弘治三十年暮春，乾清宫龙书案上的青铜龟形漏壶正\"滴答\"滴落卯时二刻的光阴，铜嘴溅起的水珠落在《掌纹案牍总卷》上，晕开的墨痕恰似谢明砚掌心未褪的沙砾印。他捏着西域八百里加急送来的羊皮供状，指腹在\"寒泉教余孽借胡杨刻邪纹\"处摩挲，案头新铸的\"弘治永昼钱\"模上，五十六族掌纹与龙纹交缠，却比太祖朝的旧模多了道细若游丝的胡杨纹——那是他微服时在沙海拓下的老驼工掌纹。
窗外，春雨敲打着琉璃瓦，在青砖上拓出的水痕恍若当年永昼海的潮纹。谢明砚望着那些水痕，忽然想起二十年前在蛤蜊村捞起的带发铜钱，想起诺敏坠海时银穗子在浪花里的反光，更想起登基前最后一次微服，阿依夏木捧着胡杨苗说：\"谢大人的掌心，该刻着天下的纹呢。\"如今掌心的茧纹早已被龙袍遮盖，唯有虎口处的沙砾疤，还留着西域的风。
\"陛下，刑部尚书求见。\"贴身宦官陈安的通报声打断思绪。谢明砚抬眼，见案头\"民脉即国脉\"的御笔亲书被水汽洇湿，墨色在宣纸上晕成掌纹形状——那是他登基前夜，用微服时攒下的百姓掌纹拓片研墨所书。此刻想起冬儿说的\"民心如贝\"，指尖不自觉划过供状上阿依夏木的名字——这个在沙海失去父亲的少女，如今该在苗疆蛊井旁教孩子们拓印生纹吧？
内阁议事厅里，六部尚书的争执声如寒泉教的邪雾弥漫。户部尚书甩着《禁绝民间信仰条陈》，竹简边缘的洛阳香火灰簌簌落在金砖上：\"西域胡杨、苗疆蛊井，皆为妖异，唯有禁绝方能正纲常！\"刑部尚书则抖着涉案名单，朱红圈住的名字里，竟有三分之一是被蛊惑的妇孺：\"陛下，不诛首恶不足以立威！\"唯有谢明砚捧着泛黄的《掌纹蛊经》，书页间夹着片褪了色的砗磲贝——那是冬儿送他的、永昼海的遗物，\"诸位大人可曾见过百姓掌心的茧？\"他忽然起身，摊开右手，掌心的茧纹在晨光里泛着淡金，\"这道是当年在洛阳白马寺替香客洗邪纹时磨出的，那道是西域烽燧台背驼工留下的压痕——邪徒刻得进纹路，却刻不进百姓对土地的热。\"
谢明砚忽然想起微服时老驼工的话：\"咱掌心的纹，是沙海写给人的信。\"他望向窗外，春雨中百姓送来的\"民心碑\"拓片正被宦官抬过庭院，碑面上洛阳犁茧、苗疆生纹、西域胡杨纹交叠，像极了冬儿银镯上渐次新增的五十六道细纹。\"太祖爷铸永昼钱，铸的是民心聚散；朕今铸弘治钱，刻的是民脉兴衰。\"他抽出御笔，在\"禁绝\"二字上重重画了个圈，朱砂滴在供状的倒\"沙\"字上，竟晕成朵胡杨花，\"传旨：着各地府衙设'民脉堂'，非为禁绝信仰，只为让百姓知道——朝廷的朱批，从来不是锁纹的枷，是暖纹的火。\"
散朝时，冬儿抱着新收的掌纹拓片踏入乾清宫，银镯在春雨里闪着微光——镯面不知何时多了道龙形细纹，与谢明砚掌心的茧纹遥相呼应。\"西域牧民说，新铸的弘治钱能固沙。\"她展开拓片，每张上都画着百姓自发送来的掌纹，角落歪扭的小字写着：\"给陛下看，咱掌心的纹能长胡杨当年您背俺阿爹过蛊井，纹里有您的体温\"。谢明砚指尖划过那些纹路，忽然想起登基大典上，老驼工不远千里送来的胡杨苗，此刻该在御花园的沙地里扎根了吧？
是夜，谢明砚在御案前铺开《天下舆图》，用掺了西域细沙的朱砂在各州府标上掌纹符号：洛阳注犁铧纹、苗疆注蛊草纹、西域注胡杨纹，最后在紫禁城中心画了枚特殊的掌纹——五十六族纹路环着\"弘\"字，像千万个掌心托起\"治\"字。冬儿替他披上玄色大氅，见御笔旁压着枚永昼旧钱，币面的\"民\"字被磨得发亮，那是诺敏临终前塞给他的。\"还记得在东海吗？\"她忽然轻声说，\"李阿大说，渔网能捞起铜钱，却捞不起民心——可你看，现在民心都在这掌纹里呢。\"
漏壶滴到子时，谢明砚望着案头堆成小山的掌纹拓片，忽然笑了。那些带着泥土、海水、沙砾的纹路，此刻在烛光下泛着细碎的光，像极了永昼海的砗磲贝在月光下开合。他提起御笔，在《掌纹案牍总卷》卷尾写下：\"朕之江山，不在九重宫阙，在天下掌心。掌纹所至，即弘治所及；民心所暖，即国脉所昌。\"墨痕未干，窗外传来更夫的梆子声，混着远处驼铃、苗笛、渔歌，竟汇成一曲不成调的民谣——那是天下百姓的掌心，在春雨里轻轻叩响了帝王家的宫墙。
谢明砚摸着掌心的沙砾疤，忽然觉得这道疤比任何龙纹都更珍贵。当年他在永昼海捡起重昼钱，以为捡的是枚铜钱；如今才明白，他捡起的，是千万个掌心的温热。而此刻御案上的弘治钱模，正凝着这些温热，等着铸成天下最坚固的纹——那是民心的纹，是无论寒泉教如何刻划，都永远鲜活的、属于百姓的纹。