」
十二名强盗呐喊着冲上前，手中的武器五花八门，有大刀、长枪、铁链，甚至有人挥舞着带刺的狼牙棒。楚阳冷笑一声，施展出「疾风步」，身影如青烟般掠过，长枪化作一片青影，在人群中穿梭自如。
「啊！」「我的手腕！」「膝盖！」
惨叫声此起彼伏。楚阳的枪尖如灵蛇吐信，精准点中每个人的穴位。他刻意留手，只废去敌人的战斗能力，却不伤及性命。十息之内，十二名强盗尽数倒地，抱着手腕或膝盖哀嚎不已。
壮汉瞪大了眼睛，手中的大刀差点掉在地上：「你……你是淬体境高手？！」他终于看出不对劲，眼前的少年步法精妙，灵力运用随心所欲，绝非普通的淬体境修士可比。
楚阳挑眉：「现在知道害怕，晚了。」他缓步上前，风灵力在枪尖凝聚成一道细如发丝的青芒，「说，是谁派你们来的？」
壮汉咽了口唾沫，突然暴喝一声，挥刀劈下。刀身上的摄魂珠同时亮起，楚阳只觉脑海中闪过无数幻象，竟看到灵风谷的废墟上，慕容婉儿姐弟倒在血泊中。
「小心！」慕容婉儿的惊呼打断了幻象。楚阳猛地清醒，发现大刀已至眼前，连忙施展「风折柳」，长枪如柔柳扶风，缠住刀身向右一拉。壮汉收势不住，向前踉跄几步，楚阳趁机旋身，枪尖抵住他的后心。
「你输了。」楚阳的声音冰冷如霜，「再给你一次机会，不说实话，我就捅穿你的心脏。」
壮汉浑身颤抖，冷汗浸透了衣衫。他想起血煞宗那人临走前的警告，却又感受到后心传来的刺骨寒意。终于，他崩溃般跪倒在地：「我说！是血煞宗的人！他们给了我们十枚下品灵晶，还有一瓶「辟毒散」，让我们试探你的实力！」
楚阳瞳孔骤缩，心中杀意翻涌。他早就怀疑强盗背后有宗门指使，却没想到血煞宗竟如此阴魂不散。他冷冷问道：「血煞宗为什么要试探我？」
壮汉哭丧着脸：「小的真不知道啊！那人只说你在灵风谷杀了他们的人，还破了他们的阵图，宗主要看看你有几斤几两，再决定要不要……要不要派杀手！」
楚阳冷哼一声，收回长枪：「滚吧。记住，若再为非作歹，下次我必杀你。」
壮汉连滚带爬地逃走，临走前深深看了楚阳一眼，眼中既有恐惧，又有一丝不甘。楚阳注意到他腰间挂着的皮袋，里面隐约露出一角血色布条，正是血煞宗的标记。
慕容婉儿走上前，眼中满是震惊：「楚阳公子，你刚才的招式……竟能在万军从中来去自如，当真是神乎其技！」
楚阳笑了笑：「不过是些家传的粗浅功夫。这些强盗不过是淬体境初期，不足为虑。」他顿了顿，脸色沉下来，「但血煞宗的试探说明他们还不肯放过我们，接下来的路，恐怕会有更多危险。」
慕容云好奇地问道：「楚阳哥哥，血煞宗很厉害吗？」
楚阳点头：「血煞宗是青州三大邪宗之一，以血修功法闻名，手段残忍，喜欢用活人祭炼法器。我们在灵风谷杀了他们的人，又破了他们的计划，他们岂会善罢甘休？」
慕容婉儿眼中闪过一丝担忧：「既然如此，我们……我们还是分开走吧。免得拖累你们。」
「别说了。」楚阳打断她的话，「我说过会带你们去星辰神宗，就一定会做到。再说……」他看了一眼慕容云，「云儿的毒伤虽愈，但体内还有余毒，若没有高阶丹药调理，恐怕会留下隐患。」
慕容婉儿一愣，随即轻轻点头，眼中闪过一丝暖意。楚墨长老在一旁看着，心中暗暗点头——楚阳不仅实力提升迅速，还能设身处地为他人着想，确有领袖之风。
当晚，众人在一处隐蔽的山坳里露营。楚阳坐在篝火旁，取出从强盗首领那里缴获的「辟毒散」。这是一种黑色粉末，散发着刺鼻的气味，他用神识探入，发现里面竟混着婴儿的骨灰，不禁皱起眉头，随手将其扔进篝火。
「《灵炎淬体诀》……」楚阳喃喃自语，望着跳动的火焰，想起楚家祖祠里的功法残卷。这套功法注重肉身淬炼，每突破一层，便可承受更强大的灵力冲击，但修炼速度缓慢，且对灵力纯度要求极高。
他闭上眼睛，神识沉入丹田。经过灵风谷的大战，他的风灵力更加精纯，丹田处的风灵核也愈发凝实。他尝试引导风灵力沿着《灵炎淬体诀》的路线运转，却发现风灵力与功法产生了排斥，如同油与水般无法融合。
「或许……可以换个思路。」楚阳睁开眼睛，望向夜空中的星辰。他想起风无痕传承中关于「以灵入体」的记载，突然福至心灵——既然风灵力暴躁难以驯服，何不将其引入经脉，形成微型漩涡，利用离心力来提纯灵力？
他立刻开始尝试。运转《天罡淬体篇》引导风灵力，在任督二脉交汇处形成一个小型漩涡。刚开始，风灵力如同脱缰野马，在经脉中横冲直撞，疼得楚阳冷汗直冒。但他咬牙坚持，不断调整漩涡的转速和方向，终于在第七次尝试时，感受到风灵力开始按照他的心意旋转。
「成了！」楚阳心中一喜。他能感觉到，经过漩涡提纯的风灵力更加醇厚，融入肉身的速度也更快。每一次旋转，都能带走经脉中的杂质，留下精纯的能量。
篝火旁，慕容婉儿望着楚阳专注的侧脸，心中泛起一丝异样的感觉。她注意到楚阳额头上的汗珠，以及紧咬的牙关，知道他正在进行重要的突破。于是轻轻起身，取出随身携带的手帕，蘸了蘸清水，走到楚阳身边。
「楚阳公子，擦擦汗吧。」她轻声说道，声音如同春日的溪水般温柔。
楚阳睁开眼睛，看到慕容婉儿眼中的关切，心中涌起一股暖流。他接过手帕，擦了擦额头的汗水，闻到上面淡淡的兰草香——那是她常用的熏香。
「谢谢。」楚阳轻声道，「你先休息吧，我再修炼一会儿。」
慕容婉儿点点头，却没有离开。她坐在楚阳身边，望着跳动的篝火，轻声说道：「楚阳公子，你知道吗？我从未见过像你这样的人。明明已经很强大，却还如此努力。」
楚阳笑了笑：「在修仙界，不努力就意味着死亡。我还有重要的人要保护，还有未完成的使命，不能停下脚步。」
慕容婉儿望着他的侧脸，突然鼓起勇气：「楚阳公子，以后……以后我和云儿，也想成为能帮到你的人。你能不能……能不能教我们修炼？」
楚阳转头，看到慕容婉儿眼中的坚定，心中有些惊讶。他想起慕容云的木灵根和慕容婉儿的水灵根，都是适合修炼的体质，于是点头：「当然可以。明日起，我便教你们基础心法。不过修炼一途，贵在坚持，你们可不要怕吃苦。」
慕容婉儿眼中亮起光芒：「我们不怕！只要能帮到公子，再苦也愿意。」
楚阳望着她认真的模样，心中忽然想起了楚家的族训——「楚家儿郎，当护天下苍生」。或许，这就是命运的安排，让他在修仙路上遇到需要守护的人，也遇到愿意与他并肩前行的人。
夜深了，篝火渐渐熄灭。楚阳盘坐在草地上，继续运转改良后的《灵炎淬体诀》。风灵力在经脉中形成的漩涡越来越稳定，他能感觉到肉身正在以肉眼可见的速度变强，皮肤下的青筋跳动，仿佛有一头沉睡的巨兽正在苏醒。
慕容婉儿躺在不远处的草地上，望着漫天星斗，心中充满了期待。她知道，跟着楚阳，她和弟弟的命运正在悄然改变。或许，在星辰神宗，他们能找到真正的归宿，而她，也能成为楚阳眼中有价值的伙伴，而非累赘。
黑风岭的夜空中，一颗流星划过。楚阳睁开眼睛，眼中闪过一道青芒。他知道，血煞宗的阴谋不会就此结束，但他已经不再是孤军奋战。带着慕容婉儿姐弟，带着楚墨长老的期望，他将在修仙路上坚定地走下去，直到成为那照亮黑暗的星辰。