叶征是真的不想走了，说道：“还是走小路吧，能少走点就少走点吧，我是真的走不动了，这腿酸的都快感觉不到了。”
陈勇说道：“那就走小路，好在这路我以前和爷爷也走过两趟，记得路。”
走小路需要直接翻过两座小山。
等两人下到沟底的时候，看到这边的小河还没有断流，小河里的冰还没有完全融化。
一路走来，道路两旁的小河要么干涸，要么只有浅浅的一层水，毫无生机。然而，当他们走到这条小河时，却惊喜地发现这里还有水，虽然水流不大，但对于已经见过许多干涸小河的他们来说，这无疑是一道难得的风景线。
陈勇指着小河说道：“这里就是下河涧了。下河涧里有一户人家，和咱们村里有亲戚关系呢。哦，不对，应该说是和你家有亲戚关系。好像是你表姑家吧。”
叶征听了陈勇的话，稍微思考了一下，突然恍然大悟道：“哦，我想起来了！是我老姑家（父亲的姑姑）的表姑啊！这关系可真是够远的，我都没怎么来过这里。不过我表姑倒是去过咱们村里。既然如此，那咱们今晚就别走了，就在这里借宿一晚，明天一早再赶路回去吧。”
陈勇说道：“行，我知道你表姑家住在哪里，我领你过去吧。”
这里有一圈土坯墙，它们静静地矗立着，宛如一道坚固的防线。土坯墙的表面并不光滑，而是充满了岁月的痕迹和自然的纹理。
在这土坯墙上，用白石灰画着几个粗大而显眼的白色圆圈。这些圆圈大小不一，但都非常醒目，远远望去，就像是镶嵌在土坯墙上的几颗白色明珠。
据说，这些白色圆圈有着特殊的用途——防狼。当夜幕降临，狼出没的时候，这些白色圆圈就会发挥出它们的神奇作用。狼看到这些圆圈，会误以为是某种强大的存在或者是危险的信号，从而被吓跑。
这些白色圆圈虽然简单，但却蕴含着人们对生活的智慧和对自然的敬畏。它们不仅是一种实用的防狼手段，更是一种独特的文化符号，见证了人类与自然的相处之道。
一扇破旧不堪的木门，仿佛经历了岁月的沧桑，摇摇欲坠地立在那里。轻轻推开这扇门，发出一阵“嘎吱”声，仿佛是它在诉说着过去的故事。
门后是一个宽敞的大院子，地面上铺着青石板，虽然有些年头了，但依然平整光滑。
院子的中央，用几块大石头垫起了一块巨大的石板，石板的表面十分平整，上面还残留着铁钎凿过的痕迹，看起来这里的主人应该是个石匠。
陈勇踏进院子，心情有些激动，他大声地吆喝道：“姑，在家不？我，小勇！”声音在院子里回荡，似乎能传到很远的地方。
不一会儿，中间一孔窑洞的门缓缓打开，一个老太太从里面探出头来，满脸疑惑地问道：“谁呀？”
陈勇定睛一看，连忙喊道：“奶，我是上河的小勇啊，我来看看我姑！”
下河涧的人犹如那河流下游的鱼儿，他们习惯将下河公社的人称为“上河人”，这是许多处于下游的人对上游的独特叫法。有人或许会疑惑，下河公社的人明明应该称呼为下河人，为何却被称为“上河人”呢？其实，这是按照方位来称呼的。就如同下河涧，下游的人并不称其为下河涧，而是赋予了它一个别样的名字——上河涧。
这不仅代表了方位，更宛如一座桥梁，连接着下游人与上游人，承载着下游人对于上游人的尊重和期盼。大家同饮一河水，下游的人犹如嗷嗷待哺的雏鸟，殷切地希望上游的人不要破坏这一河水，因为它是他们生存的源泉。
窑洞里走出来一个头裹着红色纱巾的妇女，看到陈勇说道：“小勇，你怎么过来了？”
陈勇说道：“姑，你看我把谁给你带来了？”
那个妇女盯着叶征看了一会，突然就哭着抱住了叶征：“额得娃呀，这大半年了，你姊妹几个到哪去了？过年都没回来，你老姑在家想你们都快想疯了。”
叶征也是抱着杨彩凤（表姑）说道：“姑，我带弟弟妹妹逃荒去了。”
杨彩凤说道：“唉，讨什么荒啊，你几个老姑还还照顾不了你们几个孩子？”
叶征的爷爷有五个姐姐，一个妹妹，杨彩凤是叶征的爷爷的四姐的女儿。
“走，先进家里坐坐，姑姑给你们做饭去。”
杨彩凤拉着叶征和陈勇进了窑洞。
这窑洞在外边看着一点都不起眼，进了里边倒是很宽敞，里边大概有个四五十个平方，十多米的长度，宽四米多。
窑洞最里边是一个土炕，两个小孩在土炕上睡的香甜。
叶征从行李里边取出了一只野鸡一只野兔，和一些带回来的粮食，说道：“姑，这是我们从京城带回来的，给您留点。”
杨彩凤说道：“娃，你自个留着，啊。这几天先在姑姑这里住着，明天我就让人去给你老姑她们报信，过两天我给你送回去。”
叶征说道：“姑，没事，你收着吧，我还带回来不少的。姑，我饿了，一早从新安跑到这里，饿了一路了。”
杨彩凤也没再推辞，接过东西说道：“那你们先歇歇，额去给你们做饭去。”说着转身就出了窑洞。
老太太提着一个暖水瓶拿着两个碗进了窑洞，给叶征和陈勇倒了水，说道：“娃，你姑做饭去了，你们先喝点水。这一路累坏了吧？”
陈勇说道：“奶，你可说对了，真累，这腿酸的啥似的。”
叶征看着这个老太太，老太太看起来也就60多岁的样子，灰白的头发梳起来盘在脑后，用黑色的发髻包着。看面相，老太太肯定是个比较和善的。
老太太似乎很喜欢和孩子聊天，叶征和陈勇陪着老太太聊天倒也觉得挺好。
陈勇问道：“奶，我爷和姑父他们呢？”
老太太说道：“公社最近在组织人手修水渠呢，这几天家里的壮劳力都去帮忙了，你爷是石匠，也跟着去了。”
叶征说道：“这天都不下雨，修水渠不是白费事吗？”
老太太说道：“娃呀，可不能这么说，这水渠啊，该修还是得修，不管下不下雨都要修，下雨了最好，不下雨也没事，迟早用得上。”
“奶，现在不都是吃大锅饭吗，咱这里让自己做饭？”
老太太叹了口气说道“娃，你不知道吧，现在哪哪都缺粮食，大队哪里粮食也不多，这平时就不吃什么大锅饭了，都是让自己找食呢，能找到的吃肉喝汤，找不到的自己饿着。大锅饭只是在农忙的时候才吃大锅饭。咱家日子还能凑合过。”
……………
天快黑的时候，一个老头带着三大两小几个人走进了窑洞。
老太太说道：“今天咋下工这么晚？”
老头说道：“今天破了两块大石头，有点费事儿，那石头纹路有点别，不太好破。”
“那你今天算是出大力了，正好今天彩凤娘家来人了，带有野鸡野兔，彩凤也快做好了，你们赶紧洗手去，洗洗手吃饭了。”
老头看了看陈勇和叶征说道：“这不上河叶家的那个吗？不是听说丢了吗？”
老太太说道：“死老头子，你瞎说个啥？啥叫丢了？娃说是逃荒去了，今天刚从京城回来。”
老头还想说什么，老太太直接把他赶去洗手去了。
在吃饭的时候，叶征通过观察和与姑姑的交流，终于理清了这家人的关系。原来，老头和老太太一共养育了三个儿子和两个女儿。两个女儿都已经出嫁了，而家里的三个儿子中，只有老大已经结婚。另外两个小儿子，一个刚刚到了结婚的年龄还没定亲，另一个还没有到结婚年龄。
叶征的姑父就是家里的老大，他结婚已经有十多年了，并且养育了四个孩子。大儿子已经十三岁了，老二也已经十一岁了。此时，炕上正躺着睡觉的是老三和老四。老三是个小姑娘，今年六岁，而最小的老四才三岁。
在用餐时，叶征简单地讲述了一下自己逃荒的经历。当然，他只是挑了一些比较好的方面来说，那些不太好的事情则被他省略掉了，因为他觉得没有必要提及。
叶征注意到表姑家的生活条件并不是很好，只能说是那种勉强能够维持温饱，但又不至于饿死的状态。毕竟，他们家靠着大山，可以偶尔去山里打点野味来补充一下油水。
于是，叶征好奇地问道：“爷爷，这山里的东西还多吗？”
老头深深地叹息一声，仿佛心中有着无尽的感慨：“这两年啊，真是变化太大了。开山修路的工程越来越多，到处都能听到雷管爆炸的咚咚声。这可把附近的豹子、狼啊什么的都给吓跑了，它们有的逃到了大山深处，有的则跑到了河对面的中条山深处，还有的躲进了黛眉山的深处。咱们这外围基本上已经看不到什么大型的野兽了，偶尔能碰到几只兔子、山鸡什么的，也算是运气好了。毕竟咱们又不是专业的猎人，想要抓到它们可不容易啊。而且那些畜生也都不傻，知道这世道不太平，早就跑得远远的啦。”
杨彩凤在一旁插话道：“爹，您别叹气了。明天啊，让他二叔跑个腿，去我娘家报个信，就说小征回来了，让我娘别太着急了。”
叶征一听，连忙说道：“姑，不用麻烦二叔再去送信了，我们明天直接回去就行啦。”
杨彩凤却笑着说：“娃呀，你刚回来，就在姑这里多住几天吧。等你老姑她们过来接你，到时候再一起走也不迟呀。”主要还是不放心让两个孩子自己回去。
叶征一脸歉意地看着杨彩凤，说道：“姑姑，真的不好意思啊，这次回来时间实在是太紧了，我们还有好多事情要处理呢。等我们下次从京城回来路过这里的时候，一定到您这儿多住几天。”
杨彩凤想了想，说：“那行吧，明天我让你姑父送你们回去，这样也安全些。”
叶征想了想说道：“那行，姑姑，让我姑父送我们回去，你可不知道我们今天多累，背着东西从新安到这里，差点把我腿给跑废了。”
夜里，叶征躺在土炕上，听着窗外偶尔传来的风声，思绪飘远。他想着接下来要处理的事，也感激着表姑一家的热情。总算是可以睡个安稳觉了。
第二天一早，表姑父就准备好了送他们回去。杨彩凤给他们装了一些自家做的干粮，叶征推辞都推辞不掉，只好带着了。表姑
千叮咛万嘱咐让他们路上小心。
叶征和陈勇跟着表姑父踏上归程。一路上，表姑父和他们聊着村里的情况，说最近村里也在想办法四处找粮食，有时候还会几个村一起组织人手到大山深处去打猎。
有了姑父的送行，叶征和陈勇轻松多了，姑父替他们俩分担了大部分的行李，叶征几乎是空着手的。
三十多里的山路，用了四个多小时就走完了。
叶征老家所在的村子叫做八家庄，是由刘、关、张、王、李、叶、赵、陈八个姓组成的村子，村子里除了这八个姓，没有别的姓氏了。这也是八家庄的由来。
整个庄子分成了五个生产小队，其中关姓和张姓各有一个生产小队，毕竟这两个姓人口最多，其他六个姓组成了剩下的生产小队，叶姓和陈行组成的是第五生产小队，当然了也不是说这个小队里没有别的姓了，毕竟是按照房子的位置划分的生产小队，只能说大部分是叶姓和陈姓。
下河公社由七个自然村组成，这七个自然村分别是，八家庄，杨家村，西沟村，白涯村，山底村，苗洼村和八里滩组成，每个自然村为一个生产大队，一共是七个生产大队。每个生产大队都有自己的村支书，大队长，民兵队长，妇女主任，当然了，大队会计，出纳员，保管员，记分员什么的都是由大队来安排。
回到了村里，村子里静悄悄的，以前的鸡鸣狗叫声都没有了，整个庄子没有一点的生气，大中午的，也没看到谁家的烟筒冒烟。
叶征心里一紧，一种不祥的预感涌上心头。他加快脚步，直奔自家。