开平天国元年。
摩古城怀王赵武尚发下檄文，声讨赵武彬篡逆夺位。
檄文一出，上皇赵武彬大怒。立即召集文武百官议事讨伐，为了鼓舞士气，赵武彬选择御驾亲征。他发下调令，调集了四路兵马共计七万五千人，赶往摩古城汇合：
这四路兵马为：
京西路节度使孙寒携两万兵马，监军何洪海，马军指挥沐泽凯，步军指挥王文，从摩古城西边而来；
京北路节度使南宫飞鸿携两万兵马，军师郑宏，监军宋央，马军指挥贺茅，步军指挥陆坚，水军指挥魏三源，由韩城往摩古城而上；
兰陵西节度使仝尚礼携一万五千兵马，监军冯世杰，马军指挥蒋路，步军指挥马毅，由皇城西南往摩古城而来；
东海路节度使陈向楚两万兵马，军师卞子栋，监军李昌，马军指挥陈玉海，步军指挥石坚，水军指挥吕庆河，由梁城西北往摩古城进发。
赵武彬亲自钦点皇城兵马十万人，分别是：
中军前锋为龙师王起执黄镶红旗，带骑兵一万二千人，副将弟子孙振、铁黎、杜莫；
中军为上皇赵武彬，主将为飞血剑蔡合，军师为蓝袍会白杨长老李安莀，步兵二万八千人，弓箭手八千。
中军后方为苍茫道会黑乾尊者东俞乙率领碧玉真人翡翠、兰枝真人肃穆和青衣真人于蓝并门下弟子一百多人，携器械工兵三千人。
龙师费冲执黄镶蓝旗，带攻城器械兵力八千人，副将弟子拓跋月；
龙师胡松执黄镶绿旗，担任转运使，带步兵、辎重兵共二万五千，副将为弟子泰海；
左翼为龙师厄邑玛执黄镶橙旗，骑射兵八千，副将弟子苗闯；
右翼为龙师皇甫南执黄镶青旗，带骑兵八千，副将为弟子托德、东方佐、李子葙。
大军择日出发，浩浩荡荡，出封丘门，朝北向摩古城行进。
且说摩古城中，怀王也没有坐以待毙。他率先提拔了不少能征善战的将领，将之前士族皇亲全部换掉，并将所辖路、府、州、县人马集中在了摩古城及周边。他也深知，唯有靠着摩古城天险方有取胜的机会。
此时的摩古城乾宁殿中赵武尚端坐高位，与自己的文臣武将商议着具体对策。怀王此时也换上了金色战袍铠甲，殿中央也早已布置了城关沙盘。左班站着中书令袁之丘、同平章事薛仁、侍中贾进德、参知政事屈韦禾、天师吴禅里、北梁府尹左丘睿、漳泽府尹沈碧宇、南河州刺史张埦、乐居州刺史刘宾以及北怨府牧赵凌璋，此人是怀王所收义子。右班站着大将军谷梁泽木、安抚使司年林复、兰陵东节度使水荣安、转运使谷梁泽润、左将军左丘成一、右将军戴功。
中书令袁之丘率先言道，“大王，如今大军压境，四路兵马将近七万多，定会从各个方向形成合围之势，玄武关下自当是赵武彬亲率的皇城十万兵马，目前我方兵马合计六万五千多人，敌众我寡，且敌军士气正盛，我军不可与之交锋决战。依臣之见，当坚壁清野，待敌军久攻不下，士气定然受挫，熬得过冬天，定会退兵。”
大将军谷梁泽木也是点头表示赞同，“北梁府尚有天堑，不可拱手相让，那南宫飞鸿定会从上清河来袭，仗着天堑定可保东北无忧。南河州乃是摩古城正北门户，城高墙厚，京西路节度使孙寒定会来袭，我方可守些时日，如若守不住，可直接退回摩古城。东边漳泽府则是兰陵西节度使仝尚礼的主攻之地，此人乃迂腐甫者，只要坚守不出，他定无计可施。北怨府城关相对坚固，与摩古城互为犄角，需安排至少两万人坚守，此任非左将军左丘成一莫属。乐居州无险可守，可将兵将全部迁至北怨府城关。”
乐居州刺史有些无奈，“兵将迁走，百姓如何安置？”
参知政事屈韦禾拍拍他的肩膀，“刺史不必忧心，赵武彬不会残忍到屠城的地步。”
刘宾也只好作罢，不再言语。
谷梁泽木继续说着，“玄武关乃重中之重，此重任便是右将军戴功的。”
“请我王和大将军放心，末将誓死扞卫玄武关。”右将军戴功眼神坚定。
侍中贾进德看大将军说完，问了一句，“粮草的事情，如何？”
众人都将目光转向转运使谷梁泽润，此人是大将军谷梁泽木的本家弟弟，也是个行事严谨之人。
“各府各州的粮草分配完，已将大部分粮草运至丰宁殿和乾宁殿，方便调度，前些时日又暗自从霜雪国买了不少粮草、牛羊作为储备，虽然价格有些昂贵，但也没有其他途径。如今粮草齐备，若调配得当，能坚持到来年三月份。”
众人也都满意地附和。
“其他人还有什么见解？”怀王赵武尚问道。
兰陵东节度使水荣安见没人言语，便上前，“漳泽府北有一片密林，依臣愚见，应当设置一股伏兵伺机而动，可在夜间进行侵扰，或者等仝尚礼攻城正酣时，予以夹击，可减轻一些负担。”
大将军谷梁泽木一听，也觉得有道理，“谁可担此任？”
“臣举荐裨将司空长垣，此人有勇有谋，定可伺机行事。”
左将军左丘成一也赞同，“甚妥，末将也赞成。”
怀王见文武官员齐心协力，众志成城，心感安慰，“众卿能如此齐心，孤甚感欣慰，待度过此次难关，定论功行赏。”
众人齐齐跪下，“臣当鞠躬尽瘁，以报我王厚恩。”
议毕，各人便去自行准备。
再说这赵武彬主力，不日也抵达玄武关前。离关三十里扎寨。
傍晚时分，赵武彬稳坐于营帐之中，神情冷峻，目光凌厉地扫过帐下军师与诸将。他深知此次亲征的重要性，这一战的成败将决定他能否稳固这得来不易的王位。
他神色凝重地开口道，“其他四路人马都到哪儿了？”
李安莀道，“禀上皇，京西路节度使孙寒与京北路节度使南宫飞鸿已经安营扎寨，兰陵西节度使仝尚礼还有三日才到，东海路节度使陈向楚后天到达”
赵武彬听罢，一脸怒气，“东海路距离远尚可说的通，他仝尚礼是为何？”
众人也不敢言语。
“传令下去，明日先拉开阵势，宣告朕的旨意，朕不想无辜百姓受牵连，未免生灵涂炭，可速速受降，受降者不仅不予追究，还可加官进爵。”
李安莀应承毕，正要去安排。
“再督促一下那仝尚礼，后天不到，提头来见。”赵武彬表情冷峻，目光如炬，显然对这仝尚礼失去耐性。
次日，军队拉开阵势缓步前进。但见旌旗招展，骑兵在阵前如坚锥一般，其后是弓箭手阵型，再后是盾阵，之后是长枪阵，长刀兵，重甲步兵。纛旗高举，之后便是赵武彬，由卫队护着，卫队两侧各有骑兵护卫，之后又是左右弓弩手阵，补刀兵阵。
辎重和攻城器械，也在后方开始组装，准备推进。
到得关下，赵武彬也是触景生情，这也是他长大的地方，小时候兄弟们都在一起学习，练武，那时候从没想过有这样一天，他会带着兵攻打自己的老家。这不免也让他觉得好气又好笑。
他派了一些嗓门比较大的士兵前去宣读诏书，谁成想，赵武尚根本没给他机会，到的阵前，便被守城右将军戴功给射死。
赵武彬气的真想一鼓作气杀进城去，但他还是忍住了。便又遣将去阵前叫骂，奈何这戴功根本无动于衷。
李子葙和杜莫被安排在赵武彬左右护卫骑兵中。杜莫只期望能大杀四方，再立新功。可李子葙则不同，他细致地观察着这玄武关，也观察着那关上的兵员调动，心中也不由得佩服这摩古城的建造者，这玄武关真就如同龟甲一般，整个身体藏于高山腹地中，探出的关隘墙高而厚，即使突进关门，两边一夹击，也定会损失惨重。如若硬攻，损失将非常大。还好他提前在蓝袍会看过地形图，了解一些摩古城及周边环境，心中已有一些自己的想法。
赵武彬大摆阵势一整天，徒劳无获，便收兵回营，一边督促加紧攻城器械安装推进，一边又督促两路人马。次日亦然。
话说这第三日，两路人马终于及时就位。东海路节度使陈向楚也开始安营扎寨，等待下一步指示。
而那兰陵西节度使仝尚礼携一万五千兵马刚到的漳泽府西边，由于他自己准备不及时，行军有些耽搁，后又加之赵武彬催促，加紧赶路，兵马有些疲惫，他下令安营扎寨。马军指挥蒋路眼看天色已晚，忙向他建议，“将军，不如向后撤二十里再扎寨？下官怕晚上有人劫营。”
监军冯世杰不屑一顾，“你没看到一道道的号令吗？再耽搁，谁能担罪得起？”
仝尚礼也是有些烦躁，“休要多言，抓紧安营休整，明日说不定就要攻城。”
步军指挥马毅也只好拉着蒋路去巡视。
人马草草安顿完已是亥时，仝尚礼与冯世杰俩人还小酌几杯，困得早入了梦乡。蒋路还是不放心，他安排本部人马，强打起精神警惕着，自己也顾不得休息，带着几百人巡视着，直到丑时已过，自己也困的实在不行了，合着甲与士兵一起休息了。
直到寅时过半，整个营寨异常安静。
不时，营寨四周莫名火起，紧接着便是杀声一片。正是那躲在密林中的司空长垣，他得到斥候报，早早潜伏以待时机，偏偏让他给碰上了这个软柿子。他知道首战必须要赢的体面，也是得到了重用，自然不放过这立功的机会。他带领着手下，在营寨中肆无忌惮地放火，见人就杀。
蒋路反应虽快，但起身冲出营帐时，战马早已不知所踪，只得拿了长刀奋力迎敌，步军指挥马毅还没来得及穿护甲，拿着长剑也是夺路便走，哪管得了其他。仝尚礼还好，有卫兵护着，慌不择路。那监军就惨了，还没明白怎么回事，就被司空长垣的手下给砍死。顿时整个营帐已然混乱不堪，军士、兵员死的死、伤的伤，逃的逃。
蒋路也不失为一把好手，砍翻一个骑兵，夺了马，开始大杀四方，部将看到他这劲头，也是信心倍增，逐渐聚拢过来。
马毅没穿护甲，甚是吃亏，刚逃出营寨，迎面碰上杀红了脸的司空长垣，被一刀了结了性命。
直至辰时将至，司空长垣也不恋战，鸣金收兵，迅速又躲回密林中去了，而且他还非常细心，让垫后的骑兵马尾挂上树枝，掩盖了踪迹。
辰时过半，有探子将这一消息报与赵武彬，赵武彬气的脸都没洗，立即下令去找回仝尚礼，要亲自治他的罪。
龙师皇甫南得令，携弟子托德、东方佐和李子葙带着五千骑兵奔着仝尚礼的营寨而来。
待到营寨，只见哀嚎遍野，一片狼藉。只有蒋路眼珠通红，浑身是血，却依然整顿着军务。
那仝尚礼坐在大帐边兀自发呆，好像还没从惊吓中醒来。
待到皇甫南走到他面前，他才反应过来，“龙师来了，援兵来了。”
弟子托德带兵收拾残局，救治伤员去了。弟子东方佐则去清点兵员。
皇甫南二话不说，令人将他绑了。并叫来蒋路了解情况。
蒋路还比较清醒，将事情经过说与龙师。
李子葙则带了小队人马，顺着踪迹巡视了一圈。
过不多时，弟子们都回来汇报情况。
托德道，“禀龙师，兵员死了四千五百人，重伤者两千二，轻伤两千五，失踪未归者九百。监军冯世杰被杀，步军指挥马毅战死。”
东方佐回禀，“禀龙师，算上轻伤者，现存骑兵一千三百五十六人，步兵两千四百五十五人，弓箭手一千二百零五人，余下杂役两千八百八十四人。”
皇甫南点头表示了解。
李子葙也听了师兄所报人数，思索一番“回禀龙师，敌方最多五千多人，应该是藏匿于漳泽府北边的密林处，地上有掩盖的痕迹，但弟子断定肯定在密林中，绝不是漳泽府出来的人马。”
皇甫南很满意。“东方佐，你即刻押负仝尚礼至上皇营帐，并将此处情况详细上报。”
东方佐领命而去。