翌日清晨，日光透过淡薄的云层，洒在寺庙的琉璃瓦上，泛起粼粼金光。安若伊身着一袭素净的月白色长袍，发髻高挽，只插着一支质朴的玉簪，周身散发着温婉而庄重的气息。她如往常那般，身姿优雅地踏入佛堂，跪在蒲团上，双手合十，神色虔诚地开始祈福。她的眼眸微闭，嘴唇轻启，喃喃低语，那轻柔的声音仿佛在与神明倾诉着内心的期许与忧虑，祈愿天下太平、百姓安康，也为即将踏上仕途的娄德华等人默默祈福。
当夜幕笼罩整个京城之际，娄德华、张学优、郭富康、黎明明和韦大宝五人也悄悄来到了苏尚书的府上。苏尚书的府邸气派非凡，朱红色的大门紧闭，铜制的门环在月色下闪烁着寒光。几人在府外稍作停顿，确认四周无人后，轻轻叩响了门环。不多时，门“吱呀”一声缓缓打开，一位管家模样的人探出头来，上下打量了他们一番，低声问道：“可是娄公子一行人？”娄德华上前一步，微微点头，轻声应道：“正是。”管家侧身，做了个请的手势，将他们迎了进去。
踏入府内，庭院深深，假山池沼错落有致，花草树木在夜色中影影绰绰，透着几分神秘。几人跟着管家，穿过回廊，来到书房。苏尚书早已等候在此，他身着一袭深蓝色的长袍，面容清癯，眼神中透着睿智与威严。见几人进来，他微微起身，微笑着说道：“几位公子深夜前来，辛苦了。”
一番寒暄后，众人落座。苏尚书目光如炬，依次扫过几人，缓缓开口道：“老夫掌管吏部多年，阅人无数，今日一见，几位公子皆是人中龙凤。只是朝堂复杂，任职之事，需谨慎考量。”他端起茶杯，轻抿一口，继续说道：“张公子，听闻你对水利颇有研究，只是性子稍显谨慎。工部正需你这般人才，日后便去工部任职，望你能在水利建设上大展拳脚。”张学优闻言，连忙起身，拱手行礼，感激道：“多谢尚书大人赏识，学生定当竭尽全力，不负所托。”
接着，苏尚书看向娄德华：“娄公子情商才学俱佳，心思缜密。户部掌管天下钱粮，事务繁杂，正需要你这样的人去打理。先去户部任职，磨砺一番，日后必能有所作为。”娄德华起身，恭敬说道：“多谢大人栽培，学生定不负厚望。”
轮到郭富康时，苏尚书微微皱眉，神色中带着一丝担忧：“郭公子，你才华横溢，有治国安邦之能，只是性情太过耿直。朝堂之上，稍有不慎，便可能惹出祸端。老夫担心你行事冲动，故而想让你先留在老夫身边，一来能随时提点你，二来也可让你多熟悉朝堂规矩。”郭富康虽然心中略有不甘，但也明白苏尚书的良苦用心，起身抱拳道：“多谢大人关怀，学生明白。”
随后，苏尚书对黎明明说道：“黎公子擅长农业，只是为人木讷，不善言辞。工部负责诸多民生工程，其中农业设施建设也至关重要。你去工部，正好能发挥所长。”黎明明起身，低声应道：“多谢大人，学生定当努力。”
最后，苏尚书看向韦大宝：“韦公子精通土木工程，工部正缺你这样的专业人才。日后在工部，望你能在建筑营造方面有所建树。”韦大宝起身，行礼致谢：“多谢大人，学生定不辱使命。”
安排妥当后，苏尚书看着几人，语重心长地说道：“几位公子，朝堂之路，布满荆棘。望你们能坚守初心，为国为民，莫要辜负了一身才华。”几人齐声应道：“谨遵大人教诲！”待几人离去后，苏尚书望着他们的背影，微微点头，心中默默期许，这些年轻才俊，或许能在朝堂上掀起一股清风，为这积弊已久的朝廷带来新的生机。
清晨，细雨如丝，轻柔却又带着丝丝寒意，将整个京城笼罩在一片朦胧之中。一只身形瘦弱的流浪猫，穿梭在湿漉漉的街巷间，往常这个点儿，街市该是逐渐热闹起来，可今日，空气中弥漫着一种别样的凝重。
行至张贴科举放榜名单的地方，好家伙，那儿早已被围得水泄不通。人群似一堵密不透风的墙，流浪猫费了好大劲儿，才从人们的腿间钻到前排。抬眼望去，一张长长的榜单高高挂起，上面密密麻麻的字迹，此刻就像有着魔力，紧紧揪住了所有人的心。
一位身着崭新的蓝色长衫，头戴方巾，尽管雨水打湿了他的衣角，却丝毫掩盖不住他脸上那溢于言表的喜悦。他的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地盯着榜单上自己的名字，嘴巴咧得大大的，露出一口洁白的牙齿，脸上的肌肉都因激动而微微颤抖着。他双手紧紧握拳，举过头顶，大声呼喊：“我中了！我中了！”声音里满是难以置信与狂喜，引得周围人纷纷侧目。他身旁的同伴们也围了过来，拍着他的肩膀，高声祝贺，每个人脸上都洋溢着由衷的欢喜，仿佛中榜的是他们自己。
可与之形成鲜明对比的，是那些落榜的考生。不远处，一位书生模样的人，身形单薄，雨水顺着他的长发不断滑落，打湿了他破旧的衣衫。他直勾勾地盯着榜单，眼神空洞，仿佛失去了焦距。嘴唇微微颤抖，却发不出一丝声音，那模样，像极了被抽去了灵魂。许久，他才缓缓抬起手，想要触碰榜单，却又在半空中停住，无力地垂了下去。他的肩膀微微耸动，虽听不见哭声，但能感觉到，他的心在无声地哭泣。还有个年轻后生，气得满脸通红，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，冲着榜单大声咒骂：“这算什么！我日夜苦读，为何落得这般下场！”骂着骂着，他一脚踢向身旁的墙壁，随后蹲在地上，双手抱住头，身体止不住地颤抖。
围观的群众也分成了几拨。有的是陪着自家子弟来的家长，看到孩子高中，喜极而泣，拉着孩子的手，千叮万嘱，眼中满是骄傲；要是孩子落榜了，便无奈地叹着气，拍着孩子的背，轻声安慰。还有些纯粹是来看热闹的百姓，他们站在一旁，交头接耳，对着榜单指指点点，议论着谁家的孩子有出息，谁家的又名落孙山。人群里不时传来几声感慨，或是对中榜者的夸赞，或是对落榜人的惋惜。
在这片嘈杂声中，流浪猫轻巧地跳上一旁的石凳，蹲坐下来，静静地看着这一切。雨水依旧淅淅沥沥地下着，待人群散去，有五个男子脚步匆匆的走来，他们身姿挺拔，虽被雨水打湿了衣衫，却依旧难掩周身的书卷之气。这几人应该就是张学优、郭富康、娄德华、黎明明和韦大宝。
流浪猫抖了抖身上被雨水打湿的毛，眯起眼睛好奇地张望着。只见他们站在榜前，眼睛一眨不眨地盯着那密密麻麻的榜单，仿佛要用目光将榜单看穿。雨水顺着他们的脸颊滑落，与那蒙蒙细雨混在一起，分不清是雨还是泪。
张学优的双手微微颤抖，平日里总是自信地轻摇着的折扇，此刻也被他紧紧地攥在手中，扇骨都因用力而微微变形。
郭富康那原本豪迈的脸庞上，此刻布满了愤怒与不甘，他的双眼瞪得滚圆，死死地盯着榜单，嘴里不停地嘟囔着，似在咒骂着这世间的不公。
娄德华眉头紧锁，眼神中透着深深的疑惑与失望。他平日里聪慧过人，总能冷静应对各种难题，可此时，面对这榜单，他却陷入了深深的迷茫。
黎明明木讷的脸上，此刻更是多了几分落寞，他微微低着头，雨水顺着他的发丝不断滴落，打在脚下的水洼中，溅起小小的水花。
韦大宝则紧紧咬着嘴唇，双手背在身后，不停地踱步，每一步都踏得重重的，仿佛要将心中的愤懑通过这脚步声发泄出来。
真如燕景霆所说，他们几人均未上榜。在这凄风苦雨之中，他们就像几株被暴风雨肆虐的幼苗，孤立无援，曾经的满心壮志豪情，在这一刻，被这无情的榜单击得粉碎。街道上的人渐渐稀少，可他们依旧痴痴地站在那里，仿佛被钉在了地上，不愿相信眼前的事实。
流浪猫轻轻叫了一声，从屋檐下跳了出来，缓缓走到他们身边。蹭了蹭娄德华的腿，希望这微不足道的举动，能带给他一丝安慰。
娄德华似乎察觉到了流浪猫的存在，低头看了它一眼。他的眼神里还残留着刚才的失落与不甘，但在看到流浪猫的瞬间，闪过了一丝别样的光芒。紧接着，他轻轻弯下腰，双手稳稳地将流浪猫抱起，把它揽在怀里。
他凝视着远方，深吸一口气，像是在给自己积蓄力量，随后轻声说道：“若真觉上天不公，那便冲破这天！若真觉命运束缚，那就把这束缚打破！”他的声音起初低沉，却在尾音处上扬，透着一股不容置疑的坚定。
郭富康本就豪迈的性子，听到娄德华这番话，像是被点燃的火药桶，眼中瞬间燃起斗志，向前跨出一大步，挥舞着手臂大声喊道：“诸位兄台，你我虽未中榜，但这又何妨，若前方无路，我便踏出一条路；若天理不容，我便逆转这乾坤。放手干吧，诸位，一定要干出个朗朗乾坤，海晏升平！”他的声音高亢激昂，在这细雨初歇的街头回荡。