幽州的夜，被死亡和绝望浸透。寒风卷过空寂的街道，裹挟着城西隔离区若有若无的哀嚎和城头刁斗单调的梆子声，如同为这座濒死孤城奏响的丧钟。王府深处，勤政殿的烛火彻夜未熄，映照着李长天赤足徘徊的身影，在地砖上投下巨大而孤高的剪影。
陈墨带来的消息，如同冰锥刺入骨髓——赵晟（狻猊面甲）欲效仿云城“墨毒”，以染疫死囚为武器，将“痘瘟”这更恐怖的瘟神投入幽州！此计若成，本就摇摇欲坠的城池将瞬间化为真正的死地！
“三百死囚…痘疫…”李长天停下脚步，声音低沉得如同磨砂，“好一个赵晟！好一个以其人之道还治其人之身！”他眼中燃烧着冰冷的火焰，却没有丝毫意外。权力的游戏，本就无所不用其极。他只是没想到，赵晟的报复来得如此狠毒，如此…直指命门！
“王爷！”陈墨脸色苍白，眼中却闪烁着智谋的光芒，“此计虽毒，却非无解！其一，痘疫虽凶，但并非无药可医！臣翻阅古籍，民间早有‘人痘’之法，虽凶险，或可一试！其二，赵晟此计，必待攻城前夕发动，以求内外交困，一击必杀！此乃其最大的破绽！我们…尚有时间！”
“人痘？”李长天猛地转身，目光如电，“说清楚！”
“是！”陈墨语速极快，“据载，取染痘病愈者身上痘痂，研粉吹入健康者鼻中，或取其浆液刺入皮肉，可令其染上轻微痘症，愈后则终生免疫！此法虽险，九死一生，但总比坐等瘟神屠城强上百倍！若能在赵晟发动前，于城内军民中广种人痘，或可…筑起一道血肉防线！”
九死一生…血肉防线…
李长天的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！这是拿全城军民性命做赌注！赌那渺茫的生机！他仿佛看到了李家村那个因为一场风寒就夭折的邻家小妹…看到了破庙结义时，兄弟们对着篝火赌咒发誓同生共死的脸…如今，他竟要将这恐怖的瘟疫，主动引入追随他的军民体内？
“王爷！当断不断，反受其乱！”陈墨看着李长天眼中翻涌的挣扎，急切道，“痘瘟若真由赵晟投入，蔓延之势将无法控制！届时十室九空，城不攻自破！种痘虽险，却有一线生机！且…赵晟绝不会料到，我们敢行此险招！此乃…置之死地而后生！”
死寂笼罩大殿。只有烛火噼啪作响。李长天赤足踩在冰冷的地砖上，感受着那刺骨的寒意从脚底蔓延至全身。他望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到城西隔离区那些在病痛中挣扎的身影，看到城墙上那些疲惫却依旧坚守的士兵…他们的命，此刻都系于他的一念之间。
许久，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片深潭般的决绝，所有的挣扎都被冰冷的现实碾碎。
“准。”
一个字，重若千钧。
“柳红袖！”李长天声音如同寒铁，“城西所有事务，暂交他人！着你全权负责‘种痘’之事！所需痘痂、浆液，从隔离区病愈者身上取！人手，从王府侍卫、医者及自愿者中挑选！告诉所有人——”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的力量：
“此乃救命之法！亦是军令！”
“凡本王治下军民，无分老幼，除病重垂危者，皆需种痘！王府属官、军中将领，由你…第一个种！”
“本王，第二个！”
陈墨和刚被召来的柳红袖浑身剧震！王爷要以身试险？！第一个种痘？！
“大哥（王爷）！不可！”两人异口同声！
“有何不可？”李长天目光扫过他们，“本王之命是命，将士百姓之命就不是命？此令一出，若本王畏缩不前，何以服众？何以立信？何以…在这绝境之中，聚拢人心？！”
他不再看二人，目光投向殿外无边的黑暗：“红袖，去办！要快！我们没有时间了！”
柳红袖看着李长天那决绝而孤高的背影，清冷的眼眸中泛起一丝波澜。她深深吸了口气，压下心中的惊涛骇浪，躬身应道：“臣…遵旨！定不负所托！” 她转身，步履坚定地冲向那充满未知凶险的隔离区。
* * *
城西隔离区边缘，一处临时征用的宽敞院落。
这里的气氛比隔离区更加肃杀。空气中弥漫着浓烈的草药味和石灰水的气息。院中燃着数堆熊熊篝火，驱散着寒意，也带来一种近乎祭坛般的凝重感。
柳红袖已除去掩面的布巾，露出清丽却异常坚毅的脸庞。她亲自指挥着十几名由王府侍卫和自愿留下的医者组成的队伍。几名身体相对强壮、刚刚从轻症中熬过来的痘疫康复者，被安置在院中，他们的手臂上还残留着结痂的痘痕。旁边，是煮沸消毒的银针和小巧的玉碗。
所有人的目光都聚焦在柳红袖身上，充满了恐惧、不安，还有一丝被逼迫的决绝。
“诸位！”柳红袖的声音清冷，却清晰地穿透寒风，“痘瘟凶猛，沾之即死！城外豺狼，更欲投瘟入城，灭绝我等！今日此法，名为‘人痘’，乃九死一生之险途！然，亦是唯一生路！王爷有令，王府属官、军中将领，需率先种痘！我柳红袖，忝为王府属官之首，今日——”
她猛地撸起左臂衣袖，露出光洁的手臂，拿起一枚消过毒的银针，走到一名康复者面前。
“取浆！”
那名康复者脸上带着恐惧，却不敢违抗。一名医者颤抖着用银针轻轻刺破他手臂上一个尚未完全脱落的痘痂，小心翼翼地挤出一点微黄的浆液，滴入玉碗中。
柳红袖面不改色，用银针蘸取那点致命的浆液，毫不犹豫地在自己手臂上划开一道浅浅的十字伤口！微黄的浆液瞬间渗入皮肉！
“呃…”一阵轻微的刺痛传来，柳红袖眉头微蹙，却稳稳站立。她放下衣袖，目光扫过全场：“下一个！”
死寂！短暂的死寂后，是巨大的震撼和随之而来的勇气！
“我来！”韩章大步上前，扯开衣襟，露出坚实的胸膛，“给老子种！”
“还有我！”
“算我一个！”
几名王府侍卫统领和军中将领纷纷上前，撸起袖子，脸上带着豁出去的决绝！
榜样的力量是无穷的。恐惧依旧存在，但求生的本能和被点燃的血性压倒了它。医者们开始忙碌起来，银针在火苗上灼烧，蘸取那微黄粘稠的浆液，刺入一道道或坚实或颤抖的手臂。压抑的闷哼和轻微的吸气声在院中此起彼伏。
消息如同野火，瞬间传遍全城！王爷和柳总管带头种痘！以身试险！为全城军民搏一条活路！
城墙上疲惫的士兵握紧了刀柄！
躲在家中的百姓推开了窗缝！
隔离区绝望的呻吟似乎都弱了几分！
一股悲壮而凝聚的力量，在这濒死的孤城中悄然滋生！
* * *
王府勤政殿。
李长天赤足立于殿中，上身赤裸。烛火映照着他布满伤疤、精悍如铁的脊背。柳红袖手持银针，玉碗中盛着一点微黄的痘浆。陈墨侍立一旁，脸色煞白，双手紧握。
“王爷…您…三思！”陈墨的声音带着最后一丝挣扎。
李长天没有回头，声音平静无波：“动手。”
柳红袖深吸一口气，银针稳稳地蘸取浆液，在李长天左臂三角肌处，划开一个清晰的十字。微黄的浆液渗入那道新鲜的伤口。
一阵微弱的刺痛感传来，伴随着一种奇异的冰凉。李长天眉头都未皱一下。他缓缓转过身，拿起一旁侍从捧着的衣物。那是一件崭新的玄色软甲，内衬被拆开过，胸口心脏位置，赫然镶嵌着一块用黄金包裹、牢牢固定住的温润白玉——正是传国玉玺最大的那块碎片！盘龙纹饰和“受命于天”的残字在烛光下清晰可见！
李长天将软甲穿上身。冰冷的玉片紧贴着胸膛，带着一种沉重而坚硬的触感。这旧王朝崩碎的残骸，此刻成了他护心的甲胄。
“王爷…这玉玺碎片…”陈墨看着那镶嵌在软甲上的玉片，心中五味杂陈。
“它现在，”李长天扣上最后一个甲扣，玄色软甲覆盖了他精悍的身躯，只留下赤足踩在冰冷的地砖上，“只是本王的护心镜。”
他走到窗边，推开窗户。寒风裹挟着远处隔离区种痘院落的火光和人声，扑面而来。他望向北方赵晟大营的方向，那里灯火通明，隐约传来打造攻城器械的沉闷撞击声。
“陈墨。”
“臣在！”
“刘光世那边…该加把火了。”李长天的声音如同淬火的刀锋，冰冷而锐利，“他不是想要富贵吗？告诉他！只要他按兵不动，待幽州解围，本王许他江南三州通商之利！海贸之权！十倍于朝廷的犒赏！”
“再告诉他…”李长天眼中寒光一闪，“赵晟若破幽州，下一个…就是拥兵自重、尾大不掉的他！秦桧…可一直等着拿他的人头去平息朝堂的怒火！”
陈墨眼中精光爆射：“臣明白！定让那刘光世…首鼠两端，按兵不动！”
“去吧。”李长天挥挥手，目光重新投向深邃的夜空。
陈墨躬身退下。殿内，只剩下李长天一人。
他赤足踏在冰冷的地砖上，感受着左臂种痘处那细微的灼痛感，感受着胸口玉玺碎片那冰冷的坚硬。
痘浆已渗入他的血脉。
玉碎紧护着他的心脏。
瘟神的阴影在城外徘徊。
而一场决定生死存亡的博弈，已然在血与火、瘟疫与离间的夹缝中，悄然展开。他如同一头受伤的孤狼，在绝境中舔舐伤口，磨砺爪牙，准备迎接那即将到来的、更惨烈的搏杀。寒夜未央，玉碎护心，而命运的骰子，已在幽州的城头，被悄然掷下。