近几日，天空似有沉郁之色，阴霾密布。厚重的乌云如铅块般沉沉地压在天际，仿佛要将整个世界都笼罩在它的阴影之下。风也噤了声，天地间一片寂静，唯有那阴沉的气息在无声蔓延
袁清洛的心境恰如这暗沉的天幕，阴霾重重，难以消散。
究其根由，并非旁的，而是她正值月事来临之时。身体的种种不适，令她苦不堪言，心中的烦闷如乱麻般交织缠绕。那股子难受劲儿，从腹部蔓延至全身，使得她坐立难安，精神也变得萎靡不振。
可是更令她尴尬。在古时，女子月事之际，常以月带应对。此月带多以洁净的棉布或柔滑的丝绸精心裁制，内里填充草木灰，以吸纳经血。
当玉珠将备好的月带呈于袁清洛时，她秀眉紧蹙，满心嫌恶，道：“可有其他替代之物？”
玉珠赶忙回道：“小姐，此乃富贵家女子所用的上等材质，寻常百姓家女子，多用更为简易之物。且月事期间，女子需深居闺中，静心调养。饮食方面，切忌生冷辛辣，宜多食温热滋补之品，诸如红枣、桂圆等。”
袁清洛虽心有不愿，但此刻亦无良策，只得无奈顺从。只是心中百般滋味交杂，难以言表。
这几日，母亲总遣人送来诸多糕点：酥山、樱桃毕罗、枣糕等，皆是袁清洛平素钟爱的美食。然而此刻，她却毫无食欲，独个儿百无聊赖地卧于床榻之上，神情恹恹，目光呆滞。
窗外，天色依旧阴翳，偶有几只喜鹊叽喳鸣叫，却未能给这沉郁的氛围带来丝毫生气。
“姐姐，”门外传来妹妹袁清悦那清脆的呼声，声音未落，她便如一阵风般疯跑而入。
袁清洛未动分毫，依旧懒懒地卧于床上，仿若未闻。
袁清悦一入屋内，未作片刻停歇，径直坐到桌前，伸手抓起桌上的糕点，便大口吞咽起来。
玉珠在一旁忙不迭地倒茶递水，神色紧张，唯恐袁清悦吃得太急被呛到。
袁清洛见此情景，急忙从床上坐起，说道：“你晨间未曾用饭吗？”
袁清悦嘴里塞满糕点，含糊不清地回道：“吃了呀，可听闻母亲为你送来这许多美味，我又觉饿了。”
“你慢些吃！”袁清洛话音尚未落下，已快步走到桌旁坐下，顺手端起桌上的茶水轻抿一口。
“这樱桃毕罗当真美味，父亲与母亲果然最是疼你。”袁清悦边吃边嘟囔着，生怕手中的美食被他人抢去。
“莫要这般言语！虽说母亲送我诸多美食，可哪次不是进了你的肚腹，还有父亲赠予我的文房四宝，不知何时已被你顺走。”袁清洛满脸宠溺地望着袁清悦说道。
袁清悦心中自然是明了的，在这家中，袁清洛从未把她和袁清珲当作外人。但凡有了好东西，袁清洛姐姐总是让着他们，这种毫无保留的关爱与谦让，深深烙印在袁清悦的心底。
也正因如此，袁清悦对袁清洛的喜欢是发自内心深处的，那是一种纯粹而真挚的情感，没有丝毫的矫饰与做作。在袁清悦的心里，袁清洛就是她最亲近、最敬爱的姐姐，这份喜欢随着时光的流转，愈发深厚而坚定。
“对了，今日南苑会客厅甚是热闹，听闻锦绣帛庄送来了长姐下周成婚的喜服，国公府的新郎官也亲自送来霞冠凤披，还有各式精美首饰，令人眼花缭乱，目不暇接，咱们过去瞧瞧？”
袁清洛想都未想，当即回道：“还是你自个儿去吧，我不喜这般热闹场景。”
袁清悦却不依不饶，紧紧拉住袁清洛的手，央求道：“姐姐陪陪我可好？”
袁清洛哪经得起这般软磨硬泡，只得向玉珠投去求救的目光。
玉珠当即心领神会，说道：“如此，我去西厢房为小姐取新制的衣裳，这般场合确应穿戴得隆重些。”言罢，匆匆出了房间。
果不其然，袁清悦上了当，笑嘻嘻地吩咐身旁丫头道：“将姐姐不吃的糕点都给我打包，待我饿时享用。”
刚至西厢房门口，玉珠便高声喊道：“小姐，您快来瞧瞧，这有一件绿色和一件紫色的衣裳，奴婢实在难以判别哪件更合您意？”
袁清洛心领神会，应声道：“来了！”随即便快步离开。
少顷，主仆二人自侧门悄然离开西苑，屋内只留下袁清悦一人。
此时正值上午，太阳依旧隐匿于云层之后，未曾露面，然而天气却暖煦宜人。
袁清洛与玉珠二人漫无目的地行走于府中。
“小姐，总不能让三小姐独个儿在屋中吧？”玉珠问道。
“她才不傻，待其吃饱喝足，自会出去。”
路过北苑门口，北苑大门紧闭。园子里传出碗盆碎裂之声，间或还有人啼哭之音。
“又是哪个不懂事的丫头打碎了花盆。”玉珠漫不经心地说道。
“不对呀！今日，北苑那两位女主人应在南苑会客厅才是。”袁清洛面露诧异之色。
“要不，咱们进去瞅瞅？”玉珠试探着问道。
“罢了，此等是非之地，还是莫要涉足为妙。”袁清洛言罢，继续前行。
不知不觉，二人来到东苑。若说西苑如尚书府中的花园，那东苑则堪称府上的林苑。梧桐、槐树、杨树、柳树、桃树，诸般高大树木林立，鸟儿成群结伴，于枝头欢快飞舞，这般景致堪称一绝。
东苑广袤辽阔，面积两倍于西苑不止，乃是哥哥袁青澜的府邸。再往里走，有一条潺潺流淌的小溪，水上架有一座小巧的石桥。石桥两旁皆是大片的花园，花园右侧有一座气势恢宏的亭子。
再往前去，只见几个丫头，有的在清扫庭院，有的在仔细采摘花园里的枯叶。那些人见二人前来，赶忙停下手中活计，连忙行礼道：“二小姐好。”
“免礼，我哥哥呢？”袁清洛向身旁丫头问道。
“大公子公务繁忙，已好几日未归。”丫头恭敬地回禀道。
二人言语间，一位年长的丫鬟款步走来，其装扮较他人更为庄重典雅。
“二小姐好，少夫人正在房里候您过去。”