秦昭襄王免了孟尝君的宰相职位，并准备杀了孟尝君。在秦王爱姬的帮助下，逃离秦国。秦国之行有惊无险。
秦昭襄王任命赵国人楼缓为宰相。赵国人觉得楼缓任秦宰相，会对赵国不利，就派仇液到秦国做说客。仇液的门客宋公说：你不要急于向秦王提要求，万一秦王不听你游说，你就失败了。你只对楼缓说：因为你的原因，我不会急于向秦王提要求。这一招果然灵，秦王已经不信任楼缓了，楼缓担任秦相国两年，就免去了楼缓的宰相职务，任魏冉为宰相。
秦昭襄王十四年，魏冉慧眼识珠推荐白起为将军。白起为秦开疆拓土，立下赫赫战功。打的韩魏损兵折将，割地求和。魏冉为相，推荐白起为将，获得大量土地，秦王却并没有封给魏冉城邑，魏冉不满意，就托病辞去相国的职位。
秦王任用客卿寿烛为相国，一干就是二年，但没有什么政绩。秦昭襄王很不满意，就免了寿烛的职，重新起用魏冉做宰相。把穰邑封给魏冉，后又加封陶邑，并封为穰侯。
受了封赏的穰侯果然不同，亲率秦军将士攻打魏国。逼迫魏国献出方圆四百里的土地，又占领了魏国河内地区，夺得魏大小城邑六十余座。秦的实力大增，秦昭襄王有些飘飘然，去掉王号，自称西帝。齐王也效仿秦，称为东帝。但没过多久，称帝的秦国，齐国受到了孤立，觉得不妥，就撤了帝的称号，继续称王。
因白起的战功卓着，被封为武安君。而白起是穰侯魏冉推荐的，自然两人亲善，形成了政治集团。魏冉开始专权，太后有特权，秦昭襄王没有办法。而穰侯的财富一度超过王室，秦昭襄王的政治主张，难以实现。直到一个人的出现，才使得这种局面被打破，这个人就是范雎。
范雎是魏国人，有才干，能言善辩口才好。他曾周游列国，希望国君接受他的政治主张，但没有成功。便回到魏国，想为国家效力，但因家境贫寒，无钱结交权贵，只好在中大夫须贾家做门客。
一次须贾出使齐国，范雎做为须贾的随行人员一同前往。他们在齐国办事不利，一住几个月也没有结果。齐襄王得知范雎口才好，有才干，便派人给范雎送去十斤黄金，还有牛肉美酒之类的礼物。范雎一再推辞，不敢接受。
须贾知道了这件事，很是恼火，认为是范雎出卖了魏国情报，才使得自己办事不利，否则为什么会给范雎送礼物。于是叫范雎收下牛肉美酒之类食品，把黄金退回去。
须贾回到齐国后，把这件事情报告给宰相魏齐，把出使齐国办事不利的罪过推给范雎。魏齐听后大怒，令左右近臣用木棍抽打范雎，打落了范雎牙齿，打断了他的肋骨，范雎倒地装死。魏齐派人用席子卷起来丢进厕所里，让宴饮的宾客轮番往范雎身上撒尿，故意污辱他。
卷在席子里的范雎见没人，就对看守说：如果你能放走我，我日后一定会重重谢你。看守向魏齐请示说：一个死人总放在厕所里也不是很好，还不如把他扔了算了。魏齐答应了看守，范雎才得以逃脱。
魏国人郑安平知道范雎是人才，就带着范雎一起逃走了。他把范雎隐藏起来为他疗伤，并更改了姓名叫张禄，等待时机去秦国。恰巧秦国使臣王稽出使魏国，郑安平觉得机会来了，便假扮差役侍候王稽。王稽问他：魏国有贤能的人士愿意跟我去西边吗？
郑安平说：我的家乡有位张禄先生，是难得的人才，但他有仇人，白天不敢出来。
王稽说：那你就夜晚带他来见我就是了。
当晚郑安平带着范雎去见王稽，两个人没谈多久，王稽就发现这个张禄是个贤才，决定带张禄入秦。便对张禄说：两天后我将归秦，先生如果有意同行，便在三亭岗的南面等我。
范雎与王稽约定好见面的时间便离开了客栈。王稽按约定的时间辞别魏王上路，经过三亭岗南边载上范雎向秦进发。很快就进入了秦国境内。
当他们行走到湖邑，他们远远看到一队车仗从西面奔驰而来。范雎问王稽说：那奔驰而来的车仗是谁？
王稽说：那是大秦相国穰侯去东边巡视县邑。
范雎说：我听说穰侯独揽秦国大权，最讨厌的就是各国说客，我还是躲起来，不要和相国见面的好。
范雎能否顺利到达秦国，请看下一章。