且说清悦领着那公子，沿着蜿蜒曲折的回廊，款步向前院行去。回廊仿若一条沉睡的蛟龙，于庭院间蜿蜒伸展，雕梁画栋，飞檐斗拱，无不彰显着精巧的匠心。廊下悬挂的灯笼，被微风轻轻拂动，光影摇曳，似在诉说着悠悠岁月。
一路上，清悦的心如小鹿乱撞，既紧张又兴奋，那脸颊恰似春日绽放的桃花，始终泛着淡淡的红晕。她佯装不经意，却又偷偷打量着身旁的公子，只见他神色温和，仿若春日暖阳，举止优雅，举手投足间尽显儒雅之气，恰似那从诗画中走出的人物。
终于，清悦鼓足了勇气，轻启朱唇，声音虽小却透着一丝坚定：“不知公子贵姓大名？”
公子微微转头，目光如潺潺溪流般柔和，笑意盈盈地看向清悦：“在下程砚秋，敢问姑娘芳名？”
“我叫袁清悦。”清悦轻声说道，那声音细微得如同蚊蚋振翅，却又满含着一丝期待，仿佛在等待着一场未知的回应。
程砚秋听闻，微微颔首，称赞道：“‘清悦’二字，清水芙蓉，悦耳动听，好名字。人如其名，清新悦目，别具韵味。”
清悦听了，心中仿若灌了蜜一般甜，那红晕瞬间从脸颊蔓延至耳根。她赶忙低下头，不敢再直视程砚秋的目光，生怕自己心底那如小鹿乱撞般的心思被他一眼看穿。
二人并肩徐行，不多时，程砚秋微微侧首，目光含着温润笑意，打破了此刻的静谧：“姑娘，听姑娘口音，似乎并非此地人士？”
清悦闻言，微微一怔，随即莲步轻移，福了一礼，温婉答道：“公子好耳力，小女子乃长安人士，家父正是礼部尚书袁子烨 。”
“原来是袁大人之女，久仰久仰。袁大人德高望重，在朝为官，为社稷殚精竭虑，实在令人钦佩。”程砚秋拱手说道，眼中满是敬意。
清悦微微一笑，心中涌起一丝自豪。程砚秋接着说道：“在下是江南苏州人士，家父在苏州任知府一职。”
清悦听闻，心中暗自思忖，程家世代书香，可谓文化世家，不禁对程砚秋又多了几分敬佩。二人一路相谈甚欢，不知不觉间，便来到了前院。
此时，前院的大厅里热闹非凡，恰似一场繁华的盛宴。才子们或挥毫泼墨，吟诗作画，尽显才情；或举杯畅饮，谈笑风生，兴致高昂。欢声笑语如灵动的音符，在整个庭院间回荡。
庭院外，几株栀子花开得正盛，洁白如雪，芬芳馥郁。几位公子正围聚在旁，欣赏着这素雅的花朵，同时对吟诗词，好不快活。见程砚秋归来，还领着一位姑娘，众人皆是好奇不已，目光齐刷刷地投了过来。
一位身着蓝色锦袍的高个子公子站出身来，笑着说道：“程公子，你可算回来了，大家正找你呢！”
“实在抱歉，方才因些许琐事羁绊，耽搁了些时候。”程砚秋神色从容，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，不慌不忙地解释道。
“这位小姐是？”高个子公子微微挑眉，目光中满是好奇，饶有兴致地落在清悦身上。
程砚秋侧身，抬手示意，介绍道：“这位便是清悦姑娘，方才我于花园之中偶然与姑娘结识。”
清悦赶忙盈盈下拜，行了一礼。她心中明白自己不便久留，于是轻声说道：“程公子，既然已到前院，那我便先告辞了。”
“多谢清悦姑娘带路。”程砚秋拱手行礼，目光中隐隐透着一丝不舍。
清悦轻轻点头，转身离去。她一边走，一边忍不住回头张望，直至程砚秋与众人一同走进大厅，身影消失在门后，这才恋恋不舍地转身离开。
清悦满心欢喜，迫不及待地回到清洛的房间。此时，清洛正端坐在桌前，手中捧着书卷，目光时而落在书上，时而望向窗外的天空，神色悠然。
清悦快步走上前去，一把夺过清洛手中的书，随手放在一旁，娇嗔道：“姐姐，我去了这么久，你就不好奇我去做什么了？”
清洛神色泰然，仿若未闻清悦之言，素手轻抬，从容拿回书卷，悠悠说道：“你那些风花雪月的情事，我可提不起兴致，还是这书中乾坤更能让我潜心。”语毕，便垂首专注于书卷之上，然眼角那抹余光，却悄然觑向清悦，暗暗留意着她的一举一动。
清洛之所以如此，实则是欲擒故纵。她深知，很多时候，越是急切想知晓一件事，越要装作若无其事，如此方能让清悦主动倾诉。
清悦哪肯罢休，又一次夺过书，眉飞色舞地说道：“姐姐，他叫程砚秋，是苏州人士，父亲是苏州知府。你说，他人还不错吧！”
清洛缓缓抬眸，目光似有若无地落在清悦身上，唇角微微勾起，带着几分促狭笑意调侃道：“哟，这才多大一会儿，就心有所属，看上那位公子啦？莫不是忘了先前那些小心思，移情别恋咯？”
“哪有……”清悦顿时羞红了脸，低下头去，双手不自觉地绞着衣角，“我……我就是觉得他长得阳光帅气，浑身透着一股正气，特别是那剑眉星目，实在是好看极了。”
清洛轻轻摇了摇头，眼中满是宠溺之色，伸出手指，宛如春风拂柳般，轻轻点了下清悦的额头，嗔怪道：“你呀，真是女大不中留咯！” 旋即，她嘴角微微上扬，露出一抹温婉的微笑，继续说道：“不过说起来，这位程公子的确不错，为人处世大方得体，性格开朗豁达，且心地纯良，若他能与你相伴一生，倒也不失为一桩美事。”
“当真？姐姐，您真的应允我们在一起？”清悦霍然抬头，双眸瞬间亮起，恰似夜幕中闪烁的星辰，满含期待，好奇地探问。
清洛神色一正，认真端详着清悦，缓缓问道：“自然。只是，这程公子年岁几何，可曾定下婚约，你可曾问过？”
“啊！”清悦微微一怔，面露难色，双颊浮起一抹羞涩的红晕，嗫嚅着道：“初次相逢便问这些，似乎……似乎不太妥当吧！”