倒春寒的凛冽，比深冬的酷寒更刺骨。砺兵谷中积雪开始消融，却又在夜晚重新冻结，形成一层坚硬溜滑的冰壳。泥泞、湿冷与顽固的寒意交织，如同无形的枷锁，考验着谷中每一个人的意志。但匠作营的岩洞内，却燃烧着比炭火更炽热的激情。
老鲁头如同着了魔，双眼深陷却炯炯发光，布满冻疮和老茧的双手在一堆新送来的材料中飞快地翻检、摩挲。十张纹理细密、坚韧无比的拓木弓胚，散发着淡淡的木香。二十条精选的野牛背脊长筋，油润坚韧，蕴含着澎湃的原始力量。
“好东西！真正的好东西啊！”老鲁头的声音带着颤抖的狂喜，“少主人…不，羌人公主这份‘礼’，可真是送到心坎上了！”他拿起一条牛筋，用力拉扯，感受着那惊人的弹性和韧性，“用这个做主弦，再配上拓木臂…娘的，风雪算个屁！”
他立刻召集匠作营所有人，将蜂窝弩的改造计划提上最高优先级：
1. **核心强化：** 立刻拆解三矢弩！以拓木弓胚为主体，重新制作更大、更坚韧的弩臂！野牛筋经过特殊处理后，作为主弦。框架结构重新设计加固，关键受力点用阿七从废矿坑带回来的、经过初步锻打除杂的生铁件进行包角和强化。
2. **抗冻防潮：** 所有木质部件表面涂抹多层煮沸的桐油和松脂混合物，形成防水防潮层。关键榫卯结合处，除了兽胶，还嵌入薄铁片加固，防止冻裂变形。备用弓弦全部用油布包裹，专人贴身保管。
3. **上弦革命：** 拆解缴获的“哑雀弩”成为匠作营的焦点。那精巧的杠杆上弦装置让所有人叹为观止。“好东西！省力太多了！”老鲁头如获至宝，“把这玩意儿放大！改到咱们的绞盘上！不用两个人死命摇了！一个人，用巧劲就能上弦！还能更快！” 他立刻组织人手，开始仿制放大哑雀弩的杠杆结构，尝试与蜂窝弩的绞盘系统结合。
4. **箭矢升级：** 利用有限的铁料，集中打造更短、更重、带有三棱倒刺的专用铁簇短箭（老鲁头称之为“蜂刺箭”），取代原先的石簇和骨簇木箭。穿透力和杀伤力将成倍提升！
整个匠作营如同精密的战争机器，在老鲁头的指挥下高速运转。锯木声、锻打声、熬煮油脂的滋滋声、以及匠人们兴奋的讨论声，混杂在一起，在寒冷的岩洞中回荡。失败和挫折在所难免——新弦的张力测试崩断过，新设计的杠杆卡死过，铁簇箭的浇铸出现废品…但每一次失败，都迅速被分析、改进。李长天几乎每天都会出现在岩洞，他很少说话，只是沉默地看着，偶尔拿起半成品掂量一下，那冰冷的眼神便是对匠人们最大的鞭策和肯定。
* * *
砺兵谷外，百里之遥的赵铁柱大营。
帅帐内气氛凝重，炭火烧得极旺，却驱不散那股压抑的寒意。赵铁柱脸色铁青，背着手烦躁地踱步。地上，跪着狼狈不堪、脸上新添了一道狰狞冻疮的孙疤脸。
“…废物！一群废物！”赵铁柱猛地转身，一脚将孙疤脸踹翻在地，“几十号精锐‘夜不收’，带着新配发的‘哑雀弩’，去摸几个丧家之犬的窝！结果呢？死了八个！伤了十几个！连吃饭的家伙（哑雀弩）都丢了好几支！你还有脸回来？！”
孙疤脸挣扎着爬起，嘴角溢血，眼中却充满怨毒和惊悸：“大将军息怒！非是末将无能！是那李长天…他手下那帮狼崽子太邪门！悍不畏死！更…更可怕的是，他们有一种怪弩！一次能射好几支箭！力道大得吓人！风雪里都挡不住！王老五就是被那玩意儿隔着几十步一箭钉死在石头上的！连人带甲都穿了！”
“怪弩？一次多箭？”赵铁柱脚步一顿，三角眼中闪过一丝惊疑和贪婪，“当真？”
“千真万确！末将亲眼所见！那弩箭又短又粗，带着风响，挨着就死！”孙疤脸心有余悸，“还有…砺兵谷的地形太险，风雪又大，兄弟们…”
“够了！”赵铁柱不耐烦地打断他，但眼神却闪烁不定。李长天没死，还捣鼓出了新武器？这消息比孙疤脸的败绩更让他不安。他绝不允许这个心腹大患死灰复燃！
“王霸！”赵铁柱沉声喝道。
“末将在！”帐下一名身材魁梧如铁塔、满脸横肉的将领应声出列。此人是赵铁柱麾下头号猛将，以力大无穷、性情暴虐着称。
“给你五千精兵！配齐攻城器械和强弩！”赵铁柱眼中凶光毕露，“开春雪化，立刻给老子踏平那个狗屁砺兵谷！把李长天的脑袋，还有他那个什么鬼弩，都给老子带回来！活要见人，死要见尸！再办砸了，提头来见！”
“大将军放心！”王霸狞笑着，蒲扇大的手掌拍得胸甲砰砰作响，“一群冻僵的土耗子，还不够爷爷塞牙缝的！定把那李长天的脑袋拧下来，给大将军当夜壶！”
* * *
砺兵谷，主帐。
气氛同样凝重。陈墨将几份由阿七派出的、最精干老练的斥候冒死带回的情报铺在李长天面前。炭火映照着兽皮上简陋却清晰的标记和文字。
“狼帅，赵铁柱动了。”陈墨声音低沉，“其麾下猛将王霸，率五千精兵，已从幽州大营开拔。前锋两千轻骑，配大量强弩和轻便的攻城槌、飞梯，目标直指砺兵谷方向！后续还有三千步卒押运辎重。看其行军速度，最迟…十日之内，前锋必至谷外！”
“五千…”韩章独臂拄着断枪，独眼中燃烧着怒火，却也有一丝凝重，“狗贼好大的手笔！看来是铁了心要斩草除根！”
帐内众人心头都是一沉。砺兵谷如今满打满算能战之兵不过三百余人，装备简陋，虽有地利，但面对五千装备精良、携攻城器械的正规军，无异于螳臂当车！蜂窝弩虽强，但数量太少，还在改进中，远未形成规模战力。
李长天沉默地看着地图，手指在王霸前锋预计的行军路线上缓缓划过。那路线避开了崎岖山地，主要沿着逐渐融雪的河谷地带推进，意图很明显——利用骑兵和器械的优势，快速逼近，以力破巧！
“不能让他们舒舒服服地走到谷口。”李长天终于开口，声音冷冽如冰，“把战场，放在他们想不到的地方。拖住他们的前锋，给匠作营…再抢出几天时间！”他的目光投向岩洞方向，那里正传来隐约的、令人期待的敲打声。
“狼帅的意思是…半路截击？”陈墨眼中精光一闪，“王霸骄横，其前锋轻骑突进，必然轻敌冒进！河谷地带虽利其行军，但也非无险可依！比如…落鹰涧！”
陈墨的手指重重地点在地图上一条狭窄的、两侧都是风化岩壁的河谷隘口。“此地距砺兵谷约两日马程，是王霸前锋必经之路！涧道狭窄曲折，最窄处仅容三骑并行，水流湍急（初春融雪），两侧岩壁高耸，遍布风化的巨石和洞穴，是绝佳的伏击地点！若能将他们前锋堵在涧内，纵有千军万马，一时也难以展开！”
“落鹰涧…”李长天凝视着那个标记，脑海中迅速推演着地形和战术，“好地方。阿七！”
“在！”阿七立刻挺直腰板。
“挑选一百名最精锐、最擅长攀爬和山地作战的兄弟！带足火油、滚石、还有…”李长天眼中寒光一闪，“匠作营能拿出来的所有蜂窝弩！弩箭有多少带多少！立刻准备，明日拂晓出发，急行军赶往落鹰涧！我要你们像钉子一样，把王霸的前锋，给我钉死在那条涧里！至少…三天！”
“遵命！”阿七没有丝毫犹豫，眼中战意熊熊。他知道，这将是一场九死一生的阻击战！但狼帅的命令，就是铁律！
“陈墨，韩章！”李长天继续下令。
“在！”
“谷内所有人，包括妇孺，立刻转入最高战备！加固谷口工事，收集一切可用滚木礌石！匠作营…”李长天的声音加重，“告诉他们，阿七兄弟在前面拼命，就是在给他们抢时间！我要在五天内，看到至少五架能杀敌的‘新蜂窝’！告诉他们，每一根‘蜂刺’，都可能是阿七兄弟的救命符！”
“是！”陈墨和韩章肃然领命。
命令迅速传达下去，砺兵谷瞬间进入一种压抑而高效的临战状态。匠作营的岩洞里，敲打声、熬煮声变得更加急促，匠人们的眼中布满血丝，却燃烧着近乎疯狂的火焰！阿七挑选出的一百死士，默默检查着武器，将冻硬的肉干小心包好，眼神平静而决绝。
李长天站在谷口高处，望着阿七率领那一百个沉默的身影，如同融入暮色的狼群，迅速消失在通往落鹰涧方向的崎岖山路上。寒风卷起他玄色的衣袍，猎猎作响。他体内那股荒原暖流奔腾不息，支撑着他如标枪般挺立的脊梁。
落鹰涧，将成为王霸前锋的噩梦，还是砺兵谷勇士的埋骨之地？蜂窝弩的锋芒，能否在血与火的淬炼中真正成型？一切的答案，都在那即将被鲜血染红的狭窄涧道之中。砺兵谷的生死存亡，系于一线！